Тень на краю империи (СИ) - Бадевский Ян

Прикрывали отход мы с Игорем, Алесей и Демоном.

Когда стало понятно, что почти весь отряд эвакуировался, я отдал приказ остальным гвардейцам последовать примеру товарищей.

Захлопывая дверь, услышал подземный рёв.

Июль жарил нещадно.

На солнце плюс сорок, и единственное спасение в такую погоду — бассейн. Который Бродяга ещё два месяца назад соорудил по моей просьбе на выдвижной террасе.

До десяти я отсыпался, потом немного погулял вдоль озера в сопровождении Хорвен. На вчерашнюю операцию я не взял гончую лишь из боязни утратить с ней контакт. Никогда не знаешь, что фанатики под руководством Древнего напихают в своё логово. Как в воду глядел.

Позавтракав, я отправился на террасу.

Бродяга вырастил маленький холодильник, подключил его к розетке, а я заполнил морсом. Примерно час провёл за увлекательным занятием — плавал, лежал на шезлонге, пил морс и размышлял.

Можно ли сказать, что я бездарно провёл операцию?

И да, и нет.

Да, потому что планирование хромало на обе ноги. А хромало оно потому, что наши сведения о Неведомых чрезвычайно скудны. Нам удалось выяснить, где у них святилище, кому они поклоняются, какие праздники чтут… Немного об иерархии, внутреннем устройстве… И всё. Убийца, которого Ярик взломал во сне, понятия не имел о том, каковы истинные возможности Йа-Рхана, для чего нужен алтарь, откуда берётся протоматерия, и чем нашпигованы стены пещеры. Поэтому я действовал наугад.

Кроме того, у нас отсутствуют данные о всех местах обитания адептов Ордена.

Почему же операция не провалена полностью?

А потому, что мы нанесли врагу существенный урон. Десятки Неведомых погибли, защищая своего патриарха и преследуя нас. Где бы они не обитали, а на Ритуал собралось процентов восемьдесят последователей Йа-Рхана. Потому что Ночь Неофитов — это важно. Это как грёбаный Новый год. Или какой-нибудь, не побоюсь этого слова, Йоль.

Мы уничтожили многих.

Уже хорошо.

Но противостояние перешло в новую фазу. Древний попытается нанести ответный удар. А я, на минуточку, живу в приморском городе. Ничто не мешает этой твари проплыть по Гибралтару, одолеть Средиземку и войти в Чёрное море.

— Бродяга, чем опасны переделанные Предтечи?

— У меня нет сведений по данному запросу, — ответил домоморф.

— Ой, всё. Какие-то доисторические блокировки?

— Просто у тебя общий запрос, Сергей. По моим источникам, биологических модификаций у Древних было очень много. В зависимости от формы нужно рассматривать…

— Ясно, — перебил я. — Интересует глубоководная форма.

— А поточнее?

— Кракен. Спрут. Жуткая хрень со щупальцами.

— Настолько радикальных трансформаций было немного, — сообщил Бродяга. — Так или иначе, за неимением речевого аппарата Древние этого вида сохранили телепатические каналы общения. Кроме того, они умеют оперировать протоматерией, энергией ки и живой плотью.

— Своей? — уточнил я.

— Не обязательно.

Пока всё сходится.

— Значит, они телепаты, — задумчиво протянул я, подплывая к краю бассейна. — И сильные.

— Определение не полное, — в лучших традициях душнилы прокомментировал Бродяга. — Будет правильно назвать Предтеч этого класса менталистами. Они умеют транслировать мысли, внедряться в слабые разумы, подчинять простых смертных своей воле и даже наносить мысленные удары, приводя противника в замешательство.

— Всех подчинять? — я выбрался на террасу и, оставляя мокрые следы на кафеле, потопал к шезлонгу. — Защиты нет?

— Есть. Блоки, артефакты.

— Что ещё?

— Боюсь, он управляет протоматерией. Создаёт из неё что угодно.

— Как ты?

— В некотором роде. Чтобы создавать объекты, нужна хорошая память, в которой содержится архив. У меня память машинная, у Предтечи — живая.

— Меньше возможностей?

— Только личный опыт. Отсюда — ограничения.

Раскинувшись на шезлонге, я несколько минут щурился на солнце. Потом не выдержал, нашарил рядом с холодильником тёмные очки и погрузился в спасительный сумрак.

— Прибыли Павел Лютый и мастер Багус, — отрапортовал домоморф. — Ожидают в гостиной.

— Веди их ко мне в кабинет.

— Исполняю.

Мои эсбэшники раздобыли свежую информацию по Ордену Неведомых, и я намеревался продолжить войну. Чем меньше оставляешь врагу времени на планирование ударов, тем лучше.

В кабинете было прохладно.

Работал кондиционер.

— Докладывайте, господа, — сказал я, усаживаясь в кресло.

Демон вежливо кивнул Багусу.

Индонезиец положил на стол папку с документами.

— Господин, нам удалось вычислить имена трёх Неведомых. Под этими именами они скрываются, заключают сделки и сотрудничают с финансовыми структурами.

На что я и делал ставку.

Заработанные на убийствах деньги нужно где-то хранить. Куда-то вкладывать. Переводить, если производится закупка чего-то ценного. Артефактного оборудования, например. Хотя… я бы не удивился, владей Йа-Рхан собственной подводной колонией, создающей всё необходимое.

— Продолжайте, — сказал я.

— Удалось обнаружить кое-какую недвижимость, — сообщил Багус. — А также земли, приобретённые на подставных лиц. По документам на этих землях должны строиться некие объекты, но ничего подобного не происходит.

— Хм, — я задумался над этой головоломкой. — Просто земля?

— В приморских городах, — уточнил Багус. — Как правило, скалистые участки. Непригодные для сельского хозяйства или возведения жилых построек.

— А там случайно нет пещер или гротов каких-нибудь? — невзначай поинтересовался Демон.

— Как правило, есть, — ответил индонезиец.

— Зря мы «Шоггот» отдали, — расстроился командир гвардии. — Отличная была игрушка. Погружался на приличные глубины. Туда бы ещё установить…

— Осмелюсь напомнить, — вклинился Бродяга, — что я могу выполнять функции субмарины и поддерживать режим автономного плавания бесконечно долго. Всё упирается в запасы провизии.

— А мы можем натравить на Древнего АРМ? — спросил я.

В теории, я мог бы спустить с поводка гончую, но есть подозрение, что Хорвен для переделанного — как слону дробина. И не факт, что биомеха не расплющит давлением, если охота развернётся в какой-нибудь Марианской впадине.

— Боюсь, что это невозможно, — последовал предсказуемый ответ. — АРМ используются Администратором для решения щекотливых вопросов… в качестве боевых единиц… но не против собственной расы. Как вам известно, Йа-Рхан — Предтеча. И ремонтные модули не могут причинить ему вред.

— Хорошо, — я кивнул. — Ты уже установил, что экранировало нашу связь в катакомбах?

— Там целая система артефактов, — сказал Бродяга. — Очень сложная. Не всё поддаётся изучению. Думаю, я бы смог прорваться в святилище через многомерность, но обеспечить полную безопасность своим пассажирам… Не уверен.

Я вздохнул.

Всмотрелся в хмурые лица своих собеседников.

— Какие будут предложения, господа? Мысли, гипотезы?

— Сергей, они нападут и очень скоро, — заявил Демон. — Я бы максимально вложился в артефакты и каббалистические цепочки. Особенно подземные. Тут одним отклонением не отделаешься. Напоминаю, у нас есть водопровод, канализация, свои пещеры и расселины. Для Неведомых — удобная транспортная сеть. Как на трамвае прокатиться. Надо действовать на опережение. Перенесём войну на их земли, в эти богомерзкие святилища. Пусть решают внутренние проблемы.

— Можно взять и допросить тех, на кого мы вышли, — добавил мастер Багус. — Получить больше информации.

Я обдумал слова друзей.

Каббалисты у меня на вес золота. Чем больше я отвлекаю Матвеича, тем медленнее работает конструкторское бюро. В моём мире оружейные заводы строились не мгновенно — чтобы возводить с нуля таких гигантов промышленности, требовалось угрохать десять-пятнадцать лет. Здесь можно справиться быстрее благодаря каббалистике, артефакторике и миру идей. Мы, например, все чертежи добываем из чужих снов, а ещё призываем детали, что экономит месяцы и годы.