— Учитель говорит, что Асари всегда рады тебе. Как только сможешь, приходи, мы обучим тебя всему, что знаем. Лови мой слепок. Как попадёшь на подчинённую нам планету, обязательно свяжись со мной, — она улыбнулась и с воздушным поцелуем направила небольшой алый сгусток информационных заклятий, которые я ловко поймал и проанализировал с помощью системы.
«Слепок Ауры Ацеры Лейн. Сохранён в новом каталоге «Слепки ауры. Для использования, пройдите в каталог(ссылка)».
После идентификации и добавления в мой интерфейс, сгусток впитался в руку, не оставив после себя ни следа.
— Лорд Расин был великим человеком, — не знаю для чего сказал я. — Я скорблю вместе с Асари.
Рыцарь на полушаге замер, повернул голову в мою сторону и медленно кивнул, а в его руках возник листок, который тут же телепортировался в мои руки. Я опустил глаза на подарок, ничем иным мне эта вещь не представлялась как бумага вспыхнула серым пламенем, не оставив после себя даже пепла. После чего представители Асари исчезли. Я тут же обратился к системе, но та, по непонятной причине, молчала.
— Нам бы тоже пора, — мрачно заявил здоровяк. — Система оповестила о том, что ты поглотил кристалл.
— А значит и нашему куратору пришло уведомление, — заметил очевидную вещь Хам.
Ребята о чём-то ещё говорили, а я пытался прислушаться к себе. К тем изменениям, что должны были произойти, но ничего такого не было. Словно я не поглотил кристаллизованную сущность целого мира, который на глазах начал увядать. Здесь, конечно, этого не ощущалось явно, но интуиция вопила, что вскоре это место потеряет свою стабильность, магнитное поле исчезнет и мир поглотит радиация космоса.
А ведь как много миров, где человек способен жить? Сколько во всех реальностях таких планет, где эволюция, каким-то непостижимым образом, играя в рулетку один на бесконечность, обрела признаки жизни?
— Переживаешь? — Рядом возникла Фина.
— Немного, — не стал я отнекиваться. — В моём мире учёные считают, что зарождение жизни на нашей планете — это огромная удача, сопряжённая с мистикой.
Девушка тоже устремила свой взор на тончайшую полоску зелени на горизонте.
— Иногда это действительно лишь стечение обстоятельств, но с развитием технологий, люди могут создать условия для проживания в любом уголке мироздания. Даже на метеорите, бесцельно скитающемся по космическим просторам.
— Серьёзно? — Ни то, чтобы удивился, но всё-таки это было неожиданным.
— Да. Люди способны практически на всё, — сказала девушка и в её голосе неясной тенью проскочила грусть.
А я тогда подумал: «Прогресс безжалостен ко многим, но без него нас бы просто не существовало. Мы просто зависимы от этого неумолимого процесса. И как бы ни было больно и страшно, мерзко и грубо, бесчестно и несправедливо, люди всё равно будут развиваться и приносить себя и других в жертву развитию. Бесконечному развитию».
* * *
Дни потянулись один за другим. Наша небольшая группа учила теорию, отрабатывала практику на полигоне, налаживая командную работу и всё лучше узнавая и понимая друг друга. Лейша меня тоже навестила, она была ужасно занята своими непосредственными обязанностями офицера Империи, но какими именно, я не спрашивал. Я наслаждался её появлением так же, как люди радуются весеннему солнцу после долгой и темной зимы.
А потом наступил день новой миссии. К слову, я втайне даже от самого себя ждал новых смертельных приключений и понял это лишь при объявлении нашего куратора:
— Завтра вы отправитесь в район Бездны. Миссия достаточно проста для вашей группы. В Бездне обосновалась база преступной организации "Тьма". Её нужно будет ликвидировать. — Преподавательница сделала паузу и решила всё же добавить: — Сегодня на складе получите комплект артефактов, изучите их внимательно. Там будут люди, владеющие на высоком уровне манипуляцией энергией, так что не стоит расслабляться.
Нас тут же отпустили готовиться, и мы всей группой направились в указанное системой место. В просторной комнате оказался небольшой мужичок с густой шевелюрой и подтянутым телом, собственно, чего можно было ожидать от продвинутой Империи? Лысеющего толстяка, который сидит на каждом втором складе у меня на родине?
Без лишних слов мы по очереди подходили и получали артефакты, причём, как я заметил, все они были разными, видимо, с учётом наших возможностей. Затем мы отправились на полигон, где разложили полученное казённое имущество и стали его пристально изучать.
— Боюсь, эта миссия тоже не будет простой, — сказал здоровяк Тот.
— Это ещё мягко сказано, — подтвердил я, — уверен, это чистой воды подстава.
— Не хотелось бы, — поморщилась жизнерадостная Фина, волшебница природы и жизни.
— А есть выбор? — мрачно отозвалась молчаливая Сима.
— Нас не спрашивают, как и в прошлый раз, — вздохнул Лезар, отвечавший за магию волн в нашей группе.
— Мне не привыкать к грязным делам, — безразлично пожал плечами ледяной Мейз, — но это не значит, что мне они по душе.
— Уверен, начальство всё рассчитало и использовало провидцев, — максимально веря в свои слова, сказал Ганс. — Мы слишком ценные для расходного материала, особенно Александр.
— Согласен, — сдержанно кивнул Хам. Они, к слову, пообщались по душам с Гансом, и тот ему поведал, личность продавца масок из далёкого Гарлема, точнее, хамелеон каким-то образом сам догадался, причём ещё на Земле. Драки не последовало, наоборот. Хам предсказуемо поблагодарил Ганса, заявив, что, стерев Фрэнка и создав новую личность на основе силы, он больше не чувствует себя не в своей тарелке. Всё, как и предсказывал в своё время мастер масок.
Мы воспользовались артефактами и до конца дня отрабатывали слаженную работу с учётом новых возможностей. Операция обещала быть смертельно опасной и безумно трудной. Это чувствовали все без исключения, а потому выкладывались по полной на тренировке. Кстати, это были не простые слаживания, а полноценные групповые спарринги с имитаторами живого разума низкого класса, подобных Ниале. На арене включался купол, а с ним появлялись противники. Причём их было не столько же, сколько нас, а куда больше, они все владели магией и объединялись в группы между собой. Поначалу мы безбожно проигрывали, и только Ниала, которая выступала в качестве нашего инструктора, смогла построить наше взаимодействие, буквально пошагово распределяя нас по ролям в пати. Так произошло и сейчас. Перед тем как без ног упасть в кровать и погрузиться в желанный сон, в голове что-то промелькнуло, какой-то туманный образ, но измученный разум проигнорировал его и погрузился в сон.
Утро началось с системного будильника. Ласково и нежно, с аккуратностью опытного ювелира, меня вытащили из объятий Морфея. Продрав очи, я неуверенной походкой направился в душ и простоял там какое-то время, наслаждаясь струями тёплой воды.
Собравшись в портальной комнате, нас коротко проинструктировала наша бессменная преподавательница Менса:
— Вас забросят в трёх километрах от базы. Бездна, для тех, кто не стал собирать информацию и потратил время на тренировки с новыми артефактами, — с укоризной она обвела нас всех своим взглядом, — это место, где собираются отбросы со всех реальностей. Независимая и анархичная планета. Там правят банды, крупные картели.
— А Тьма? — спросил я.
— "Тьма" — это отдельный разговор. Преступная организация, целью которой является кража ресурсов с планет истоков и их уничтожение.
