— Что тебе от меня надо?! — крикнул я, окутывая себя слоями ментальной силы.
— Ты! — захохотал он.
С языка почти слетела фраза из лексикона Лискина, но я решил поберечь воздух в легких и снова атаковать.
На этот раз добавил целительство и свое любимое, парализующее заклинание.
Пять заряженных шариков сорвались с пальцев и понеслись в сторону противника.
Но они не достигли цели, а увязли в темной кляксе, что секунду назад расползлась перед черноволосым.
— Какая прекрасная сила! — восторженно произнес он и усилил свои атаки.
В меня полетели сразу несколько сгустков.
Распылив их электричеством, я вызвал молнии. Они обрушились на моего противника, чудом задев его плечо.
В нос ударил запах паленой плоти.
— Это все, что ты можешь? — рявкнул черноволосый, присматриваясь ко мне.
“Дразнит!” — мелькнуло в голове.
Не желая отвечать, я воспользовался мимолетной заминкой и создал волну ментальной магии.
За что тут же поплатился. Когда моя сила достигла разума противника, то меня накрыло яркой вспышкой его эмоций и мыслей.
Виски противно заныли, и я согнулся от водоворота чужих воспоминаний. А вот черноволосый будто и не заметил этого, хлестнув меня темной плетью.
— Пойдешь со мной! Может, и выживешь! — усмехнулся он.
Тонкий конец хлыста обвил мою ногу, разодрав толстую ткань брюк и кожу. Боль на короткий миг резанула нервы, но тут же уступила под мощью целительства.
Моя темная способность от такого разбушевалась, билась в груди и требовала ею воспользоваться.
“Рано!”
Черноволосый от души дернул хлыст, но я успел за него ухватиться и запустить по толстому канату электричеством.
Противник обиженно вскрикнул, всплеснув руками.
— Ну что ты сопротивляешься, глупый мальчишка! Все равно я сильнее! Даже все твои способности разом не смогут меня остановить!
— Зачем я тебе? — поморщившись, спросил я.
— А не все ли равно?
Он, не спеша, формировал новый сгусток, а мне оставалось наращивать свой щит, ожидая новой атаки.
— Неужели тебе нужна сила?
— Вся! Твоя! Сила! Будет! Моей! — выкрикнул он и запустил в меня пригоршню шариков.
Заклинания развернулись в доли секунды. Сеть!
Она целиком накрыла мою защиту, прошила ее насквозь и острыми крючками вцепилась в мои плечи.
От боли хотелось выть. Прикусив губу до крови, я выпустил темную силу. Она полыхнула ярким маревом, и сеть осыпалась пеплом. Кожу защекотало — целительская магия уже латала раны.
— Ах, вот ты как умеешь, — потянул противник. — Это даже лучше, чем я думал.
Заклинания посыпались одно за другим, и мне пришлось крутиться волчком, уворачиваясь и отбивая атаки. Даже ответить не было времени.
— Ты безумец! — крикнул я, уворачиваясь от очередного копья.
Я искренне рассчитывал, что он сейчас потратит на меня все силы, и тогда у меня будет шанс ударить его со всей мощью.
Но нет. Он все продолжал. Я уже запыхался, с меня ручьем лился пот, а мышцы одеревенели от напряжения, а одежда пропиталась кровью.
— Сдавайся! — прошипел черноволосый.
И вдруг замер, ожидая моего ответа.
Это был мой шанс!
Собрав четыре способности, я от всей души запустил крошечный шарик в сторону мага.
Попал!
Черноволосый вскрикнул и отступил на несколько шагов.
Наступила вязкая тишина. На всякий случай я поднял щит и приготовился. Ноги еле держали.
— Ты меня достал, щенок! — взревел черноволосый.
Он поднял ладони, а затем резко их опустил.
Наступила вязкая тишина. Никаких сгустков тьмы и хлыстов.
Но потом начали гаснуть фонари, один за другим, мне стало трудно дышать, и противно закружилась голова. До ушей долетел звук бьющейся посуды и сдавленные крики.
Скосив взгляд в окно ресторана, я заметил, как люди оседали на пол.
— Ты готов убить все, чтобы добраться до меня? — прохрипел я.
— Сопутствующие потери, сущий пустяк, — отмахнулся он и неторопливо приблизился ко мне. — Даже объединив все свои силы, ты жалок. Но все равно мне подходишь. Сдавайся, и они останутся в живых.
Меня разозлил его снисходительный тон. Перед глазами поплыли красные круги, мне отчаянно хотелось вздохнуть, но ничего не получалось. Целительская магия поддерживала тело, а я не мог пошевелиться. Что он сделал? Остановил время? Разве такое возможно?
Черноволосый взмахнул рукой, и по моему телу побежали темные змейки. Их прикосновения были омерзительны. Но хуже было собственное бессилие.
Плотная сеть сковала меня.
— Вот и все. Видишь, никто не пострадал, а ведь так хотелось,— обиженно проговорил он. — Теперь можно ехать.
Со стороны переулка выкатилась закрытая карета. Черноволосый подхватил меня и бросил в нее. Я упал между сиденьями, больно приложился головой и отключился.
***
—...раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя пытать... —
Я с трудом разлепил глаза. Тело ужасно затекло, магия едва ощущалась, голова раскалывалась. Сколько же я вчера выпил? И где я? Почему ничего не видно?
“Нет, стоп. Это не вечеринка у баронессы. Это другой мир.”
Сознание вспыхнуло яркой звездой, память противно двоилась и не давала сосредоточиться.
Во рту привкус крови, руки и ноги стянуты веревкой.
Темный маг!
Вспомнил...
Я прижался лбом к холодному камню пола и сосредоточился на своих ощущениях.
Сила не отозвалась. Все, что мне удалось, это только перейти на магическое зрение.
Перед глазами появились разноцветные линии. Я удивленно поднял голову.
Неужели опять подвал с ритуальным залом? Рисунок на полу очень напоминал тот, что был в доме здешних родителей. И в подземелье тюрьмы, в той жизни. А я снова лежу в его центре.
“Так, Верховцев! Соображай!” — мысленно рыкнул я.
Черноволосый опутал меня заклинанием и куда-то увез. Это раз.
Я еще жив. Это два.
И для чего-то ему очень нужен. Это три.
В голове замельтешили картинки нашей стычки у ресторана. Я же его хлестнул ментальной силой. Что она мне подсказала?
Вереница образов сменяли друг друга. Мне понадобилось всего несколько минут, чтобы понять, что задумал Стрижевский Степан Борисович. Так его звали.
Теперь я знал о нем немного больше.
Это его люди напали на Кунцева. Потому что черноволосому нужно было знать, на что я способен. Теперь он в курсе, что я владею разными способностями.
Зачем?
Что он говорил во время драки? Ему нужна моя сила.
Эта мысль запустила новый калейдоскоп картинок. И ни одна из них мне не понравилась. Безумец, возомнивший себя равным богу. Алчный искатель могущества.
Меня отвлекли чьи-то тяжелые шаги. В темноте кто-то был. Все это время стоял и наблюдал за мной, а я его даже не заметил!
В следующее мгновение загорелись многочисленные светильники и ослепили меня.
Как только глаза привыкли к свету, я смог нормально осмотреться.
Достаточно большой, полукруглый подвал, высокие каменные своды, никаких украшений. На стенах мох и застарелые подтеки воды, а на полу — многоуровневый витиеватый рисунок.
И на самом его краю стоял темный маг собственной персоной со своей мерзкой улыбочкой.
— Очнулся? Это же замечательно! Ты же должен отдать мне свою силу, а из бесчувственного тела выкачивать магию скучно.
Его голос отскакивал от стен и звенел от торжества и предвкушения.
Волна гнева затопила меня, и я почувствовал, как запылали щеки.
— Не пытайся, малыш. Твоя магия заблокирована, — он кивнул на россыпь камней возле моих ног. — Это кристаллы блокируют твои силы. Для тебя постарался и нашел все, на каждую по отдельности! Правда, я молодец?
Я не ответил, лишь бросил на него взгляд, полный презрения.
— Желаешь перед смертью узнать мои мотивы? Это банально, да и думаю, что ты сам уже все понял! — продолжал распинаться он. — Мне нужна твоя сила. Она будет принадлежать мне, вся, без остатка. Видишь, как все просто?
