– Ответь Георгию, что мы рады услышать и увидеть его, после столь долгого отсутствия, но путешествие займет много времени.
Информацию отправили и получили почти мгновенный ответ, что флагман по готовности будет перенесен в точку рандеву мгновенно. Делать нечего, Ши-Са со свитой разместились на флагмане, сообщили об этом Георгию и через мгновение уже находились в непосредственной близости от станции «Надежда». Несомненно, это была она.
Кхаа получил точно такое же послание, но не поверил и лететь категорически отказался. Ще-Мил попросил Стражей доставить его на станцию помимо воли.
– Друзья, это моя цивилизация, и я хотел бы выяснить все до конца.
– Необходимо посоветоваться с гарантом соблюдения договора – Энталом, – тот выслушал суть просьбы, задумался на мгновение и ответил.
– Такая просьба может быть только от законного правителя расы Зет, и в этом случае она должна быть удовлетворена, так как под договором стоит его подпись. И он является главой цивилизации.
Ще-Мил использовал эту возможность и переговорил с Шит-Са, тот не очень хотел присутствия соперника, но, когда узнал, что только он может решать за цивилизацию согласился и подтвердил просьбу Ще-Мила. Опять руководствуясь возможностью разделаться с соперником руками Георгия.
Как только протокол исполнили Энтал возвестил:
– Просьба законна.
– Коли так считает Энтал, то мы не можем тебе отказать, через некоторое время Кхаа в домашнем одеянии, но при оружии, стоял перед Ще-Милом, не понимая, что происходит.
Реакции бойца брали верх над разумом, прежде чем договориться, Зет всегда бились по любому поводу, вот и теперь Кхаа выхватил меч и бросился на Ще-Мила. Того такая реакция не удивила, а была вполне ожидаемой. Мечи с лязгом встретились, и Ще-Мил, не церемонясь, выбил из лап Кхаа меч, тот решил биться голыми руками, другого выхода у Кхаа не было, девиз гласил – «погибни, но чести воина не урони». Ще-Мил отбросил свой меч и ждал нападения, уровняв таким образом шансы на победу.
Но и в этот раз никаких шансов у Кхаа не было, Ще-Мил поймал его на прием и принудил сдаться. Кхаа стоял, опустив морду, он был в полной власти Ще-Мила, таков закон.
– Кхаа, теперь, когда мечи отзвенели, исполняя музыку смерти, настала пора поговорить.
– Кто ты?
– У тебя короткая память, напомнить события давно минувших дней?
– Я помню. Ты древнее прошлое, но бьёшься лучше современников. Я узнал тебя, что нужно?
– Ничего, почему вы воюете, чего вам не хватает?
– У тебя нет права задавать такие вопросы, ты глубокое прошлое, вот в прошлом и оставайся. Наша цивилизация в настоящем, мы живем так, как считаем нужным.
– Если уж ты заговорил о прошлом, то ты такое же прошлое, как и я. Я жду ответа!
– Ответ ты получил, и другого не будет.
– Я тебя услышал, иди, для тебя подготовлены апартаменты, поговорим позже.
Кхаа вышел, ничего не сказав, лишь зло сверкнув глазами на Ще-Мила.
За этой сценой наблюдала вся станция. Приходило понимание, что они и здесь никому не нужны.
– Георгий, как же так? Прошли встречи с тремя цивилизациями, нас помнят, но не воспринимают, Эрки не могут этого понять? – Энтал смотрел поочередно то на Георгия, то на Алекса.
– Я удивлен не меньше твоего, ответ один – мы забытое прошлое для них, этакие реликты, которые неожиданно ожили.
– Мне не дано это понять.
Больше всех переживали бойцы десанта, некоторые питали надежды остаться со своей цивилизацией, но под напором обстоятельств эти надежды таяли как дым.
Шит-Са, прирожденный политик, он помнил прошлое очень хорошо.
Помнил, как станция легко уничтожила целую планету с Сервилиями, чтобы положить конец междоусобицам, и решил действовать хитро. Как только флагман причалили к станции, он тут же отправился на встречу. Увидев Ще-Мила и почетный караул из бойцов Зет, наполнился гордостью. Георгия обнял как в старые добрые времена, Ще-Мила и бойцов поблагодарил за службу.
– Георгий, ты не изменился, как всегда умеешь удивить. Спасибо тебе за то, что не забыл нас и сохранил наших соплеменников – они гордость нашей цивилизации.
– И мы рады вернуться, только увиденное не очень обрадовало, нас чуть было не поджарили!
– Миллионы лет, господа, – не шутка! Сменились сотни тысяч поколений, о вас остались сказания и легенды. Я и сам иногда думал, а правда ли, вы существовали в прошлом? И вот ответ, не только существовали, но и продолжаете существовать. Что касается встречи? Все просто: вы материализовались в момент битвы, которую вели два флота – имперский с сепаратистами. О вас никто не знал и не думал, что вы появитесь без предупреждения.
– Извини, Шит-Са, так получилось. У нас здесь еще один гость, правда, находится на станции не по своей воле, не хочешь взглянуть?
– Любопытно было бы.
В зал вошел Кхаа, увидев Шит-Са рефлекторно кинулся на него, но не тут-то было, силовой кокон не позволил.
– А, предатель? Ну наконец-то ты здесь, теперь война закончилась и раса снова будет единой.
– Никогда она не будет единой, ты знаешь, чтобы существовать, надо сражаться, это стремление в наших генах, не будет меня – найдется другой противник.
– Пожалуй ты прав, но мы что-нибудь придумаем. У меня вопрос, Георгий, что вы намерены делать? Для чего вернулись? Согласно древнего договора, вы можете появиться только тогда, когда мы вас позовем? Но мы вас не звали!
– Случайность Шит-Са, случайность. На все твои вопросы отвечу одним словом – ничего. Как появились, так и исчезнем, не вмешиваясь и не навязывая своих решений. Оставив все так, как было до нашего появления.
– Благородно, а этого предателя передадите мне?
– Нет, Шит-Са, мы его отправим туда, откуда взяли, – тот молчал, осмысливая, потом ответил.
– Твое решение как всегда мудро. Ты отпустишь со мной Ще-Мила и бойцов Зет?
– Я не властен решать их судьбу, спроси их об этом сам?
Шит-Са повернулся к Ще-Милу и пафосно заговорил.
– Ты доблестный генерал и непобедимый воин, когда-то я направил тебя служить на станцию вместе с лучшими бойцами Зет. Теперь пришло время вернуться, каково будет твое решение?
Ще-Мил анализировал, конечно, с одной стороны ему очень хотелось вернуться, но с другой – он терял возможность путешествовать и быть в курсе событий всей вселенной.
– Спасибо за предложение, правитель, отвечу за себя: нет, я не вернусь мое место здесь. Что же касается бойцов, пусть каждый решает сам.
– Честный ответ, ответ воина! – повернувшись к бойцам, Зет продолжил.
– Родина вас зовет, Родина в вас нуждается, каждый из вас получит все, что пожелает, пора вернуться. Я буду ждать вас на флагмане в течение часа.
– Правитель, принявшие решение остаться прибудут на флагмане в течение указанного времени.
– В таком случае повестка дня исчерпана, разрешите откланяться.
– Прощай, Шит-Са.
– Нет, Георгий, не прощай, а до свидания, – повернулся и вышел из зала.
Ще-Мил посмотрел на своих бойцов, он видел блеск желания вернуться в их глазах и не стал удерживать.
– Бойцы Зет, мы вместе прошли славный путь, настала пора принять решение, так примете его по велению сердца, тот, кто решит вернуться, возвращайтесь и приумножите славу нашей цивилизации, тот, кто останется, продолжит путь со мной.
Больше половины бойцов решили вернуться, Шит-Са встречал их на флагмане воинскими почестями и наградами. С их появлением у него появлялся опытный командный костяк.
– Ну вот и все, больше нам тут делать нечего, пора в путь, – прошипел Ще-Мил и пошел к выходу, переживая произошедшее.
– Отправьте Кхаа обратно, – посмотрел Георгий на Алекса, тот кивнул и через мгновение Кхаа был там, откуда его взяли, ошеломленно осматриваясь по сторонам.
– Я поражен, но все не фатально, они прекрасно обходятся без нас, без империи, живут в свое удовольствие, – философски заметил Энтал.
– Согласен с тобой, дружище, – молвил Перл.
– Как-то грустно, Перл, столько труда положено на создании империи!
