Мороз градусов пятнадцать, но ветра нет, и гулять сейчас в удовольствие. Я глубоко вдохнул, после чего выпустил облако пара. Хорошо-о-о. А может, ну его садиться за написание очередной карты? Я и так засиделся за учебниками, а после ещё и в трактире поужинал, время как бы позднее, и теперь придётся до утра сидеть.
М-да. Нельзя себе давать поблажек. Решил же, что буду рисовать одну карту в три дня. Ежедневно заниматься рисованием не получается, всё же на это уходит девять часов. Если бы начал пораньше, глядишь, и на сон время осталось бы. Ладно, придётся опять прибегнуть к рунам «Восстановления».
Я с тоской посмотрел на группу подростков, играющих в снежки. Весело им. Вон двое схватили одного и забросили в сугроб. Не удовлетворившись этим, навалились разом и начали наяривать комьями снега. Ещё четверо зажали двоих в угол и расстреливают их снежками. Непонятно, из-за чего мальчишки разделились так неравномерно, но им весело. Звонкий смех разносится по пустынной улице. Поймал себя на том, что улыбаюсь, тряхнул головой и пошёл дальше.
Я почувствовал лёгкий тычок в шею слева и резко подался вправо, выхватывая шпагу, одновременно с этим дёргая шнуровку и сбрасывая плащ. Из тёмной подворотни разом выскочили трое подростков с ножами наперевес. Краем глаза приметил, что и дурачившиеся мальцы тоже рванули в мою сторону. Это дежавю какое-то!
Впрочем, растерянность моя длилась лишь мгновение. Да, ситуация схожая, но и отличий в ней много. По меньшей мере я готов к драке и не испытываю сомнений. Ни единого. Вообще. Гении учатся на чужих ошибках, дураки на своих. Вот и я выучил урок.
Тут же активировал предвидение. «Ловчую сеть» в троицу из подворотни. Они бежали слишком плотной группой, а потому все разом оказались в ловушке. С каждым их трепыханием сеть стягивается всё сильнее. Насмерть не задушит, это в её структуру не прописано, но на несколько минут окончательно лишит возможности двигаться. Это если я не подпитаю рунную цепочку.
«Путы» в ближайшего ко мне подростка, ноги которого заплелись, и он рухнул как подрубленный, крепко приложившись лицом об утоптанный снег. Я явственно услышал тупой стук. Очнётся скорее всего быстро и наверняка попытается избавиться от пут, но пока цепочка не развеется, это бесполезно.
От применения заготовленных «Ледяного копья» и «Ледяного шара» воздержался. Но не из жалости к малолетним убийцам. За использование столь серьёзных боевых заклинаний может и по шапке прилететь. Это же гарантированные разрушения. Иди после перестилай мостовую и заделывай выбоину в стене дома, а то и полноценную дыру. Вот если бы это была тварь, тогда совсем другое дело. А мне возиться с ремонтом не хочется, как и тратиться на него.
Поэтому я активировал «Щит» из быстрого доступа и следующих двоих принял на него, опрокинув мальцов на утоптанный снег. Третьего без сомнений рубанул шпагой, отсекая руку с ножом. Если парочка на снегу ещё поднимется, то этот точно уже не боец.
Один из оставшейся пятёрки пошёл на меня в лоб, сжимая в руке тесак, и где только его прятал. Остальные четверо разбились на двойки и начали охватывать с боков. Ага, а вот и парочка, уроненная «Щитом», начала подниматься. Удачно сложилось. И «Сеть» откатилась. Бросок, и вся троица оказалась спелёната.
— Зелье не подействовало! — выкрикнул один из остававшихся на ногах.
— Дёру! — выкрикнул другой.
Четвёрка порскнула врассыпную, а над улицей уже разливается трель полицейского свистка. Хотя патруля тут, конечно же, пока нет. Это дворник, приметив на улице безобразие, поднял тревогу. Вот и ладно. Не нужно будет думать, что делать с этими малолетними придурками.
Я подошёл, чтобы подобрать свой плащ, и на снегу увидел дротик для духовой трубки. Так вот что ткнулось мне в шею. Поднёс иглу к носу и принюхался. Характерный мускусный запах вытяжки из железы лягухи.
Глянул на пацанов и покачал головой. Нападение с использованием этого средства — смертная казнь. Куда же вас понесло, придурки малолетние? Впрочем, меня больше интересовало, кто меня заказал. В ограбление я не верил. Китай-город не то место, где станут охотиться гопники.
Что я там говорил? Мышиная возня? Да кой хрен! Это яма с голодными волками!
Глава 23
Хочешь сделать хорошо…
— Разрешите? — открыв дверь в кабинет, поинтересовался я.
— Входите, — подняв взгляд от бумаг, произнёс сидевший за рабочим столом губернский секретарь.
— Здравствуйте, Евгений Сидорович, — поздоровался я.
— Здравствуйте, Никита Григорьевич, — вышел мне навстречу Жуков и, пожимая руку, предложил: — Чаю?
— Благодарю, но откажусь, — отвечая на рукопожатие, ответил я.
— Тогда присаживайтесь. Я так понимаю, вы по поводу давешнего нападения на вас?
Причина подобного отношения вовсе не в том, что он проникся уважением ко мне лично. Это привет от боярышни Зарецкой, не поленившейся посетить участкового пристава китайгородского полицейского участка, что сопоставимо с РОВД в моём мире. Её батюшка пусть не князь, а княжич, но имеет определённое влияние в обществе и формально может занять княжеский стол. От таких людей не принято отмахиваться.
Пристав в свою очередь спустил распоряжение в сыскную часть, чтобы к делу отнеслись со всей серьёзностью и копали тщательно. Ну а дальше уже сыскарь пошёл со мной на контакт. Не скажу, что с охотой, но хотя бы выслушал и принял смазку для лучшей работы в виде сотни рублей. Причём ни за нарушение закона, а всего лишь за выполнение своих служебных обязанностей.
— Всё верно, меня интересует то нападение, — подтвердил я.
— Боюсь, мне вас порадовать нечем. Обычные исполнители. Такое случается. Как это ни прискорбно признавать, но дворяне порой нанимают бандитов для сведения личных счётов, и те нередко понятия не имеют, чьё задание выполняют.
— Эти молодчики не могут быть из Китай-города.
— Вы совершенно правы. Они с Троекуровки.
— Это несколько кварталов вокруг Троекуровского рынка на южной окраине Замоскворечья? — уточнил я.
— Это всё, что нам удалось выяснить на данный момент. Но мы продолжаем работу. Хотя с этими уже всё ясно, и своё они получат в самом ближайшем будущем.
— И что их ожидает?
— Смертная казнь, — пожав плечами, ответил он.
— Невзирая на возраст? — удивился я.
— Они использовали блокирующее зелье против дворянина. Здесь приговор только один, смерть.
— А откуда они его взяли, выяснить удалось?
— Наш алхимик исследовал зелье на дротике. Оно низкого качества, лишило бы вас дара на минуту-другую, не больше. Изготовить мог и студент.
— Но для этого ему нужны как минимум ингредиенты, — покачав головой, возразил я.
— Согласен, тут есть некий пробел. И тем не менее напавшие на вас исполнители всё, что знали, уже рассказали. С ними можно заканчивать и направлять материалы в суд. Остальных же будем искать.
— Можете порекомендовать какого-нибудь полицейского с Троекуровки, с кем я мог бы работать напрямую.
— Никита Григорьевич, полиция уже занимается вашим делом, и будьте покойны, мы размотаем весь клубок.
— И все-таки?
— Есть там околоточный надзиратель, некто Беляев. Колоритная фигура. От повышений отказывается, должность свою занимает более двадцати лет. Поговаривают, что в своём околотке знает всё и обо всех. А ещё будто сам якшается с лихим народцем. Но если кто и сможет вам помочь, то только он.
— Спасибо, Евгений Сидорович.
Я попрощался и пошёл на выход. Это, конечно, не то, на что я рассчитывал за свою сотню. Но, с другой стороны, если бы не смазка, то господин губернский секретарь ограничился бы официальным запросом и не стал бы утруждать себя поисками того, кто мог бы оказать мне помощь.
М-да. Только станет ли мне помогать оборотень в погонах? Двадцать лет на одном месте, да ещё и в районе, схожем с Хитровкой, в старой Москве моего мира. Не факт. Тут уж скорее сам поспособствует тому, чтобы меня прихлопнули. Но вариант есть.
