Родом Эванеску был с Валинора. Где эта планета, Шустер не представлял, но понял, что тащиться до нее надо не день и не два. Заселили ее, правда, еще на заре экспансии какие-то чокнутые фанатики, помешанные на фэнтези. Объявили себя эльфами, орками, еще там хрен запомнишь кем и стали жить обособленно. Свой язык, свои законы. «Эльфы» быстро подгребли управление под себя, и уже в третьем поколении никто из живущих на Валиноре не сомневался, что именно они высшая раса. Чтобы «чистокровного» эльфа, не дай бог, не спутали с простым человеком или, упаси господи, гномом, все отроки благородных семей проходили в четырнадцать лет инициацию. Ничего болезненного или страшного в ней не было. Операция по пластике ушей проходила под наркозом, в стерильных условиях, сразу для всех погодок в день летнего солнцестояния. Потом закатывался недельный праздник, и избранная молодежь не то что не стеснялась своих ушей, а наоборот с восторгом и напоказ их «носила».
— Слушай, ну а вдруг я родился гномом, а хочу быть эльфом. Что мне помешает покромсать себе уши?
Эванеску аж протрезвел слегка от такого вопроса:
— Гном же гном, а не дурак. Ему же потом вообще уши отрежут! А хирургу пятьдесят плетей. Может, пару столетий назад и находились идиоты, а сейчас не, не слышал.
Чудной, в общем, был мир и чудные нравы. Только Шустер тогда так и не понял, на фига ж Мараик свалил оттуда, раз мог как сыр в масле кататься?!
Продолжение истории всплыло уже потом. Оказалось, на Валиноре не единое правительство, как на большинстве цивилизованных планет. Тут же почти у каждого эльфийского рода были свои земли. Ну и, как водится в таких случаях, — территориальные претензии. Род отца Мараика который год уже оспаривал пограничную долину у соседа. В этот раз дошло до военных действий, и соседи оказались сильнее, практически подчистую вырезав мараиковскую семью. Что особенно дико в двадцать пятом веке — именно вырезав в прямом смысле слова. Все огнестрельное, лазерное, плазменное оружие на Валиноре запрещено общим советом эльфийских родов. Мараик спасся чудом, так как гостил у дядьки за много километров от дома. Замок и большая часть территории Эванеску отошли победившему по контрибуции. Мараик остался без семьи, без наследства, с одним лишь титулом Светлейшего князя Ясеневого леса, которым в данной ситуации можно было только подтереться. Поэтому как только парень смог улететь с планеты, он отправился искать свое собственное место во вселенной.
И нашел его на одной из планет дикого сектора в созвездии Рака. Алекс своими глазами видел, как трехэтажное здание осело от взрыва, погребая под собой Эльфа. Алекса отшвырнуло взрывной волной, а у Мараика не было ни шанса. Вернувшись с задания, Шустер втихую вытащил из сейфа и забрал себе паспорт Эванеску. Ему-то он точно уже не был нужен.
А теперь они поменялись местами. Мараик Эванеску, живой, но потерявший частично память при контузии, купил малый транспортный корабль, прилично оснащенный охранным вооружением. Для его замысла этого было маловато. Но ничего, они вылетят подальше от центра, там Алекс знает нужные мастерские. Экипируются под завязку, благо деньги есть. Алекс (или все-таки Мараик? Сам про себя Шустер еще не привык думать от нового имени) нанял пилота и механика. Ему нужны были ребята с понятиями, не боящиеся замарать руки и не готовые слинять после первой стычки в дикой зоне. Еще бы пригодился стрелок. Но это тоже у «диких», чтобы тут, на мирном «Тигарден-Би» не спалиться. Алекс Шустер не смог занять достойное положение в жизни. Но, возможно, получится у Мараика Эванеску? Надо полететь посмотреть, что там из себя представляет этот эльфийский мирок. Амбиций у Шустера всегда было не занимать. Пусть Леграсс, если спасется от интегровцев, успокоится, расслабится. Месть настигнет его тогда, когда он будет меньше всего ждать. Алекс отложит ее. Но он ничего не забыл.
* * *
— У тебя была какая-то идея насчет Китаны, — напомнил Рэд Нику за завтраком. Он искренне радовался повеселевшему брату, но интуиция ему подсказывала, что это не к добру.
— А, это! — беззаботно махнул рукой Ник, как будто они обсуждали на какую полку лучше складывать футболки. — Я женюсь на Рейвен.
Селена, пившая сок, резко закашлялась. Рэд просто превратился в соляной столб.
— А что? — не понимая, чем вызвана столь бурная реакция, переспросил парень. — Манслоу хотел акции «Леграсс Индастри»? Пусть получит мои. Не так перспективно, как с Джастином, зато я красавчик! — и Ник подмигнул Селене.
— Ну тебе всего двадцать, и как бы… э… — начала девушка издалека.
— В принципе, это может сработать, — неожиданно спокойным голосом перебил ее Рэд. — Ты ее увезешь, посмотрите, что к чему… Ну, не пойдет — разбежитесь через пару лет по обоюдному. Главное — брачный контракт аккуратно составлять. Чтоб никаких подводных камней мелким шрифтом.
— Но ты же еще учишься! И, наверное, надо обсудить с родителями?
— Ни за что! — запротестовал Ник. — Отец станет орать благим матом в любом случае. Так лучше уж потом, когда нельзя будет ничего изменить.
— И тут я брата поддерживаю! — вставил Рэд.
— В общем, я пошел готовиться к высадке! Маман там от меня привет, — и младший Леграсс скрылся в душе.
— Рэд, ты правда думаешь, что идея хорошая? — шепотом спросила Селена.
— Ты же говоришь, что Ник влюблен, в чем тогда проблема?
— Как-то все слишком… спонтанно. Они и общались-то вживую раза два по пять минут.
— Вот для этого я и сказал про контракт. Очень надеюсь, что Ник головой думать не разучился.
— Рэд… — Селена сильно смутилась, — выслушай меня, пожалуйста, тогда целиком и не сердись сразу, хорошо?
Рэд напрягся, но кивнул. Предисловие ему не понравилось.
— Я от тебя даже на десять минут отходить не хочу. Но что-то мне подсказывает, что Ник сейчас там один наломает дров. Я все-таки юрист. И женщина. Мы как-то в вопросах свадеб на подсознательном уровне лучше понимаем. Да и с мамой тебе удобнее без меня разговаривать будет…
Рэд помолчал. Потом вздохнул, протянул руку и, взяв Селенину ладонь приложил к своей щеке. Закрыл глаза.
— Я знаю, что ты права. И в прошлый раз знал. Но вот оно чем все закончилось. У вас на все про все — четыре дня. Поговорю с матерью и сразу назад на Китану. Межпланетку оставлю. Звони в любое время дня и ночи по любому поводу и без. Не хочу волноваться.
— Но если вдруг погоня? Они же за яхтой пойдут. Может, лучше как обычно, без связи?
— Космос большой. Чего бы им ловить нас в направлении Рóдрома? Скорее будут искать у Онадэрры, Земли или Сохо. Не волнуйся, — и Рэд, с тоской поцеловав Селенину ладонь, выпустил ее. — Собирайся, раз решила.
Но не успела девушка сделать и пару шагов по коридору, как Рэд снова схватил ее за руку и дернул к себе. Крепко обнял и поцеловал в чуть распахнутые губы.
— Четыре дня — и ты выходишь за меня, обещаешь? — от его теплого дыхания подгибались ноги. Мозг отказывался соображать. И единственное, что она смогла сделать, это кивнуть между поцелуями.
* * *
Китана считалась очень фешенебельной планетой «спального типа». В том смысле, что здесь в основном располагались загородные резиденции земной элиты. Ни своего производства, губящего экологию, ни сельского хозяйства, занимающего место, тут не было и в помине. На планете круглый год стояло теплое лето. Здесь было довольно тихо, так как все усадьбы утопали в парках, а тусовочная молодежь рвалась на Сохо или к теплым морям. Из туристов сюда стремились только любители спортивной рыбалки — множество рек, речушек и озер позволяли предаться любимому увлечению со всей страстью. Как и на Онадэрре, здесь никогда ничего не происходило. А может, и происходило, только за высокими заборами поместий этого было не слышно и не видно.
Ник с Селеной, сойдя с трапа «Виктории» и зарегистрировавшись, как прибывшие в космопорте, полетели сначала в отель.
— Ты же не собираешься заявиться к Манслоу в таком виде? — уточнила Селена, подтащив Ника к зеркалу.
