— Ты даже не представляешь сколько я готов сражаться, — произнес я.
— Ты просто сойдёшь с ума. Пора добавить жару, — с этими словами вокруг Атласа начала сплетаться магия.
* * *
[Спустя месяц]
— Ты не человек, — внезапно объявил Атлас, разрывая дистанцию и рассеивая творящийся вокруг хаос. Я не стал продолжать атаку и остановился, коротко оглядев разрушенный мегаполис около гор и озера, ставший очередным полем битвы.
— Почему же?
— Смертный разум не способен выдержать столько времени сражений, даже не потеряв концентрации.
Если честно, много раз я был непозволительно близок — опять начинал ловить видения и понимал, что слияние началось на чужих условиях. Впрочем, Атласу моё мнение знать не нужно.
— Ты своими руками сделал из меня Архонта хаоса. Пусть слабого, но ты скопировал сущность древнейшего существа, а сила пронизывает существование. Ты сам сотворил свою немезиду.
— Значит, это стоит заканчивать: я отлично размялся. Я увидел достаточно из твоей никчёмной жизни, чтобы надавить на твою психику.
Я отбросил оружие и сомкнул пальцы, между которыми засветился знак триединства. Вокруг распространялись сложные рунические узоры и цепочки.
Павший император недоумённо смотрел на мои действия, а я ухмылялся.
— Не желаю смотреть, как ты мучаешь дорогих мне людей, даже если это лишь продукт твоего больного воображения. Согласен, даже ты уже постоянно повторяешься — пора переходить к экзамену.
Я сомкнул руки — мир исчез, и я открыл глаза. Свои, настоящие глаза, перед которыми была лишь сплошная серая пелена. Мигрень напоминала о безумной нагрузке, приходящейся на мозг. Хотелось прикорнуть. Но всё что я мог сделать — это пропитывать своё тело Единством.
— Удивлён? Я давно мог освободиться. А теперь извини, но у меня полно дел.
Находясь внутри энергетического тела, я мог не просто воровать ману и божественную энергию. Удавалось получить коктейль содержащий эфир, вероятно, собираемый из мирового пространства. Думаю, я неплохо повысил уровень.
Я должен был выбраться — разорвать границу и просто вылететь. Но вместо этого меня окружила сплошная тьма и раздвинулась во всех направлениях, будто расширяющийся пузырь пространства.
Левитацией я тут же выровнялся и встал на каменистую землю, поросшую травой. Первой мыслью было беспокойство, что меня обманули и как в том фильме это был «сон внутри сна» — иллюзия, завёрнутая в другую иллюзию. Вот только я ощущал себя полностью в своём теле. Рука при мне, а вот рукава куртки не хватало.
Настоящий Разрушитель грёз возник в моей руке. А ведь всё это время я ощущал его именно в отозванном состоянии.
— Выделываешься, — сказал я, поднимая голову.
На меня ярко светящимся «глазом» смотрело титаническое существо. Оно возвышалось над землёй где-то на два километра и описать его в двух словах было невозможно. На Земле попросту нет хотя бы отдалённо похожих существ. Вроде есть торс, голова, даже основные отростки, напоминающие две верхние руки.
Однако отовсюду торчали щупальца, хаотичные наросты и шипы. Настоящий живой кошмар окружала серая дымка, переливающаяся как серебро и переходящая в другие оттенки. Атмосфера искажалась вокруг него, земная твердь крошилась под невероятной массой. И это не было нелепой иллюзией.
Голос теперь звучал как эхо и гул, сотрясающий реальность — словно его воспроизводят при помощи сотен исполинских горнов.
— Ты чувствуешь? Таков Архонт хаоса.
Тело несущественно на таком уровне бытия… наверное. Такой твари место в космосе, где можно пугать флоты космических кораблей.
— Где мы находимся? Это ведь моё тело.
— Всё верно. Я создал внутри себя пространственный карман и объединил его с одной из стихийно созданных ловушек. Пади ниц и всё закончится.
Я размял шею, а затем применил левитацию от способностей бездны. Раз уж это новый карман, я всё ещё внутри Атласа, а значит стоит пробить пространственную грань и можно дальше поглощать силу.
— Ты теряешь терпение и соорудил эту матрёшку? Внутри созданного того пространственного кармана ты сам, а в тебе новый пространственный карман, куда ты поместил имитацию? А что, если ты меня случайно убьёшь?
— Тело несущественно. А с остальным я буду аккуратен. Ты всего лишь моё творение! Просто человек против бога! ПАДИ НИЦ!
Ударная волна от крика сносила верхний слой земли — готова была врезаться в меня. Однако не смогла пробить барьер.
Около меня разрастались сложные узоры, пронизывающие реальность, а вокруг пылала чистая белая аура, освещающая землю поблизости.
— Это не потеря терпения. Это паника, ведь твоё время истекает. Я не сдамся и не преклонюсь. Ни тебе, ни кому-либо ещё.
— Тебя поставят на колени! Ты не осознаёшь насколько могущественен противник! Прекрати бунт против судьбы, и мы вместе увидим, как крошатся миры тех, кто возжелал быть самой великой силой во вселенной!
Я мог лишь усмехнуться и сменить тему. Мы многое успели обсудить в иллюзии.
— Ты раз за разом говоришь «мы», но какова будет доля меня в новом существе? Скажи честно, клянясь именем.
— Это самый великий дар, что я могу дать тебе, сосуд!
Мирок рушился из-за бушующей вокруг мощи. Я видел каких-то монстров — они убегали или гибли из-за волн силы.
Атлас скорее убьёт меня, чем позволит победить. К счастью, это всё ещё не битва как таковая.
Перед глазами снова мелькал поток видений. Я ощущал, как сливаюсь с чужеродной сущностью. И вместе с тем это давало мне всё больше контроля над происходящим.
Долгие минуты мы безмолвно смотрели друг на друга. Казалось я постепенно сдаю позиции перед божественным величием существа древнего как сама вселенная.
Но правда в том, что мы находимся внутри конструкта — созданного нашей силой, хрупкого творения магии. Оно — часть нас. Оно подчиняется нам. А стоит немного преодолеть границу, как можно коснуться источника силы.
Титана пронзили десятки чёрных шипов, вырастающих из земли и ненастоящего неба.
— ЧТО⁈ — взревел Атлас, посылая ударные волны, оставляющие километровый кратер, но не способные сломить его путы.
— Если единственный способ для меня выжить — это уничтожить остатки твоей души и самому поглотить тебя, значит так тому и быть.
Титан рассмеялся так, что реальность снова задрожала.
— Это всё равно будем МЫ!
* * *
[В это же время]
Сирион уже был близок и почти перестал торопиться. Он потерял счёт времени — минули часы, в течение которых ему приходилось пробираться через лабиринт. Ловушки становились всё изощрённее, а ложные миры несли всё большую опасность. Однако он продвигался вперёд и до энергетического вихря уже было не так далеко.
— Многомерное, многослойное пространство. Похоже, меня ждёт невероятная власть и одно из главных мест в совете теургов.
Сирион говорил сам с собой, сосредотачиваясь на происходящем. Даже основной карман был не так прост и имел дополнительную координату, которую ему удалось обнаружить, когда он зашёл в тупик.
Реальность неуловимо менялась по мере перемещения по ней — преображались узоры на многочисленных колоннах, мерцали оттенки неба. Неизменным оставалось лишь «ядро». И среди всех вариантов выделялся один.
Иная энергия, иное ощущения присутствия. Сирион даже удивился такой очевидной подсказке для тех, кто смог разобраться. Попади сюда астрарх, опытный в магии пространства, он бы справился в разы быстрее!
Вот только у мира было ещё одно отличие — лестница, ведущая к сфере. И далеко внизу, за границами барьера, Сирион увидел Мэль. Демоница сидела в позе лотоса и медитировала. Однако заметила изменения.
«Где антимаг⁈» — тут же подумал Сирион, но его присутствия не ощущалось. А демоница усмехнулась и одним пальцем провела вертикально от шеи до живота. В их культуре этот жест означал «ты скоро умрёшь».
