— Вампиризм. Воля пророка! — закричал я, направляя руки в сторону пыльного облака.
Из тела выскочили миллионы полупрозрачных жгутов и впились в пока невидимое тело, и тут я почувствовал. Впервые в жизни ощутил, как чужая энергия буйным потоком вливается в меня — чужеродная энергия. Тварь внизу издала оглушительный вопль, развеяв пыль и попутно разорвав контакт со мной. И тут моему взору предстало существо, которое драконом язык не повернётся назвать. Огромный чёрный, как ночь, червь с красными зенками горящих адским пламенем глаз.
— Апофис? — прошептал я, поражённо глядя на существо, безумно похожее на египетского демона мирового масштаба. Интересно, хотя бы одна атака нанесла реальный урон? Даже ядерка спрятанная в вакуум и чёрная дыра не смогли уничтожить это существо.
А тем временем вокруг раздались крики, и местные вояки очнулись и принялись действовать. В тварь понеслись разряды энергий разного цвета и свойства, заклинания и какие-то способности. С неба полил дождь, на лету превращаясь в лёд, а под тварью разверзлось очередное лавовое озеро. Но на всё это червь не обратил внимания. Его морда была повёрнута в мою сторону, а тело неспешно увеличивалось в размерах.
— Нет, дружище. Так дело не пойдёт, — с яростью прокричал я и начал колдовать. — Оковы времени. Воля пророка. Последний удар. Антихаос!
И когда последнее слово было сказано, тварь взревела и неожиданно резво рванула ко мне, я же еле успел изменить своё положение в пространстве, и мы поменялись местами. Теперь я был внизу, а существо уродливой чёрной креветкой замерло надо мной.
— Какое небо голубое, — улыбнулся я. — Отличный день, чтобы прибить монстра, который ещё не успел стать опасным.
Я поднял руку вверх и резко опустил, словно разрубая мироздание невидимым клинком.
«Порядок. Антижизнь. Смерть», — одновременно с движением пробормотал я, и время вновь остановилось, а я облегчённо коснулся горячего песка и осел.
В первых трёх именах я специально упомянул время, дабы у меня хватило этого самого ценнейшего ресурса на длинную комбинацию, которая обязана была сработать единомоментно. Плюс смысл, который я вложил в оковы, был ещё и в остановке времени при активации всех Имён. Короче, у меня чуть мозги не сварились от всего этого.
Последний удар — невидимая и неотвратимая сила, ведомая Волей пророка, в форме лезвия ударила по твари, сделав небольшой разрез, в который тут же впитались Антихаос, принявшийся нивелировать защитные механизмы хаосита, Порядок, приводящий внутренние органы в нужное для Смерти состояние. Ведь маловероятно, что существо хаоса способно умереть в принципе, а потому, приведя внутренний мир Апофиса (пусть так будет) к анатомии хоть исполинского, но всего лишь червя, его смерть становится возможной. А потому в дело вступила Антижизнь, уничтожая и обращая в гниль и прах внутренности червя. Тварь тут же задёргалась в конвульсиях и вновь заревела. От неё во все стороны брызнули волны силы, но уже не хаоса, а вполне обычных энергочастиц, не искажающих окружающий мир.
В этот момент в небесах появилась трещина, из которой лился нестерпимый для глаз свет. Мгновение, и яркость исчезла, а на месте прорыва реальности стоял мужчина в синих доспехах.
«Почти космодесантник», — подумал я, не в силах даже пошевелиться, на последнее заклинание я отдал всю ту энергию, что поглотил со всех сущностей.
Его синие и ясные глаза пронзительно уставились на меня. Какое-то время мы играли в гляделки, затем пришелец удовлетворённо кивнул и протянул руку в направлении червя.
— Это послужит империи, — раздался громоподобный голос, сотрясший каждую клетку в моём теле.
Червь, висевший до этого в воздухе и тщетно дёргающийся в конвульсиях, медленно поплыл к мужчине.
— Что? — на этот раз взревел воин и вновь уставился на меня, лёгким движением отбросив червя. — Ты обратил его в существо порядка и убил?
Последние слова он договорил, уже нависая громадной скалой над моим полумёртвым телом. Слабость была настолько всепоглощающая, что я даже не смог испугаться его резкому сближению.
— Больше используйте меня втёмную, — безразлично сказал я, а глаза начали сами собой слипаться. Я зевнул и отключился.
«Интересно, а куда делся Шра?» — скользнула мысль, прежде чем раствориться в небытие.
Мне снился сон.
Земля. Моя колыбель, где я родился и вырос. Здесь встретил множество рассветов и был счастлив. Сейчас же представляла собой выжженную землю, посреди которой сидел окровавленный обгорелый мужчина с пронзительными бесцветными глазами. Отчего-то я знал, что раньше у них был окрас решимости и силы, но ныне они слепы, хотя в глубине ещё остались осколки былой мощи. Только вот для чего? Они проиграли битву. Но кому? Неужели Империи и их маленькая сделка с обменом одарённых на свободу не увенчалась успехом?
— Что случилось? — спросил я мужчину и заметил, что волосы у него седые, словно пепел, которым было осыпано всё видимое пространство вокруг.
— Але… нет. Поглотитель, — назвал он меня настоящим именем. — Нас уничтожила не Империя. Кто-то иной. Как только мы перестали быть планетой истоком, по всему миру начали открываться стихийные порталы, и твари, что больше всего похожи на библейских демонов, повалили из них. Всё было кончено за несколько часов. Кого смогли, они забрали, остальных уничтожили. А потом пришёл их владыка. Мироздание трещало и противилось его нахождению здесь, но он лишь усмехнулся и обратил всю поверхность в то, что ты можешь лицезреть сейчас.
— Значит… — с ужасом я уставился на первого мага Земли.
— Значит, я ошибся, посчитав нас достаточно сильными для вступления в большую межмировую игру, — горько усмехнулся он, а по его обгорелой щеке прокатилась слеза.
— Это ты призвал моё сознание сюда? — задал риторический вопрос я.
— Верно. Хочу передать тебе всю силу и знания, что скопил за свою долгую жизнь. Только ты способен поглотить их.
— Я согласен, — не теряя времени кивнул я, остро ощутив, как из мага уходит жизнь.
— Спасибо и прости, — вымученно улыбнулся он, и из середины его лба показался третий глаз. Из него тут же потоком полился слабый свет, уткнувшийся в мой лоб. Я уже знал, как работают подобные техники, а потому не переживал, что мой мозг сгорит, как перегревшаяся плата. Информация сохранится в голове и будет высвобождаться по мере необходимости и времени.
Когда процесс завершился, Мерлин на последнем издыхании добавил:
— Мне правда жаль. Я лишь хотел сделать наш дом сильным и свободным. Забери моё кольцо.
А потом жизнь покинула этого человека, а кольцо появилось у меня на пальце. Оно тусклым золотым блеском отражало окружавший адский огонь. Я окинул ещё раз округу и вдруг кое-что заметил. Реальность еле заметно подрагивала, словно гладь воды от невесомых прикосновений водомерки. В памяти тут же всплыли эманации, витавшие вокруг Шра и червя, отчего челюсти сжались в попытке раскрошить зубы в пыль, а ярость на мгновение превратила всё моё естество в сгусток незамутнённой ненависти.
— Хаос, — только и смог выдавить я из пересохшего горла. — Ненавижу!
А потом сумерки догоравшего в огне бездны мира сменились на мои покои в Колледже. Я рывком поднялся и в бессильной ярости сжал кулаки.
— Найду всех и истреблю, — прорычал я, поглаживая материализовавшееся на пальце кольцо в тщетной попытке успокоится.
