– Хренасе, пельмень, – охнул парень, на секунду забывшись.
– В Табели о рангах это соответствует чину генерал-поручика, – продолжил чиновник, понимающе усмехнувшись.
– Та-ак, – протянул Елисей, снимая папаху и усиленно почесывая в затылке. – Вот теперь все начинает сходиться.
– Что именно? – тут же уточнил чиновник.
– То, зачем господа иностранные шпионы устроили такую охоту за вашими дочерьми и почему вам пришлось прятать их в нашей глуши. Ну, и все остальное соответственно, – деликатно не стал вдаваться парень в подробности. – Ухвати они чиновника такого ранга за горло, и вся система казначейства империи будет у них в кармане. Я только одного не понимаю. А куда столичная жандармерия смотрела? Ну не могли они вас без присмотра оставить. Не могли, – упрямо повторил Елисей.
– Они и не оставляли, – вздохнул Морозов, согласно кивнув. – Все верно вы сказали, юноша. Все так и было. Вот только не ожидали наши жандармы, что эти господа начнут использовать столь грязные методы.
– Ну да. Господа европейцы, они же такие благородные, цивилизованные, белые и пушистые. Это ж мы, сиволапые. Щи лаптем хлебаем да ложку мимо рта проносим, – фыркнул Елисей, скривившись так, что офицеры опасливо переглянулись, явно беспокоясь за целостность его физиономии. – Но чем вызван очередной ваш приезд сюда? И не надо делать такую мину, – тут же отреагировал парень на попытку чиновника напустить на себя невинный вид. – Уж простите, но я точно знаю, когда чиновник такого ранга куда-то едет, то делает он это не просто так. Единственное исключение, если он в отпуске. А в этом случае он отправляется не в глушь, а на модный курорт.
– В логике вам не откажешь, – рассмеялся Морозов. – Что ж, похоже, пришло время выложить все карты на стол. Вы правы, юноша. Приехал я сюда не просто так. Затевая все это дело, я очень надеялся, что после решения всех организационных вопросов у нашей службы тут появится весьма серьезный помощник. Еще в первый свой приезд я с удивлениям для себя понял, что в этих местах о нашей службе даже не слышали. А между тем в этих местах частенько проявляются вещи, которые находятся именно в нашей компетенции. Поэтому, выяснив основные ваши проблемы, приложил некоторые усилия для их разрешения. Именно поэтому у господина штабс-капитана появилось свое имение, путь небольшое, но весьма доходное. А вы, молодой человек, получили наследуемое дворянское достоинство и стали директором школы, которую вы же и создали. Да, карты мне слегка спутало вмешательство князя Буачидзе. Признаться, я и сам не ожидал от него такой прыти, но как говорится, что не делается, все к лучшему. Вы ведь, кажется, подружились с ним? – лукаво улыбнулся Морозов, повернувшись к парню. – И даже умудрились спасти его дочь. Вы у нас прямо рыцарь в сверкающих доспехах, спешащий на помощь всем похищенным девицам, – поддел он Елисея.
– А что остается делать, если их папаши только и умеют, что впадать в панику и рвать на себе волосы, – не удержался Елисей от ехидного ответа.
– Вот будут у вас свои дети, посмотрим, что вы станете в подобном случае делать, – отсмеявшись, нашелся с ответом чиновник.
– Упаси вас господь от такого зрелища, – фыркнул Елисей, звучно хрустнув сжатыми кулаками.
– Гм, да. Это я что-то не подумал, – поперхнувшись, проворчал чиновник, внимательно разглядывая набитые костяшки его пальцев. – Но вернемся к делу. Итак, князь. Как выяснилось, он дальний родственник последнему грузинскому царю и, в случае возникновения спора о короне, первый на престол Грузии. Но ему самому, как нам удалось выяснить, это и даром не нужно. Удивительно равнодушный к власти человек. Зато весьма веселый и хлебосольный. Но это вы уже и сами имели возможность оценить, – снова улыбнулся он Елисею. – Этот его поход, точнее, поход его сына, поставил перед нами новую проблему. Как выяснилось, все опытные пластуны уже давно оказались отправлены на фронт с казачьими частями. Других у нас просто на тот момент не было. А в этих местах оставалась только ваша школа. Признаюсь откровенно, Елисей, отправлять ваших выучеников в балканскую мясорубку мне очень не хотелось, но князь обратился за помощью непосредственно к его величеству. Представьте, какой в ставке поднялся шум, когда выяснилось, что подобных мастеров у нас попросту не обучают. Казаки всегда были отдельной кастой, и пластуны среди них всегда стояли отдельной строкой. Так что этот поход будет экзаменацией не только для ваших мальчиков, но и для вас самого.
– А признание моей школы что-то вроде аванса, – мрачно кивнул Елисей.
– Увы, друг мой. Понимаю ваши чувства и, признаться, готов выслушать от вас все, что вы пожелаете высказать, но прошу и вас меня понять. О намерениях князя на тот момент я и понятия не имел. Так что все случившееся и тот приказ стали и для меня полной неожиданностью. Скажу больше, я планировал использовать ваших ребят здесь.
– Судя по той бурной деятельности, которую ваше ведомство развило, где-то в этих местах появились фальшивые деньги, – подумав, высказался Елисей, глядя чиновнику в глаза. – Скорее всего, фальшивое серебро, приличного качества.
– И снова браво. Вам опять удалось меня удивить, – покачал головой Морозов, несколько раз хлопнув в ладоши. – Но поясните мне суть ваших размышлений. Из чего вы сделали такой вывод? Ведь я ни слова не произнес о деньгах.
– Вы – чиновник казначейства. Фальшивомонетничество – преступление, которое затрагивает непосредственно ваше ведомство. А раз уж жандармы с этим вопросом сами разобраться не могут, то вы решили заняться этим лично. Или, что скорее, вы не уверены, что монеты идут именно через хребет, и вам нужно, чтобы кто-то это проверил.
– Все верно. Но почему именно монеты? – не отставал Морозов.
– Это Кавказ, – пожал плечами парень. – Ассигнациями здесь пользуются только купцы, чиновники или жители городов. Горцы и многие жители предгорий предпочитают монеты. Серебро. Реже золото. Точнее, о золоте они здесь только слышали. Не добывают его в наших горах. А вот серебра тут можно найти много. Вывод прост.
– Все верно. Золота тут не добывают, – удивленно кивнул чиновник. – И вы все верно сказали. Действительно, в этих местах начали появляться во множестве фальшивые серебряные монеты. Качество их изготовления весьма высоко, и отличить фальшивку от настоящей может только очень внимательный человек. Вот, взгляните, – с этими словами Морозов достал из кармана портмоне и выложил на стол две одинаковых монеты.
Подвинув к себе обе, Елисей принялся внимательно изучать. Чиновник был прав. Изготовлены обе были на весьма высоком уровне. На первый взгляд, и орел и номинал были отчеканены одинаково. Припомнив, что отличие можно найти только при внимательном рассмотрении, парень поднес их к глазам и всмотрелся в мелкие детали. Офицеры, глядя на него, затаили дыхание.
– Вот фальшивка, – вздохнул парень, подвигая к чиновнику одну монету. – У нее на орле выбоина и глаз птицы смещен в сторону.
– И снова браво, – кивнул Морозов. – Все верно. А что скажете о самой монете?
– А что тут еще можно сказать? – пожал плечами Елисей, возвращая ему настоящий рубль и снова беря в руки фальшивку. – Чекан был сделан хорошим мастером. Но от множественного использования его уже менять пора. Линии все ровные, четкие, как и должно быть. Похоже, наши британские друзья веселятся. Это в их манере. По составу металла ничего не скажу. Тут другой мастер нужен. А так вроде всё.
– Я не ошибся, когда решил сделать ставку на вас, – с довольной улыбкой кивнул чиновник.
* * *
Недаром говорится, проще один раз сгореть, чем три раза переехать, ворчал про себя Елисей, загружая в повозку очередной баул. Как оказалось, за прошедшее время барахлом он оброс серьезно. Уже две телеги были переправлены на новое подворье и разгружены, а конца этому безобразию все не было. Нет, если разобраться, то все его личные вещи оказались загружены в фургон. Тем более что грузить там было почти нечего.
