Когда мы вошли в одну из комнат, я ахнул: на входе столкнулся с Авалией – магессой Средней дуги. С той женщиной, которую когда-то любил лет пять назад. Да… наверное, и сейчас ещё люблю. Маги, бывает, тоже любят. Тем более Авалию было за что любить… Её тёмные волосы были ровны, лицо узкое, но миловидное, а глаза большие и почти чёрные. На ней хорошо смотрелось зелёное платье приятного цвета. Я никогда не забуду ночи, проведённые с ней на побережье моря Предков.
− Терзанай! – Авалия кинулась мне на шею. Чуть дальше от входа стоял маг её Ордена – молодой, с цепким взглядом и мясистым недобрым лицом. В глубине комнаты сидели за столом два кашита в лёгких доспехах и воин-мечник с суровым широким лицом. Впрочем, суровость ему придавал шрам, пролёгший по правой стороне лица почти от виска до низа подбородка.
От Авалии пахло розовыми духами. Её нежные ладони мягко прошлись по моей шее.
− Терзанай, − тихо повторила она, − как же давно мы не виделись с тобой. Я как узнала, что ты приехал, так и места себе не нахожу. Это наша команда, − отпустив меня, она повернулась к остальным. – Это Финиген…
Так… маг фаранец, эти мстительны.
− Мироут и Малик, − указала Авалия на кашитов, они кивнули по очереди. Похожи как две капли воды, но энергетика у Малика сильней, так и буду их различать. – А это наш ломовой воин – Дорох.
Хоть мечник бронингенец, Авалия, правда, тоже.
Стол пуст, но я прошёл и присел, пожав мужчинам руки. Маги тоже присели.
− Рассказывайте, − сказал я. – Что мы имеем и куда отправляемся? Про приходящих демонов я уже слышал.
− Отправляемся на ящере Келха, болота они перелетают, а дальше не хотят – разворачиваются и сильно нервничают, − начала разговор Авалия.
− В общем, известно мало, − сказал маг Финиген, − по краю болот живут змеелюдри, их дома я видел зрением ястреба. Но дальше ястреб не летит, как и ящер. Правда, Келха залетел чуть дальше, я увидел брошенное поселение, а в стороне, что-то странное, сверху разглядеть трудно, но похоже на огромные термитники. Я бы сказал, просто беспорядочные постройки, какие возводит не разум, а хаос.
− Отправляемся мы, Терзанай, в зубы к джудам, − Авалия горько усмехнулась.
Предварительно кашлянув, вошёл пожилой бородатый воин-аша, ножны инкрустированы камнями, доспехи тоже знатной работы.
− Это командир гарнизона , − шепнула Авалия.
− Ну, что? Готовы в дорогу? Келха прилетел, заплечные мешки вам собраны. Берите оружие и на выход!
Зазвякали доспехи, бойцы накинули на спины щиты. Снаружи у дверей мы подхватывали принесённые заплечники, в которых провизия и труты с огнивом.
Всё… Посох с клинком яри в руке, иду к ящеру, на шее которого сидит келхор – так называли управляющих ящерами. На спине Келха закреплены небольшие сиденья, сделанные непонятно из чего, из тряпья, что ли, в которые мы и забрались.
− Никогда не летал на такой твари! – в первый раз подал голос наш мечник Дорох. И это был бас, да ещё какой… − Всегда боялся высоты и мертвецов. А вот убивать и рубиться не боюсь!
− Скоро будешь ещё и демонов бояться! – сказала Авалия, без иронии. Грустно так сказала.
− Назад возвращайтесь в точку высадки! – сказал начальник гарнизона. − Ничего желать не буду, просто возвращайтесь! Келха будет прилетать раз в сутки. Первый раз через три дня, каждый день летать будет ровно две недели.
− Ясно! – сказал я с сарказмом. − Нам нужно продержаться там трое суток, а потом смываться.
− Раньше вы в Долину и обратно не доберётесь. Ладно! Арамон! Взлетай! – подал он команду келхору.
Келха пробежал шагов семь, пока оторвался от земли, шумно хлопая кожистыми крыльями, которые в размахе шагов пятнадцать. Сиденья покачивало. Мы цепко держались, посматривая друг на друга.
− Авалия, вы с Финигеном по вызову или нанялись за деньги? – спросил я, глядя на черепичные крыши домов и восторженную детвору, показывающую в нас пальцами.
− За деньги, все мы за деньги! А ты, что? За спасибо?
− Не знаю… Не нравится мне это путешествие.
− А тебе нравится, что вся Алгора заполонится демонами и странными постройками-муравейниками? – спросил Финиген.
− Да… надо лететь! Надо, хоть я и боюсь! – сказал Дорох, цепко держась за сиденье. − Иначе к нам придёт Великий ужас. Лучше уж мы к нему притопаем!
− Да! – Авалия вскинула голову, её волосы растрепал ветер. – Лучше мы к нему!
− Вы – хорошая команда! – сказал я.
− Арамон! Правь левее! – выкрикнул Финиген. Он знал куда нам нужно, по памяти птицы и ящера.
Дальше летели молча. Болота, на удивление, показались скоро. Когда пролетели порядком, на замшелых островках стали встречаться округлые серые жилища змеелюдей. Они себя на болотах чувствовали в своей стихии, а там, где ступали люди или кашиты, встретившихся змеелюдей часто убивали просто из неприязни.
Летели мы долго – ящер громко хлопал крыльями. Внизу унылый пейзаж – тёмная вода болот да чахлые деревца на островах.
Ящера стало болтать из стороны в сторону.
− Келха нервничает! – повернувшись, сказал келхор. Спокойно так сказал, хоть и громко.
− Ещё немного! – ответил ему Финиген. – Скоро суша!
Ящер пару раз пытался развернуться. Но келхор с руганью направлял его, куда указывал Финиген.
− Всё! − сказал громко он. − Я его успокаиваю!
Маги Средней дуги мысленно контактировали с животными. У нас же было чисто боевое обучение. Хотя, кое-какие вещи мы умели сотворять и не относящиеся к воинскому искусству.
Когда показался лес, Келха приземлился на открытом пространстве. Озираясь, мы спрыгивали, держа в руках оружие и заплечники. Вдали виднелись постройки змеелюдей. Несколько узких голов торчали то ли из травы, то ли из болотной воды. Закинув за спину заплечники, мы стояли, ожидая нападения. Всё-таки уже находились в чужих местах. Кашиты держали наготове луки.
− Взлетай! – сказал Финиген келхору. Ящер с коротким разбегом шумно поднялся в воздух. На этот раз ему потребовалось сделать всего пару шагов.
− Терзанай, ты среди нас главный! – сказал Финиген. – Единственное, что я знаю, так это то, что там поселение брошенное, – он указал рукой влево. − Ещё дальше те странные строения в виде термитников. Всё… больше мне ничего не известно. Да никому из наших неизвестно!
− Сначала идём к поселению. Сколько туда идти?
− Думаю, к темноте мы успеем дойти не только до поселения, но и до термитников.
− К термитникам утром пойдём… В поселении заночуем. Посмотрим, что будет ночью, придут ли к нам демоны. Кстати, кто-нибудь из вас с ними уже сражался?
− В городе двух выявили, − сказала Авалия. − Но там гоняли их скопом, вместе с солдатами. Что могу сказать… по крышам хорошо злые бегают, один даже спрыгнул с городской стены, а там, наверное, локтей сорок-пятьдесят будет. Но он не убежал − на лошадях загоняли. Правда, он семерых солдат с ума свёл, пока его в быка запихнули. Зажарили, а пепел по ветру… Из магических штучек самое действенное против них – это мороз, затем синяя энергия, средняя дуга тоже неплоха, но нужно пять-шесть ударов, чтобы свалить демоняку. А твой посох уложит с трёх-четырёх ударов.
Кашиты и мечник для стены, если вдруг много врагов на нас попрёт, от них против демонов толку маловато. Но нагов могут потрепать изрядно или другую какую животину.
− Ясно! В путь!
Мы осторожно шли по лесу, готовые к любым проискам вражьих сил. Деревья с тех пор, как тут не поселилась злая сила, не изменились, такие же зелёные листья и ровные стволы. Хоть это радовало, но птиц и животных, так привычных в нашем лесу, здесь не было. Хоть и шли мы тихо, ни разу не увидели косого или мирно пасущуюся лань. Но больше угнетало, что не слышно птичьего пения – от этого лес казался мёртвым.
Несмотря на угнетающее окружение, Авалия шла рядом со мной, рассказывала о том, как недавно чуть не попала в лапы к враждующим с нашей империей вьенам. Вокруг тишина, я даже уже начал помышлять о том, чтобы найти какой-нибудь ручей возле селения и заночевать у него с Авалией отдельно от всех. Сильно помнились мне её ласки, шёлковая кожа и страстное, частое дыхание.
