Рыцари Смерти внешне остались прежними. Вызывающие подсознательный страх черные массивные фигуры, полностью закованные в железо, с ростовыми щитами и темными молниями длинных мечей. Молчаливые и непреклонные, выстроившиеся плотной стеной. Преобразовывать их было невыгодно, слишком мало пользы успели принести отряду, и из-за этого слишком много на них ушло бы очков, но и они теперь могли похвастаться новыми способностями, которые будут для врагов неплохим сюрпризом. Да и сила со стойкостью у рыцарей заметно увеличились.
Последним появился Алтарь в сопровождении стражей, замерших по бокам от него. Крепкие носилки, по центру — черный куб, скупо расписанный знаками всеми забытого языка, усиленный даром одного из темных богов, расширяющим возможности по сбору эманаций смертей и боли, рядом — маленькая башенка пристройки, Костяная библиотека. Каждый из невозмутимых скелетов-стражей в рыцарской броне несет в свободной руке огромный гулкий щит, покрытый значками рун. Магические письмена связывают их с алтарем незримыми нитями, и весь урон, который наносится алтарю, передается стражам. Пока жив хоть один из них, алтарь невозможно разрушить. Полученный хозяином ранг владыки превратил источник силы в главный алтарь армии, увеличив запас сил и прочность, а также наделив нага столь ценным шансом восстановить его в случае полного уничтожения, если для этого соблюдены все необходимые условия.
Сборщики трофеев сейчас ни к чему, и вряд ли в этот раз до них дойдет очередь — они, вместе с чемпионом, отправляются в резерв. Его время подойдет позже.
Но разворачивание армии на этом еще не завершено. Когда Игра предоставила ему выбор, наг остановился на золотой середине: призвал два новых отряда, а очки преобразования за третий потратил на развитие Мертвого легиона. Специально отложенные до этого момента золотые карты-усиления со случайным выбором — одним из даров Смеющегося Господина своим новым владыкам был повышенный шанс их удачного срабатывания в первые сутки — тоже внесли свою лепту: укрепили, увеличили численность и дали несколько новых способностей.Новые же отряды Шепчущий еще особо не развивал, поэтому их состав мало отличается от стандартного базового для полководцев. Но все рано — это новая сила, которую пока не жалко потерять, дополнительные возможности, еще два алтаря, да и банальное мясо для создания големов.
Первыми на поддержку Мертвому легиону явились Дети ночи.
Толпа Могильных гулей, гонимая голодом, начала постепенно разбредаться по долине, хорошо еще, места не настолько много, чтобы они убрели далеко. Классические для нежити трупоеды, легко убиваемые, тупые, но достаточно сильные и не ведающие страха и боли. Их ядовитые зубы и когти доставят немало неприятных моментов врагу. Пожирая мясо убитых, неважно, своих или чужих, Гули смогут излечивать раны прямо на поле боя, да и самовосстановление погибших быстрое, так что они отлично заменят скелетов в роли профессиональных жертв.
Следующими перед стоящими ровными рядами Мертвыми легионерами появились три громадные кучи костей. Они встряхнулись, загремели и собрались в массивных ящероподобных тварей. Передвигающиеся на двух нижних лапах, с когтистыми верхними конечностями и высоко поднятыми головами, широко разевающими пасти, полные острых зубов, они выглядели столь пугающе, что многие впадали в панику едва их увидев. Но стоило нагу отдать приказ — и монстры вновь осыпались грудами костей, каждая из которых начала расползаться на дюжину равных частей, формируя здоровенных червей, что тут же быстро «утекли» вглубь песка.
Костеликие, они же Некроморфы, могли принимать различные формы, по желанию хозяина выбирая наиболее подходящие под ситуацию. Сильные, живучие, в зависимости от текущего облика, они умели плеваться кислотой, выдыхать облако Тлена или снабжать свои клыки, когти и костяные мечи едким ядом. Еще одной сильной их стороной было Саморазвитие: каждый раз поглощая и встраивая в себя кости врагов, полиморфы осваивали новые варианты тел и даже имели небольшой шанс заполучить себе их врожденные способности. Но вот самовосстановление погибших у этого подотряда очень медленное, в будущем это придется учитывать.
На этот раз Шепчущий выбрал для них облик Гигантских могильных червей. Бойцы, способные перемещаться под землей, ему придутся очень кстати, а их тлетворное дыхание, быстро разлагающее любую органику, внесет панику во вражеские ряды.
Легкий холодок, пробежавший сквозь молчаливые ряды Легиона, принес Призраков. Еле заметные нематериальные фигуры летали над головами солдат, готовые внушать ужас врагам, вытягивать прикосновениями их жизненные силы, а также вселяться в тела существ со слабой волей, временно захватывая над ними контроль. Эманации страха и боли живых позволяли приведениям восстанавливаться, а, напитавшись силой или взяв ее из алтаря, они умели усиливать мертвых, накладывая на них свои темные благословения. Свои ряды они пополняли за счет разумных, убитых в прошлых сражениях.
Но главной силой отряда Детей ночи были Истинные вампиры. Бойцы, с которыми никто не пожелает сойтись на поле боя. Вооруженные тонкими клинками, умеющие левитировать над любой твердой поверхностью, лечить себя за счет крови жертв и превращаться в летучих мышей, быстрые и ловкие, они активно использовали магию крови на ближайших противниках. Пока вампиры в самом начале своего пути, но с каждым рангом их возможности будут увеличиваться колоссально: освоение нематериальной формы, подчинение своих жертв, превращение их в упырей и обращенных вампиров, а став высшими, немертвые обретут полный контроль над магией Крови и Смерти, что сделает их полноценным подотрядом магов.
Хотя это дела далекого будущего. Сейчас же у нага для них нашлось идеально подходящее усиление — Теневой доспех, кроме общей физической защиты дающий частичное сопротивление заклинаниям Света, а также оберегающий от солнечных лучей.
Шары-разведчики выбрались за пределы долины и отправились срочно изучать открывшуюся местность: нужно выбрать наиболее подходящее место для первого серьезного столкновения с демонами, и проложить правильный маршрут в сторону главных врат Акш’дхара: цель нага — привлечь к себе максимум внимания, как можно дольше сохранив свои войска, а с любовью демонов к ловушкам и телепортам это сделать будет непросто. Так, первый форт на главном тракте, скорее всего, придется разрушить — он «запирает» выход из долины… Хотя… Наг всмотрелся в экран Компаса и тут же недовольно поморщился: часть изображения пропала — бесы догнали и разорвали Кондора на куски. Что ж, у него найдется еще один, но надо поторопиться с разворачиванием сил в походный ордер, враги зашевелились. А тут еще пришло и сообщение от Рэна…
Отряд Детей ночи, являясь подчиненным, не мог иметь собственного алтаря, получив взамен Малый алтарь Мертвого легиона. Чуть уменьшенная копия обладала теми же свойствами, что и оригинал, и была объединена с ним незримой связью, позволяющей свободно передавать накопленную энергию. Удобно, но зато на малый алтарь нельзя накладывать самостоятельные улучшения и присоединять к нему пристройки. Его наг отправил в центр войска к главному алтарю — пока у армии недостаточно сил защищать их по отдельности.
Чемпионов у второго и последующих отрядов тоже быть не может, вместо них в армии появляются межотрядные постройки. Так, в Книгу нага взамен использованной карты Ужаса тьмы пришел Склеп. Пока отряд призван, здание позволяет поднимать убитых и воскрешать нежить, тела которых в него поместили. Разумеется, есть свои ограничения, например, нельзя вернуть нематериальных существ и бойцов, принесенных в жертву, но учитывая преимущественно медленное восстановление мертвых подотрядов, польза от постройки может быть немаленькая, правда — только после выигранной схватки. В этом рейде на победу рассчитывать не приходится, поэтому карта Склепа останется в Книге.
