С князем Долгоруким тоже удалось встретиться и даже прогуляться вокруг и внутри усадьбы, пока беседовали на столь важную для меня и нашей страны тему. Князь был мне нужен, ведь он имел множество связей как среди пришлых аристократов, так и среди боярских родов империи. Если мне удастся договориться хотя бы о его формальном участии, это станет знаком для многих сомневающихся. Начинать всегда тяжело. И если есть желание добиться успеха в этом деле и массовости участников, то надо сделать это «модным». Сейчас всё держится на заверениях и обещаниях, но сколько таких заверений уже было в нашей империи? Нужна убедительная демонстрация!
— Я бы хотел пригласить вас на мою Сибирскую охоту за Химерами, только вот переживаю, ввиду вашего возраста, что это может создать вам дискомфорт и неудобства. Возможно, вы бы отправили со мной и моими людьми человека, мнению которого целиком и полностью доверяете? Он бы вам по возвращении рассказал, что мы не только говорить можем, но и делать!
— На самом деле, граф, мне и самому безумно интересно, что из этого всего получится. Я внимательно изучил предложение графа Светлова и пришёл к выводу, что в моём возрасте пора использовать накопленные за жизнь богатства для чего-либо значимого. Но ещё я люблю историю и знаю, как быстро могут исчезать богатства, либо неправильно инвестированные, либо завоёванные монстрами, соседями, либо растраченные в пылу безумства их владетеля.
— Я вас прекрасно понимаю. И трезво оцениваю ту работу, что нам всем предстоит. И я тоже люблю историю. Помню много примеров неудачных решений и угробленных десятилетий подготовки. Бразилия и её дикие джунгли, например. Если бы не племена Амазонии, Южная Америка до сих пор жила бы в прошлом веке. Или вот Гренландия… А Сахара и Гоби? Сколько миллионов людей погибло, защищая мир от тварей в этих пустынях? Сибирь — такой же опасный регион. И намного больший по размеру, нежели все остальные. Это не будет быстрой битвой с сокрушительной победой. Это долгая и затяжная война, что продлится не один год. И даже после того, как мы захватим и очистим всю Сибирь, война не окончится.
— Верно. Мало зачистить леса и поля, холмы и горы. Изломы закрываются, но на их месте или рядом с ними спустя время появляются новые. Ржавый лес Сибири — яркий тому пример. На моей памяти излом, что порождал тварей, уже трижды закрывали! А что толку, если через пару лет на его месте появляется новый? Важно именно что освоить эти земли. Захватить их и защищать. Не давать изломам долго существовать, чтобы они не порождали тысячи монстров. Для этого нужны люди и средства. Много людей и много средств. Я бы мог вам дать просто так, безвозмездно десять миллионов рублей. Или даже двадцать! Просто ради вашей идеи и веры в свои силы. Просто чтобы вы сделали хоть что-то ради этого мира и нашей страны. Но ведь это будет сравнимо с каплей воды в пустыне. Этого не хватит даже на парочку полноценных военных рейдов, не говоря уж об основании городов, блокпостов, производств, шахт и дорог. А ещё скоро зима. Да что там… В Сибири уже снег выпал! И пусть южные районы ещё долго не будут под властью Деда Мороза, а всё равно ночами уже холодит. Обычно к зиме все операции в Сибири приостанавливаются из-за суровых условий. Вы же предлагаете тестовую экспедицию…
У меня зазвонил телефон. Я вслепую отключил звук, а спустя мгновение решил проверить, кто это звонит. Кен…
— Всё верно. Вы абсолютно правы. И я хочу доказать вам и другим таким же мудрым людям, как вы, что мы не просто любители чесать языком и собирать миллиарды пожертвований. Я хочу показать и доказать, что даже холод и снега зимы не станут препятствием на нашем пути. Ведь для войны с мутантами мы не будем использовать армию. Все наши войска будут заниматься освоением и зачисткой уже отвоёванных земель. Это основа нашего плана. Иначе нам не хватит и миллиона солдат, тысяч единиц техники и всей моей жизни для захвата Сибири.
— Интересно… Связано ли это с теми «принципиально новыми методами ведения войны», что вы озвучили во время трансляции? Единственное, что вы сказали, так это что мутанты должны уничтожать мутантов.
И снова звонок. Глянул мельком. В этот раз Юля.
— Да, ваше высочество. Мутанты, магия, человеческий разум — вот и всё, что нам нужно для победы.
— А раньше ничего этого не было? — ухмыльнулся князь в ответ на мои слова.
— Некоторым возможностям нужно время, чтобы созреть и явить себя миру. Я уверен, что новая возможность уже появилась, а суммарный опыт человечества достаточно накопился для того, чтобы бросить вызов судьбе и нанести решительный удар по монстрам.
[СРОЧНО! У НАС ЧП!] — прилетело сообщение от рыжей.
— Хорошо сказано. Опыт человечества… Он показывает, что война никогда не закончится. Но мы уже сделаем доброе дело для нашей империи и наших людей, даже если захватим хотя бы пару процентов Сибири… Решено! Я отправлю с вами своего сына.
— Благодарю, князь. Гарантирую вам его безопасность. Познакомите нас?
— Вы уже с ним знакомы.
Князь поднял руку в сторону парня, что притащил меня с бала Сатаны на нормальную человеческую встречу. Парень помахал в ответ, и я тоже приветливо поднял руку.
В целом удалось познакомиться с более чем сотней человек, и этот день оставил бы исключительно положительные впечатления, но вновь зазвонивший телефон дал понять, что сказке не суждено длиться вечно…
— В таком случае я дам вам знать, когда состоится наша первая тестовая экспедиция. По моим ощущениям, мы утвердим дату дней через десять.
— Замечательно. Как раз успеем отпраздновать день рождения ещё и младшей внучки, — дружелюбно улыбнулся князь. — Вам всё ещё звонят. Поднимите трубку.
— Большое спасибо и простите за бестактность, — сказал я и ответил на звонок: — Да, что такое? Кто? Где? Когда?
Юля тараторила без умолку, выдавая информацию, а улыбка медленно сползала с моего лица. В сердце будто вогнали полный шприц адреналина, все звуки вокруг начали гаснуть. Сознание пыталось удержать тот эфирный шторм, что поднимался из самых глубин моей души.
— Что-то случилось, граф?
— Да. Что-то случилось. Не всех паразитов я додавил, видимо… Некоторые из них решили, как крысы, мне отомстить… Прошу прощения, вынужден покинуть вас.
— Надеюсь, ничего серьёзного, граф. Спасибо, что были моим гостем сегодня, — протянул он руку, и я пожал её. — Вы весь горите…
— Верно… И лучше бы мне поскорее вернуться домой.
Юля прислала запись с удалённого сервера. В мой дом, в московскую усадьбу проник урод. Он убил невольных свидетелей. Демонстративно прошёл мимо камер, скрывая лицо, и, облив многострадальную усадьбу бензином, вытащил лишённую сознания Машу за волосы на улицу. А затем поджог дом. МОЙ ДОМ! Нахальный урод… Думаешь, я не найду тебя? Кто бы ты ни был, на кого бы ты ни работал… У тебя нет ни шанса!
Я приехал сюда на машине, присланной князем. И хозяин дома поспешил отправить своего водителя следом за мной, чтобы тот завёз меня, куда нужно. Но нет. В этот раз у меня нет столько времени.
— Спасибо. Я своим ходом…
— Но мы загородом, отсюда до Москвы далеко… — настаивал водитель, открывая пассажирскую дверь.
— Ничего. Я знаю короткий путь. Фома? — позвал я своего щекастого «таксиста».
— Пи-пи… — вынырнул из тени мой пушистый разведчик, что развлекался как мог, пока я решал взрослые вопросы.
— В таком случае счастливого пути! — уважительно поклонился водитель и закрыл пассажирскую дверь.
Мгновения не прошло, как машина взорвалась. Меня отбросило на десяток метров взрывной волной с осколками, раскрасневшимся от жара металлом и яростным огнём.
— Кха… — с трудом выдохнул я и набрал в грудь воздуха. — Фома! Ты жив? Фома! — начал я искать хомяка, переживая за него.
Внутри меня полыхал эфир. Он спас меня, вырвавшись самовольно наружу, когда почуял, что мне грозит опасность. Словно сознанием обладает… Но Фома — не я.
— Пи-и-и-и-и… — слабо и жалобно запищал вдалеке мой пушистый капитан.
