Глава 6
Если говорить откровенно, то приём у князя Долгорукого казался каким-то сказочным… И пусть я к подобным мероприятиям готовился с детства и даже разок бывал на таком в нынешнем возрасте — не говорю уже о последних событиях, — но… Слишком уж всё выглядело, скажем так, официально, элегантно и, пожалуй, поэтично. Поначалу…
Нас встречали у ворот гвардейцы в парадных мундирах, провожали приставленные помощники, принимали верхнюю одежду служащие рода. Вокруг сновали многочисленные, роскошно одетые люди. И я не мог узнать большую из них часть. Но это ладно… По выправкам, улыбкам и спокойствию окружающих складывалось впечатление, что тут сплошь и рядом кронпринцы и герцоги, князья и графы собрались. Прекрасной половины это тоже касалось. В общем, собралась тут лишь элита, которая наслаждается тихой классической музыкой, что льётся по широкому вестибюлю усадьбы.
Везде стояли столы с лёгкой закуской. Официанты подносили свежие блюда и уносили грязную посуду. Люди общались так, словно мы вернулись на пару веков назад, когда не было особых проблем у нашей империи: не досаждали нам твари, не безобразничали османы, не проскакивали со стороны монгольских степей контрабандисты, а в наших морях не промышляли браконьерством японские, корейские и китайские рыбаки. Впрочем, последнее — это так, мелочь в сравнении с реальными проблемами.
Людей вокруг не интересовали политика, армия и достижения науки и техники. Никто не обсуждал появление нашего фонда и возможность присоединиться к нему, стать участником великих дел: освобождения и освоения Сибири. Я словно в сон попал… Всё, что интересовало здешних гостей, — это мода, музыка, слухи… Кто новую жену взял, какой из графинь сын-красавчик соседского барона пошёл служить и постель греть.
Я ощущал себя не в своей тарелке. А моё кольцо ликвидатора выглядело вычурным на этом празднике белоручек. Но даже так вниманием я не был обделён. Ко мне подходили, задавали вопросы. Правда, в основном это были очень глупые и малозначительные вопросы. Впрочем, так казалось, видимо, только мне. Опять тонкие намёки, лживые улыбки, просьбы передать привет моей матери или деду… А ещё вопросы о связи моей и Стефании.
Каждая вторая девица хотела сунуть нос в постельные игрища регента и понять, какими правами и возможностями я обладаю, пока меня «отпустила на волю» Романова. Вообще не удивлюсь, если эти сумасшедшие бабы вообразили себе всякое и распространили в своём окружении слухи, будто я её любовник и всё, что происходит со мной и моим родом, — результат моих постельных талантов. Мол, ублажил Стефанию, вот она и простила род. Хорошенько развлёк её — и на тебе, Берестьев, дом в центре Москвы. Боже правый… Как же оторвана местная аристократия в большинстве своём от реальности. Что я вообще здесь забыл? В который раз я уже задаю себе этот вопрос?..
Насколько я понял, здесь можно легко найти себе «пару» на один вечер: весь интерес местного курятника сводился в основном к тому, что я из себя представляю в постели. Попытался было пообщаться с молодыми парнями, так через одного нищеброды. Судя по всему, с костюмами напрокат. И цели у них не сильно отличаются от целей охотниц, снующих в своих бальных платьях туда-сюда и выискивающих варианты получше. Мне даже один прямо заявил, что завидует. Мол, я и молодой, и красивый, и внимание привлекающий. Даже выдал, что любая здесь мне с радостью даст и ещё денег заплатит, отчего меня аж передёрнуло.
Фу. Эти недомужики-проститутки без чувства собственного достоинства даже хуже Химер. Бесполезные болваны… И старшее поколение не лучше! То и дело бросают взгляды на молодых девиц, выискивая, кто из них ответит взаимностью и, чуть опустив глаза, задержится на потасканных брюках.
Ощущение, будто весь нечистотами измазался… А ведь всего полчаса прошло! Благо меня скоро нашла и утащила пара ребят. Оказалось, что я по незнанию тусовался в «особой» зоне для… вот таких вот паршивых аристократов. Эта ванильная толпа там и собиралась, чтобы «установить контакты» с такими же. И в основном они все друг друга знали, так как многие из них с радостью скакали на любой приём, чтобы посветить рожей и другими частями тела. Одни ищут, кого бы на вечер снять, другие — кому бы подороже «дать».
— И что вы забыли в том порочном месте, граф? — тащил меня за руку парень лет двадцати пяти, у которого на левой руке красовалось гордое алое кольцо ликвидатора.
— Изучал грани такого понятия как «омерзение»… Это, можно сказать, мой первый приём такого рода. Из моих знакомых здесь особо никого, и никто не предупредил, что первый этаж будет занят всяким… Ладно, не буду оскорблять их. У каждого своя жизнь и голова на плечах.
— Это верно. Не все там морально опустившиеся. Некоторые просто снимают таким вот образом стресс.
— В имениях не с кем стресс скинуть? — скептически заметил я.
— Ну, одно дело служанку или слугу в постель утащить, другое дело — барона или графиню… Там бонусы приятные могут быть…
— А может и гонорея случиться, как с бароном Рабанским! Хе-хе… Меньше надо в незащищённые половые связи со всякими блядями вступать, — вышел нам навстречу мужчина лет сорока, с короткой стрижкой, на манер военных. — Добро пожаловать в клуб «Рубеж», граф. Позвольте представиться, майор Шелегов. Вообще, я барон, но моё баронство десять лет назад монстры захватили. И я жажду его вернуть. Какой минимальный взнос в ваш фонд?
Я пожал руку барону и с улыбкой отметил совершенно иную обстановку на втором этаже усадьбы. Просто небо и земля… Другие люди, другие настроения, другие одежды. Каждый носил за поясом клинок. У каждого в руке всё чаще были не бокалы, а стаканы или рюмки. Кругом громкие споры на темы куда как более серьёзные, нежели обсуждение последних новостей моды.
Меня начали знакомить со всеми вокруг. Всякие клубы и группы, в зависимости от интересов гостей князя. Рубеж — так называли себя военные и аристократы, связанные с защитой границ и Сибирского кольца. Были ещё «Североходцы», что пытались проложить Северный морской путь через Ледовитый океан, и многие другие, в основе которых стояли конкретные цели и задачи. Даже клуб любителей «шпаги и пистоля» был. Эти дуэлянты регулярно сражались друг с другом, используя магическую защиту и современные датчики для оценки нанесённых врагу повреждений. Оттачивали таким образом дуэльное искусство из прошлых веков. Хитро… Особенно если вспомнить, что на дуэли оппонент может потребовать сражения в «соответствии с традициями». Но самое главное — все знали, кто я такой. И не из-за того, что я якобы мастер в ублажении регента.
Все жаждали пообщаться на тему недавних событий, случившихся в столице и за её пределами. От количества протягиваемых рюмок и стаканов я чутка ошалел, но выпил всё, что мне предлагали. И даже некоторое время люди удивлялись моей крепости, пока один ушлый приятель не напомнил всем, что я, вообще-то, маг яда и алкоголь на таких, как я, может и вовсе не действовать. Я лишь улыбнулся, подтверждая его слова. С тех пор рюмки мне практически не протягивали, чтобы не «переводить продукт».
Часы пролетали один за одним. Я находил всё больше и больше сторонников, убеждая людей в том, что освобождение Сибири — это не просто фикция, а самый настоящий проект, в который уже вложены миллионы. И скоро число нулей продолжит увеличиваться, как только все юридические вопросы будут улажены. В общем, я проводил время с пользой. Не болтался среди оторванных от реальности аристократов, а наводил мосты с местной и приезжей на приём знатью, реально смотрящей на мир вокруг. И приятным бонусом к этому всему стало неформальное знакомство с очаровательным куратором нашей студенческой группы — Касаткиной. Фома просто утонул в её… руках. Да, природа эту миниатюрную девушку со стальной волей и магией не одарила огромными чарующими женскими прелестями, но поэты даже чаще воспевают красоту малых и аккуратных форм, нежели то счастье, которым обладают девушки вроде Жанны. В общем, вечер наполнился радостными мгновениями не только для меня, но и для щекастого капитана.
