Окончательное решение (СИ) - "Нкаритош"

— Недостаточно, — задумчиво произнес адмирал Худ, — адаптировались. Ожидаемо, но неприятно.

Верно. Ковенант, уже знакомый с торпедами, научился принимать меры предосторожности. В первую очередь движение в рассыпном строю, что уменьшает количество пораженных целей. Плюс определенная конфигурация пробоя в пространство скольжения позволяет закрыться от волны излучения, словно щитом. Корабль всё равно получит урон, но разница между уроном и полной аннигиляцией очевидна. И ковенант этого не сделал. Моя голограмма сообщила адмиралу Парангоски:

— Анализ. Силы ковенанта не использовали обратную воронку. Наиболее вероятно, что против нас действуют не «Мечи Сангхейлиоса».

Это важная информация. Согласно собранному опыту, «Мечи» куда более профессиональны в управлении кораблями, чем «орда», и бой против них был бы куда сложнее. Вероятно, дело в опыте, но «Мечи» показывают множество манёвров и навыков, нехарактерных для «орды». Но даже они не простой противник.

Две группы кораблей продолжили перестреливаться. Плазменные сгустки, лазерная цветомузыка систем ПВО, время от времени оба флота соединяют лучи «Юпитеров». Вспышки перестрелок МЛА, ракеты и плазма.

— Силы ковенанта прорываются.

Факт неприятный, ковенант вышел слишком близко, что позволило им даже без микропрыжка навязать ближний бой и ограничило применение торпед с нашей стороны. Да, их корабли несут серьезный урон, но и нам достается. МЛА много, ковенант никогда не стеснялся в количестве выставленных сил. И первые отряды противника успешно прорвались к планете.

— Адмирал, внимание. Ковенант продвигается к механизмам портала на Ковчег.

Парангоски уточнила:

— Он не функционирует, хм. Похоже, ковенанту это не известно. Уклон, похоже, прав, они пользуются старыми картами. Хм, Кхаэла, перенаправить отряды для защиты установки. Свяжись с адмиралом Худом, сделаем им коридор. Нужно удержать эту «тарелку» как можно дольше, они не рискнут бомбить поверхность, боясь повредить свою «машину богов». Получится удобная арена, которую не жалко.

Факт, после импульса оборудование Предтеч умерло. Восстанавливать не стали, тем более, что с доступом на сам Ковчег это и не обязательно, еще и обеспечивает дополнительный уровень скрытности. А библиотеки, которые были на установке, всё равно были безвозвратно утеряны. Кроме того, что было заранее скопировано на Ковчег, разумеется. Не всё, что печально. Так что для нас устройство ничего не стоит. Но если ковенант здесь ради него, может получиться неплохая ловушка. Определенно, может.

Адмирал Худ, получив сообщение, кивнул:

— Хороший план. Чем меньше они причинят вреда, тем лучше. Сконцентрируем как можно большие силы, пусть думают, что это важный для обороны объект. Я переброшу туда фрегаты.

А мы уже. Перебрасываем «рыцарей» и запасы кукол, пехоту и технику. Это тридцатипятикилометровое гладкое «блюдце» уже не первый год используется как военная база и склад. Всё равно было скрыто под поверхностью.

Смена приоритета внимания.

Я увеличила расход мощности на одержимых, которые были на Объекте. Их две: учитель, которая страховала Миранду Киз и подставная лейтенант СВР, обе выглядят как люди. Первая прибыла с курсантами, проходившими практику в соседнем районе. Подростки оказались не в том месте и не в то время. Вторая просто была в Момбасе, а здесь она будет полезнее.

Моя первая покинула «пеликан» вместе с курсантами, которые немедленно начали строиться, подгоняемые командами их старшего. Моя аватара, рыжая-веснушчатая в броне, но без шлема, проследила, как строятся курсанты в полной броне (старого образца, бронежилет и каска с отметками «К»), после чего встала перед ними и произнесла:

— Итак, детишки. Сегодня у нас внеплановый экзамен. На рожон не лезем, зачет по итогу ставится вообще всем, но тем, кто не выживет, поставлю посмертно. Половине из вас уже есть восемнадцать, но обучение вы не закончили, а значит, никто вас вперед не пошлет. Делаем, что сказано, и всё будем живы. Вопросы? Никаких, отлично, — не дала я перебить себя.

Мимо прогрохотал отряд трехметровых «рыцарей» и проехала самоходная зенитка. Я указала на них.

— Вот, наша первая линия, они будут сдерживать врага. Ваша задача — работать мышцами, принеси, подай, пошел лесом, не мешай. Вопросы?

Я не беспокоюсь о том, что курсанты задают вопросы. Вообще я знаю, что есть командиры, которые подобную инициативу подавляют. Глупость, разумная инициатива — необходима. Не знаешь? Спроси. Деятельные идиоты в стиле «лучше просить прощения, чем разрешения», у меня не проходят. Или переучиваются, или заваливаются. В бою нужно думать головой, заложенные в нее знания стоят времени и ресурсов.

Вот и сейчас, подняли сразу четыре руки.

— Госпожа инструктор, согласно уставу, мы уже можем участвовать в бою. Здесь все сдали нормативы, мы можем быть полезны. Почему нас оставляют в тылу?

Так, первый вопрос ожидаемый. Есть в группе «альфы», стремящиеся показать, что они всё могут. Но не тот случай. Мне за этими еще следить придется, нет, спасибо.

— Если ты, Смирнов, сможешь забороть «рыцарь» с поднятым щитом, тогда можно и на передовую.

Парень возмутился.

— Госпожа инструктор, но подобного теста нет в учебной программе! Это нереально!

Я кивнула.

— Нет, но и вы, девочки и мальчики, нифига не пехота. Техники, пилоты. И физподготовка это обязательная, но не основная для вас программа. Ты, Смирнов, будешь как раз оператором «Рыцаря» и должен побеждать противника сходного класса, охотников, брутов. Если хочешь быть взрослым, то должен осилить подходящего твоей квалификации врага. Еще вопросы? — я отметила, что не стоит занимать площадку, — Так, бегом, марш! Спрашиваете в процессе. Время, время, девочки и мальчики!

Парень слегка скис, еще один опустил руку, но вот осталось еще две руки. Пусть бегут, ковенант скоро доберется до поверхности, а наш строй это большая и удобная мишень. Моя одержимая поравнялась и побежала параллельно одной из девушек.

— Спрашивай.

Темп мы взяли весьма бодрый, так что длительные монологи устроить нереально. Белая плита портала уходит до горизонта, на ней расположены многочисленные постройки военных. Казармы, бункеры, зенитные точки, даже космопорт имеется. Всё равно после импульса эта постройка на что-то большее просто не годится. Установить на нее щиты, и получилась большая военная база. О чем не знает ковенант, но определенно видит портал с орбиты. Кови, увидев, что мы ослабляем защиту в этом регионе, провоцируя огневой мешок, в него лезть не спешат, хотя и готовятся.

Курсант, словив момент между вдохами, спросила:

— А вам страшно?

На самом деле вполне адекватный вопрос, для человека. У нее тело — не кукла, и вспышка плазмы её быстро и болезненно убьет. А если нет, то могут убить, расчленить и сожрать нападающие. Так что просто сказать правду будет неправильно. Анализ. Ответ:

— Да. Мне тоже страшно. Бояться — правильно. Неправильно — терять голову. Страх полезен, пока он предостерегает, и опасен, когда поглощает тебя.

Девушка кивнула и сосредоточилась на беге. Мы достигли казарм и спуска вниз, в подземные уровни. Здесь довольно много таких технических переходов, полноценный и очень широкий лабиринт. Одна из причин, почему здесь хорошо держать оборону — десятки и даже сотни подземных уровней, как в ширину, так и в глубину. И все эти годы роботы превращали портальный комплекс в крепость, в том числе на такой случай. Отряд остановился перед лифтом, подождали, пока с них съедут танки и уберут контейнеры (в которых множество «кукол») и забежали на платформу, которая со щелчком начала опускать, поглощая курсантов во тьме. Над нами с шипением закрылась крышка.

Пока курсанты отдыхают, я спросила:

— Третий вопрос.

Курсанты молчат. Я недовольно поинтересовалась, глядя на вполне бодрых молодых людей:

— Что, сказать нечего? Удивлена.

Из толпы раздался вопль, явно измененным голосом: