Двуликие! Что делают эти двое рядом?!
Светлые волосы Теи с нашей последней встречи успели отрасти, спустившись чуть ниже плеч. Без привычно плутовского, подтрунивающего выражения его лицо выглядело странно чужим, будто у незнакомца. Бледные, длинные чуткие пальцы неподвижно лежали на темной столешнице. Глаза неестественно ярко сияли на белом лице.
— Маэстро Рэйфрэ, — растягивая гласные, с издёвкой протянул Теи, привычно наклоняя голову к плечу и меряя собеседника взглядом. — Приятно видеть вас снова. Надеюсь, тех средств, что мы ссудили вам в прошлый раз, оказалось достаточно, и вы пришли не финансовый вопрос обсуждать?
Миарон оправил пышные кружевные манжеты на руках и ничего не ответил.
— Мы выполнили свою часть сделки, — продолжил Теи. — Орден Жизни в любой момент готов оказать содействие молодому принцу, так что дело лишь за тобой, Грэйстон. Сколько времени тебе потребуется на то чтобы убедить нашу королеву сменить короля-отца королём-сыном?
Миарон откинулся на высокую спинку стула:
— Ты не хуже меня знаешь, что стоит чуть поторопиться или чуть ошибиться, как мы получим совсем не тот эффект, на который рассчитываем. Не дави на меня, солнышко. На то, чтобы Одиффэ научилась мне доверять, нужно время. Одним днём доверия не завоюешь. Так что придётся запастись терпением.
— Об Эллоиссенте она не спрашивала?
— Разве могла Одиффэ им не интересоваться? — оскалил зубы в злой усмешке Миарон. — Спрашивала, конечно.
— И что ты ей сказал?
— Правду. Сказал, что отправил нашего сладкого мальчика в лоно его семьи, где он находится в полной безопасности.
Теи в упор уставился на оборотня:
— Готов поспорить, ты умолчал, в каком именно состоянии ты его доставил. Вообще-то, мы иначе договаривались, оборотень? Главным условием сделки была неприкосновенность моего племянника.
Миарон поморщился:
— Не будь занудой, Чеаррэ. Ничего непоправимого и страшного с твоим дорогим племянником не произошло. То, что случилось, не моя вина. Возникли непредвиденные трудности, — пожал плечами Миарон. — Было бы легче, если бы Эллоиссент был в курсе дел.
— Мы не могли его в это ввязывать. Мальчишка слишком влюблён. Он попросту всё запарол бы.
— Именно это он и пытался сделать в тот момент, когда вынудил меня стать более грубым, чем я планировал, — с наигранным сожалением вздохнул Миарон.
— Его легко понять и трудно винить.
— По крайней мере, я-то его точно понимаю, — неприятно засмеялся Миарон.
Теи, откинувшись на спинку стула, достав сигарету из кармана пиджака, закурил:
— Как ты объяснил Одиффэ случившееся?
— Сказал, что пожар устроили её же ведьмы.
Теи в изумлении приподнял брови:
— И она поверила?
— Радость от встречи с сыном застила ей разум. К тому же смутные времена склоняют к заключению странных союзов. Ты всегда это говорил.
Теи, потянувшись, стряхнул пепел в пепельницу:
— Н-да, — протянул он, — не красиво получается.
— Цель по-прежнему оправдывает средства. Это же ради общего блага? — насмешливо откликнутся Миарон.
Те поднял бокал в пародии на тост.
— Что поделать? Направление, взятое в последнее время Фиаром не может не вызывать нашу обеспокоенность. Приходится признать, что мы будем рады падению действующего режима. Или хотя бы его смягчению. Это неизменно произойдёт, если на трон взойдёт принц Фабриан.
— От всей души разделяю ваши надежды, — с издевкой протянул Миарон. — Уверен, наша умная и красивая девочка сумеет держать юного принца под острым каблучком. А я, со своей стороны, сделаю всё возможное и невозможное, чтобы контролировать её саму.
В глазах Теи заплясали сердитые искорки:
— В случае успеха ты получишь всё, о чём так давно мечтаешь: суверенитет для Клана Черных Пантер, власть над Фиаром и саму Одиффэ. Наслаждайся, Черный Кот, но не забывай, что переходить дорогу Чеаррэ опасно — те, кто нам неугоден, долго не живут. Так что постарайся нас не разочаровать.
Оборотень поднялся и, скользнув вплотную к собеседнику, сократил до минимума дистанцию, бесцеремонно нарушая личное пространство собеседника:
— Не в моих правилах оставлять кого-то разочарованным, солнышко, — выдохнул зверь почти в сомкнутые губы Стальной Крысы.
Теи не шелохнулся.
Миарон засмеялся:
— Увидимся, красавчик! — подмигнул он, отступая.
Мир вновь заволокло серым туманом, в котором я поплыла, как в реке, подчиняясь непонятным течениям, пока меня не вынесло в назначенное место.
— Всё хорошо, ваше величество? — с наигранной тревогой спросила Танита, нависая надо мной, точно тёмная башня.
Всё было хуже некуда, и она это знала.
Поймав мой взгляд, Танита обречённо вздохнула.
— Не растраивайтесь, ваше величество. Грэйстону невпервые снюхиваться с Чеаррэ, — сказала она. — Схема давно отлажена.
— Даже схема? — с горечью протянула я. — А я, наивная, думала, будто Миарон ненавидит Чеаррэ? Действительно в смутные времена заключаются странные союзы.
— Я понимаю, что вы чувствуете, ваше величество, — с подчеркнутым сочувствием проговорила Танита. — Когда-то давно я пережила нечто подобное. Благодаря тому же самому человеку или правильнее сказать — нелюдю? Грейстон Рэйфрэ мастерски играет чужими страстями, но сам он бесчувственный, как скала. Сейчас самое время для упреждающего удара, ваше величество, пока Грэйстон уверен, что ведёт партию, он не ожидает нападения. Используйте свой опрометчивый шаг себе же во благо — уничтожьте его, пока он не уничтожил вас. Таким образом вы навсегда избавитесь от его влияния.
— С какой стати мне его уничтожать? — упрямо вскинула голову я. — То, что Миарон действует за моей спиной, конечно, не красит его. Но против меня лично он не сделал ничего плохого. Миарон пытается уничтожить Дик*Кар*Стала, а не меня. Дик*Кар*Стал при случае его тоже бы не пощадил. Это не моя война.
Лицо Таниты покрылось пергаментной бледностью:
— Вы собираетесь действовать заодно с врагами Фиара и вашего мужа, ваша милость? Позволите вашим любовникам уничтожить вашего мужа?
Да, скверной я оказалась женой. Мало того, что ненавидела Сиобряна даже не удосужившись его как следует узнать, ещё и изменила ему. Дважды. До того, как обменялась с ним свадебными браслетами и после. За связь с Эллоиссентом совесть меня никогда не мучила. Я его по-настоящему любила, к тому же всё, что нас связывало случилось до принятия брачных клятв.
А вот связь с Миароном совсем другое дело. Это не больше, не меньше, чем порочная слабость.
Конечно, можно оправдаться тем, что меня принудили, чуть ли не изнасиловали, но правда заключалась в том, что никто меня не принуждал. Я получила то, что сама хотела, а если бы не хотела, никакие угрозы на меня бы не подействовали.
— Королева? — напомнила о себе Танита. — Так что вы решили?
— Ни в чьих руках я не стану орудием против моего мужа.
Тень улыбки скользнула по губам колдуньи.
— Ты сможешь принять свой вчерашний облик? — обратилась я к ней.
— Без труда, ваша милость.
— До того, как Миарон вернётся, уйти мы уже не успеем. Придётся дождаться его возвращения. Пока я буду отвлекать его, унеси Лейриана и как следует спрячь в безопасном месте. Проследи, чтобы на ребёнке не было нацеплено никаких поисковых заклинаний. За его безопасность ты отвечаешь мне головой собственной дочери. Что-то случится с ним Марайя ответит за это жизнью. Поняла?
— Да, ваше величество. Но вы сделаете, как я прошу — уничтожите зверя?
— Обещать не могу.
— Миледи! Оставить его живым будет чудовищной ошибкой!
Танита крепко схватила меня за руку, твердо и требовательно заглянув мне в глаза:
— И ещё: в честном поединке вам с ним не справится.
— Однажды почти справилась.
— Не обольщайтесь, королева. В тот раз он был не в себе от наркоты, но сейчас Грэйстон в завязке и в отличной форме. Вы против него не боец.
— И что ты предлагаешь?
Она сунула мне в руку нечто круглое, похожее на сушёный плод каштанового дерева.
