— Бездна. В одном из вас наш Командэр учуял её. Если этот человек пойдёт с нами, остальным гарантируем неприкосновенность, — внезапно сказал всё тот же переговорщик, сменив риторику с рабства на чуть ли не гости.
— Для чего? — сузил я глаза. Мне решительно не нравилась осведомлённость Тьмы о нашем прибытии и эта ловушка… звучит абсурдно — закрыть целую планету от пространственных переходов только ради нас, даже не так, ради меня одного. Бред какой-то.
— Хотя вы можете выбрать для начала бой, — вдруг сказал голос из темноты. — Но в этом случае мы не сможем гарантировать сохранность ваших жизней.
Мне вдруг стало не по себе, и я невольно поморщился. Вся эта ситуация, как и множество других, что регулярно со мной происходили начиная с аварии, явно попахивала интригой. В целом, я не в накладе от того, что кто-то играет моей жизнью, всё-таки карьерный рост с менеджера самого среднего звена до мага-неофита великой магической Империи с силой поглотителя сущностей планетарного масштаба внушал. Вот только осадочек всё равно копится, и однажды, став достаточно сильным, я обязательно найду этого шахматиста и, как минимум, устрою с ним беседу. Пока ещё не решил какую именно, в стиле «ах ты гад» или же «спасибо за всё, добрый друг»!
Окинув команду оценивающим взглядом, мне оставалось лишь тяжело вздохнуть и сказать:
— Не надо тут мериться ничем. Куда идти? Показывай дорогу.
Глава 17. Бездна
И они показали. Очень наглядно, настолько, что у моих пространственных магов чуть крыша не поехала от перегрузки. Бойцы из Тьмы начали открывать портал прямо передо мной, напрочь уничтожая потуги Симы и её напарника по удержанию пространства, показывая разницу между нашими возможностями. Ребята завалились на бок и засучили ногами от невыносимых ощущений.
— Хватит! — закричал я, мгновенно разъярившись.
— Ничего с ними не будет. А это послужит вам всем хорошим уроком, — тут же откликнулся голос, заставив меня поморщиться. Да уж, нагибатором мне не быть, во всяком случае, в ближайшее время. Остаётся надеяться, что провидцы ничего не напутали, в противном же случае…
С невесёлыми мыслями я шагнул в портал. На самом деле, мне самому было безумно интересно, откуда местный главарь учуял во мне силу бездны (и вообще, откуда она во мне), если до этого дня я не ощущал никаких особых сил в себе, кроме как увеличения объёма магического резерва с каждой новой поглощённой сущностью, но даже так никаких скачков в развитии не было. Более того, я куда слабее среднестатистических Имперских неофитов, так как не могу использовать силы сущности.
Когда пространственное искажение выпустило меня на ту сторону, я с удивлением осознал себя в белоснежном зале. Стены и пол были выполнены из камня, больше всего напоминающего мрамор по текстуре, только без прожилок. Потолок был выложен из вечно движущейся мозаики, которая изображала морской берег и огромных чёрных птиц, что улетали куда-то вдаль. Причём, несмотря на то, что картинка была живая, это не было коротким видео, скорее, зацикленной, повторяющейся сценой. А ещё там были люди. Внизу, на жёлтом песке, стояли тысячи людей. Лиц видно не было, но каждый из них махал руками, и по контуру головы было понятно, что смотрели они вверх, или же вниз — всё зависит от точки зрения.
— Это все те, кто пошёл против Тьмы, — раздался низкий грудной голос.
— Они все живые?
— Верно. Правда, птиц я туда поместил ради красоты. — В зале, где ещё секунду назад никого не было, появился мужчина по имени Шра. И хоть в файле было сказано, что у него нет лица, но это не было в полной мере истинно. Точнее, я воспринял слова в документе слишком буквально, полагая, что Шра будет каким-то безликим, без глаз, носа и рта, но реальность оказалась… скучнее. Высокий, арабской наружности мужчина был неприметным. Незапоминающаяся внешность, внушающая человеку желание не обращать на него внимание. Но сейчас этот эффект был минимален, ибо с трудом, но у меня получалось концентрироваться на нём. С чёрной густой бородой, вьющимися угольными волосами и такими же тёмными, как ночь, глазами. На фоне белоснежного, как первый снег, просторного зала он казался чем-то инородным, словно клякса на листе безупречного ученика.
«При столкновении незамедлительно бежать», — иронично вспомнил я приписку из того файла. Интересно, каким образом авторы документа видели мой побег от этого монстра?
— Знаете, что такое бездна? — внезапно задал вопрос Шра.
— Стихия, влияющая на пространство, — вспомнил я рассказ Расина.
— Не только. Бездна — сила, манипулирующая как пространством, так и временем, самой сутью мироздания. Но не только это. Бездна способна манипулировать сущностью. Изменять её, преображать.
— ИСУР, — осенило меня, на что мужчина довольно кивнул.
— Верно. У Империи есть гигантский источник, которым они питают множество своих систем, а также позволяют усиливаться и развиваться своим воинам. Именно бездна — ключ к доминированию и процветанию этой цивилизации.
— И что же вы от меня хотите? — находясь в полном недоумении, спросил я.
— На твоей душе ещё нет клятвы, — сухо сказал мужчина, а я недобро прищурился.
— И это не делает меня потенциальным шпионом, — с металлом в голосе произнёс я.
— Конечно, нет. Но даёт возможность присягнуть бездне.
— Нет, — внезапно, даже для самого себя, отрезал я. — Я не буду никому присягать, в том числе и Империи. Сейчас мне выгодно иметь с ними дело, пока.
— Это так не работает, — покачал головой Шра. — Если ты не поклянёшься в верности, то они могут обратить против тебя своё оружие.
— Я всё равно не соглашусь. Уверен, они пойдут на уступки.
— Интересно, — впервые за весь диалог глаза мужчины тронула жизнь. — Я не чувствую в твоих словах иронии или лжи. Более того, в них нет чрезмерной самоуверенности.
— Мне нет смысла врать, — пожал я плечами.
Он некоторое время молча вглядывался в меня, словно ища ответ на незаданный вопрос, а затем сказал:
— Пойдём, я покажу тебе, что такое бездна.
Мы прошли по столь же прекрасному белоснежному коридору, приведшему нас к массивной двухстворчатой двери из чёрного дерева. Шра подошёл к ней и протянул руку. Дверь немного зарябила, а потом и вовсе испарилась, открыв моему взору то, что таилось за ней. Здесь, на высоком постаменте, находилось яйцо дракона. Конечно, я не мог знать, что яйцевидная громадина с одноэтажный дом является драконьим помётом, но это первое пришедшее мне в голову, что я, собственно, тут же озвучил.
— Верно, — огорошил меня Шра. — Это воплощение бездны, Дракон Ди. Бессмертное существо, которое время от времени перерождается.
— И когда он родится, что будет с населёнными мирами?
— Никто точно не знает, а будущее туманно.
