Четвертый оказался жив, но заметно подавлен падением. Он стонал, лёжа на спине и не открывая глаз. Изломанные перья, нелепо раскинутые крылья… Придуряется? Погодите, какие крылья⁈ Не до такой же степени эти дикари не люди! Рука в наличии имелась, как минимум одна. Вик дернул за неё и перекинул достаточно лёгкого противника лицом вниз. Ха! Да тут две руки. Две ноги — всё как у людей. А перья — непонятный головной убор или летательный аппарат шел от головы по всей спине.
Потом удивляться буду. Так решил для себя попаданец и споро обездвижил пленника. Веревка — это то, что всегда в походе под рукой у разведчика. Вместе с солидным списком иных сильно нужных вещей. Руки-ноги связаны, самое время отползти и послушать лес. Вроде никаких звуков? Вот только что был затихающий шорох, словно кто-то осторожный сматывал удочки в направлении, противоположном от Вика, а уже тишина. Даже птички затаились. Не желают настоящие пернатые встревать в конфликт двуногих хищников. Тогда трофей на плечо, и погнали к Ветерку, а то еще убежит с перепугу. Впрочем, конь умный и не из пугливый, если не сведут, будет ждать хозяина. У Ветерка хозяин добрый ласковый, и поговорит, и лакомством угостит, от таких не уходят.
Идти до тропы было недалеко, хоть нелегко с такой ношей на плече, а еще кусты цепляются, словно против того, чтобы Счастливчик забирал тело своего врага из леса. А вот и тропа, хотя тропой ту дорогу, по которой уже не первый раз проходил через лес караван, назвать было сложно. Скорее дорога, просека. Или просека — это когда валят лес как по ниточке? Виляющая между деревьев-исполинов дорога на рукотворный маршрут походила слабо. На выходе Вик увидел, что пастух, замыкающий караван никуда не ушел, дожидался его вместе с лошадьми, Вика и своей, изготовив оружие к бою. Длинный топор на узкой рукояти с маленьким железком сильно напоминал боевые топоры викингов, но на самом деле был орудием труда. Именно такими здесь принято валить деревья.
— Вот ты ловок! Всех троих уделал в одиночку!
— Четверых. Этот пернатый птиц на дереве сидел. Решил живьём поймать, вдруг что интересное расскажет.
— А ты и язык дикарей знаешь? Откуда?
— Не я. Мигель. У него же жена из племени куплена.
— Ага. Есть такое. Еще кто-то нападет?
— Я откуда знаю? Интересный ты. — Вику даже стало обидно от того, какие ожидания пастух на него возложил.
— Ну так ты следопыт. И вообще.
— Вообще — это ты про что?
— Ну… Счастливчик, ты же маг.
— Ну да. маг. — И тут Вик вспомнил ту хрень, которая с ним творилась во время боя. То ощущения сбоя матрицы и какую-то привычность в бою. Не к бою привычность, а к тому, что он делал. Словно раз за разом проходил сложное сохранение в игре-РПГшке. — Слушай, а ты ничего странного не заметил?
— Лес считается за странное? Больше ничего.
Пастух повернулся к лесу, только тогда Вик увидел, что из его спины торчит стрела. Да уж, нашел умник, у кого про странности спрашивать. Дядька стрелу в собственной спине не почувствовал, куда ему странности подмечать.
— Это чего у тебя? — И он ткнул за спину собеседнику. Мужик ожидаемо развернулся и посмотрел, что у него за спиной. А за спиной лес. Тут он кругом.
— Ась? Чего у меня?
— Стрела у тебя в спине. Не колет?
— Да роде нет, не дошла видимо. Как знал, дублет кожаный с подбивной надел. Ехал, парился, а оно вона как.
Насчет «как знал» погонщик очень точно сказал, все знали, куда едут. Кроме следопытов все одоспешились в кожаные кирасы, вот такие дублеты или чешую из толстенной кожи. Вик подошел и осторожно выдернул стрелу, а потом осмотрел дырку в доспехе — крови не увидел. Стрела дала понимание, что не один он был целью этих диких лучников, кому-то могло не повезти.
— Чего делать-то будем, Счастливчик?
— Какие варианты у нас?
— Чегось? — Не понял крестьянин мудрёное слово.
— Говорю, нечего нам делать, кроме как продолжать движение. Мы от этих отбились, так погнали вперед, вдруг нашим помощь требуется. Авось бычки не разбегутся.
— Не, они леса боятся, за нами потрусят. Не убегут никуда. Так что давай по краю дороги их объедем и вперед!
Пастух сел на свою кобылку, но сам не покакал, всем видом показывая, кому надлежит мчаться на выручку впереди всех. То есть пастуха и бычков. Вик не то, чтобы прямо поскакал во весь опор, он пустил жеребца неспешной рысью. Ветерок мог достаточно долго рысить с приличной скоростью, хоть и индейский конь. Хорошее питание и уход укрепили коняшку, но сейчас на нём помимо седока лежал еще и навьюченный пленник, так что Вик старался его не запалить.
Основную группу своих товарищей нагнали на большой поляне. Тут и озерцо имелось, образованное выбившимся из-под корней деревьев ключом. На первый взгляд, тут были все. Животных подогнали к воде, видимо уже набрали для питья достаточное количество. Теперь в этом озере вода будет негодной для питья целый день. Впрочем, в ручье можно набрать. Мужчины, а женщин в караване не было, собрались на совет, самое время и Виктору туда идти, ему тоже есть что сказать. И показать, между прочим. Не каждый день в плен попадаются дикари, обычно они живьём не даются. Или их никто не пытается взять в плен?
Этот, который пернатый, произвел целый фурор в обществе.
— Ну ты посмотри! Ну Счастливчик дал! Я знал, что он парень не промах, но чтоб такое добыть!
— А что такого-то? Не, вы мне объясните, что не так с моим пернатым трофеем.
— Да всё не так. Такой обвес означает, что он вождь.
— Как-то молод дикарь для вождя. Или я не прав?
— Прав, Вик, еще как прав! Счастливчик и есть.
— С чего это? Алонсо, ты сам же сказал, что не вождь.
— Вот-вот. Маг это дикарский, вот кто он! Смотри, сколько перьев нацепил, спорю на сто дукатов — маг!
— Староста, да не будет никто спорить с тобой. Понятно, что маг, — подошел один из караванщиков. — Это и быку понятно, что маг. Делать будем с ним что? Зарежем или удавим?
— А вот уже не скажу, братцы. По уму надо порешить его. Надо было сразу, пока драчка шла. А сейчас вроде уже и невместно. Такое только палачу можно творить. По приговору суда.
— Ты староста, ты и суди. Другого суда у нас нету.
— Не возьму на себя такое бремя. И кровь не возьму на душу. Говорю же, в бою убил — это по закону. А вот так — не по-людски выходит.
— И чего, отпустить? А они нас снова резать почнут⁈ — Крик из толпы принадлежал никому и всем сразу.
— Отвезем в порт. А там суд старейших пущай разбирает, что делать.
Сняты й с седла индеец уже был перевязан иначе, через длинную жердь, что категорически отменяло всякую возможность покинуть пленнику своё место под солнцем. Даже червячком теперь не уползти, даже вперекатку как яблочко.
Со всеми этими задержками да пересудами нарисовалась внеплановая стоянка в лесу на приозерной поляне. Никому не хотелось ночевать тут. Но и брести через лес в сумерках, а потом по ночи было нельзя. Тем более, что днёвка здесь была запланирована изначально. Но не такая долгая, не с похоронами троих подстреленных. Оказалось, что не у всех прошло так гладко, как у Вика. Хотя что сравнивать, он следопыт и маг, а они просто переселенцы. Где-то отчаянные и смелые, но всё равно крестьяне.
А ближе к сумеркам к ним нагрянули гости. Вернее, парламентарии. Трое конных выехали из леса с поднятыми вверх ладонями, символизирующими пустые руки. Только у переднего в правой руке имелась палка с привязанным белым пером. Он держал её не как палку погонщика, не как оружие, а как… Да чёрт его знает, как! Виктор почему-то подумал про флейту, такая ассоциация пришла в голову.
— Чего это они?
— Понятно чего, переговоры хотят. — Алонсо не оставил происходящее без комментариев. — Их трое, нам надо тоже втроём идти. Я пойду, Мигель, он язык знает. И Вик.
— А чего это Вик? Постарше есть, посолиднее. Счастливчик у нас без году неделя.
— Он воин, он пленника добыл. У дикарей воины главные в племени.
— А у нас не так!
