В глаза бросалось обилие шрамов и ссадин. Будто его реально кто-то периодически избивал. И одежда — примерно такое тряпьё выдают узником в Скайриме.
— Я просто хочу с тобой поговорить сперва. И потом постараюсь помочь. Не бесплатно, но думаю мы договоримся.
— Поговорить?.. Со мной?.. О чём…? — когда он не истерил и не ныл, голос у Церхеса был довольно приятным, очень мягким.
— Для начала, знаком ли ты с Анной Луричевой.
Выражение лица было гораздо красноречивее его слов:
— Злая старшая сестрёнка, — ответил он максимально осторожно. — Маска, это же не ты, правда?
— Нет. Меня интересует, когда ты её видел в последний раз.
— Прости… простите меня… я не помню точного числа дней, — он снова опустил голову. — Здесь они сливаются в одну точку…
— Ты можешь хотя бы сказать день, два назад?
— Нет, намного раньше. Она презирает меня. Ей неприятно быть здесь.
— Не удивительно, если ты расставляешь всюду ловушки.
— Это не я.
— Не ты? А кто?
— Не совсем я… — отвёл голову в сторону парень, прикрываясь длинными спутанными седыми волосами.
— Твой навык? Ты не контролируешь его? — понял я.
— Да… простите пожалуйста.
— С чего вдруг на «вы» перешёл? А то неуютно как-то. Я вроде как младше.
— Простите… прости.
— Твой навык, что он делает? — перешёл я к главному.
— Порог фантазии. Всё, что творится у меня в голове, становится правдой.
— Всё? — опешил я. — Что ж ты тогда себе вместо этого могильника не намечтаешь рай с наложницами? Это получается круче, чем у Сивиллы.
— Что? Н-нет… Скажи, ты умеешь контролировать все свои мысли? — спросил он с заметным ударением на слове «все».
— Думаю да, — ответил я и поправился. — В какой-то степени.
— Ты думаешь о смерти? О боли? Что чувствуешь, когда идёшь мимо больного человека? Когда мимо с лаем бежит собака? Когда слышишь чей-то громкий крик?…
— Всё настолько плохо? — понял я к чему он клонит. — Как ты тогда вообще ещё жив?
— Я сам не знаю… Лоралин говорила, что я могу поверить в свои страдания, но не способен поверить в смерть. Ты можешь себе представить свою смерть, незнакомец? Ощутить её всем телом и душой?
— Наверное, нет.
— У тебя нет такого опыта в этой жизни. Как и у меня.
— Зато ты можешь в деталях представить себе, как собака хватает тебя за задницу, — понял я.
— Именно, — на лице у Церхеса впервые мелькнуло что-то вроде улыбки.
Спутанные грязные серые патлы делали его чем-то похожим на Метта, но лицо было с мягкими чертами, заострившимися от недоедания.
— Ты можешь отключить ловушки, а то у меня там ещё три девушки ходят по твоему дому.
— О, их уже нет… ловушек, я имею ввиду.
— Так просто?
— Я понял, что ты не собираешься меня пытать или убивать, — ответил он и добавил опаской. — Это ведь так?
— Да. Я здесь, чтобы помочь тебе.
— Что мне нужно делать? — огорошил меня Церхес таким внезапным доверием.
— Я могу поднять тебе уровень инкарнации. Чем он больше — тем больше ты похож на обычного человека.
— Ты избавишь меня от этого? — обрадовался парень. Вернее, не так. Обрадовался — слово слишком слабое для того, как переменилось его лицо. Буквально расцвело из печати вечного отчаянья и страха. Будто он даже моложе стал, проступили настоящие его черты, какое-то подобие осторожной надежды.
— Твоя способность останется при тебе, — ответил я и сразу же увидел угасание радости. — Но станет равна максимуму для человека текущего эхо. Правда, побочно ты потеряешь память.
— Боже, спасибо! — парень снова упал на колени и стал мне на полном серьёзе молиться.
— Блин, чувак, не надо мне молиться. Я просто торгую способностями.
— Если я ещё и лишусь памяти, то ты милосердный посланник свыше. Значит, Бог всё-таки есть! Как же я счастлив! Спасибо тебе!!
Чрезмерные эмоции меня сбили с толку.
— Не так быстро. Ты что, вообще не в курсе, как это всё работает?
Он замотал головой.
— Возможно, я забыл, — мило улыбнулся парень. — Я пью очень много трав, чтобы угомонить разум…. так ведь не бывает, что ты будешь мне помогать просто так. Если ты не ангел или посланник…
— Я не говорил, что бесплатно…
— Что я должен тебе отдать?
— Ээ… — я снова растерялся. — Обычно я прошу возможность взять навык и заплатить временем. Себе и своим друзьям…
— Конечно. Бери всё что хочешь.
— … но в случае с тобой я даже не знаю, нужен ли мне такой гемор… в смысле навык. Блин, я уже сам с тобой запинаться начал. Покажи мне своё зеркало.
— К-конечно, — он беспокойно подскочил к куче хлама в центре комнаты и открыл поваленный шкаф с парой антикварных тряпок.
Я, ожидая до последнего подвох, подошёл к нему.
Граница фантазии: 106
Доступно времени для распределения: 3 мин
— Сколько? — я с охреневшим видом смотрел на этот позор и думал, как можно всё это выкрутить себе на пользу. И это был тот самый редкий случай, когда я не понимал, чем он может принести своим навыком пользу не то что нам — самому себе.
13. Новые цели
— Ты же создал целую армию ловушек. У тебя должно быть полно времени!
— Ловушки появляются сами… я же говорил. Всё это не зависит от моего желания… боже, какой же этот мир сложный и страшный… Исчезнуть бы и не просыпаться… просто раствориться и не существовать…
— Тихо, парень, не плачь, — я растерялся. Никогда не было прежде у меня опыта успокаивать параноидальных демиургов.
Теперь, когда я понял причину его страданий, я не мог не согласиться, что многие бы на его месте сошли с ума ещё сильнее. Для его проблемы он ещё неплохо так держится.
Лоралин упоминала, что обладает эмпатией. Потому она сотрудничала со мной и потому сочувствовала Церхесу. Она единственная могла действительно понять, что он на самом деле чувствует и через что проходит.
— Не могу не спросить, что ты помнишь о себе до того как оказался тут? Как я понял, все стиратели — герои других миров?
— Я был героем случайно… и всё равно всё испортил, как всегда.
Говорил он путано, бегая с мысли на мысль так, будто мы и так всё знали.
— И из какого ты мира?
— Ты о таком вряд ли слышал… Парящие острова, цеппелины, паровые машины, механические ангелы из сновиденных спрайтов и тульп.
— Стимпанк какой-то, судя по описанию. А что со сновидениями?
— У нас их изучали. Мой друг нашёл способ совместить одно с другим и создал Эстер. Машину, у которой была душа. Не машинный алгоритм, а личность, с желаниями и волей. Наш первый механический ангел, так мы их назвали… хотя потом все их именем первой называли…
Наш разговор прервал шаги. Мы обернулись. Я радостно, а Церхес затравленно, думая, куда бы сбежать.
— Всё в порядке, — успокоил я его. — Это мои друзья. Значит, и твои тоже.
Он посмотрел на меня с удивлением.
Одна за другой в помещение вошли три девушки. Таня сразу насторожилась при виде человека и положила руку на оружие. Маруслава принялась изучающе осматривать обстановку. Красноглазка побежала ко мне с криком «Джи!».
Церхес отскочил. Красноглаза крепко меня обняла, довольно улыбнулась, а затем повторив своё «джи» ткнула пальцем в его щёку. Тот выглядел так, будто ему пришельцы на голову свалились.
— Это Кристина. Она безобидна. Но вот её саму лучше никому не обижать, — представил я её.
— Понял… простите… — он покраснел. — Я что-то ещё должен сделать, да? Ээ… чай?
— Не стоит, — покачал я головой., представив каких хлопот это будет ему стоить. Бежать к каменной печи, искать чашки среди хлама, где-то брать воду… и есть ли у него вообще чай? Судя по его виду, еда у него бывает раз в год по праздникам.
— А-а, да, хорошо.
— Это Церхес, — представил я. — И он тоже в целом неплохой парень, хоть и с заморочками. Скажи сам, насколько ты опасен для нас?
— Мой навык не может применяться к другим людям, — ответил он и поправился. — К любым живым существам, включая растения.
