Как только я это выпалил, тут же приготовился к драке. Но, к моему удивлению, дальнейшей перепалки не последовало. Они и впрямь были не прочь послушать. Видать, даже у того же Коловрата седина, наконец, возобладала над бесом в ребре.
Уцепившись за удачный шанс, я принялся за свой рассказ. Лгать и утаивать ничего не стал. Поведал и о детстве своём, и о названном деде. В общем, выпалил всё, как на духу. Даже про дедову любовь к ядрёному самосаду не забыл.
— Складно чешешь, — подвёл итог Коловрат, стоило мне закончить свой рассказ. — Вот только сути это не меняет. Даже если и не ведал ты, что дед твой — ворог поганый, ничего это не изменит. Он же не просто так тебя кормил и взращивал. Стало быть, нужен ты ему для чего-то.
— И дальше чего? — скривился под противогазом я. — Без суда и следствия сразу на плаху? Разве так у славийцев заведено?
— Дело говорит, — согласился со мной Зверислав. — Без вины виноватый какой-то получается. Он же вроде и не натворил пока ничего.
— Это пока, — добавил грозно Коловрат.
— Чую я, что не всё так просто, — вторил ему Тур.
— Чует он, — сквозь зубы процедил престарелый громовержец, а после весь как-то понурился, словно стержень из него вынули. — Ладно, ваша взяла. Вот только ежели прав я окажусь и беду он на весь род славийский накличет, то вам троим защитничкам перед богами ответ держать.
Хоровод из молний, что кружил вокруг меня всё это время, погас.
— Да будет так, — согласился Вацлав.
После его слов у меня немного отлегло от сердца. Правда, на место былых тревог тут же пришли новые. Я стал усиленно ворошить своё недавнее прошлое. Пытался выискать в детских воспоминаниях хотя бы намёк на какую-то фальшь. Но сколько бы я ни старался, Я так и не сумел вывести деда на чистую воду. Его актёрская игра была безупречной.
А может, никакой игры и не было?
Я ещё раз взглянул на портрет.
Нет, сходство очевидное. Это точно он. Не двойник и не просто похожий человек. Таких совпадений точно не бывает. И ладно бы только черты лица совпадали, но этот лукавый взгляд и сеточка морщин под глазами — их ни с чем не спутать.
Так ни к чему и не прейдя, я перевёл взгляд на второго мужчину на портрете.
То ли к худу, то ли к добру, но этого товарища я не признал. Был он примерно одного возраста c моим дедом. Разве что чуть поуже в плечах, да лицом попроще. О таких принято говорить ни рыба ни мясо. В общем, выглядел он серо и на дедовом фоне не особо примечательно. Глазу попросту не за что было зацепиться. Вот встретишь такого в толпе и тут же позабудешь.
— А этого не узнаёшь? — с подозрением спросил Коловрат.
— Этого нет, — покачал я головой.
А даже если бы и узнал, то наученный горьким опытом не подал бы вида. Не хватало мне ещё раз как кур в ощип попасть.
— Глядите! — внезапно воскликнул Вацлав.
Именно он стал тем, кто заметил резкую перемену в помещении. А точнее, в странном аквариуме. Уровень жидкости внутри него начал постепенно спадать.
Заметив это, я тут же прислушался. И не прогадал. Даже сквозь прорезиненный противогаз до моих ушей донёсся весьма узнаваемый звук. Протяжный и гудящий. В нём без труда можно было опознать работающую на всю катушку водяную помпу. Похоже, именно за счёт неё голубая жидкость и покидала пределы аквариума. Причём делала это весьма стремительно. Уже спустя несколько минут уровень жидкости в аквариуме упал так низко, что всем присутствующим удалось разглядеть его нутро.
И вот тут я уже по-настоящему обомлел. Раньше, из-за плохой видимости внутри аквариума и того, что он был вплотную притулён к стене, я не мог в полной мере оценить его истинных размеров. Теперь же всё изменилось…
Сквозь мутное стекло я видел уносящееся куда-то вдаль помещение. Загадочный аквариум оказался не просто прилажен к стене, он был углублён в неё на многие десятки метров.
Но отнюдь не его размеры поразили меня, а скрытое до поры до времени содержимое.
После того как голубоватая жидкость схлынула, я увидел настоящее живое море. По полу, куда ни глянь, копошились сотни, если не тысячи ракообразных. Густым ковром они покрывали дно аквариума. И лишь где-то вдали, в основном их скоплении виднелось нечто странное — какая-то куча тряпья с торчащей наружу то ли палкой, то ли ещё какой загогулиной. Сквозь линзы противогаза не так-то просто было разглядеть что к чему…
— Какого… — выдохнул у самого моего уха Коловрат.
И столька удивления было в его голосе, что я сам того не желая поднапряг зрения и ещё раз пригляделся к подозрительному месту.
— Рука, — едва слышно вымолвил я.
То, что я поначалу принял за палку, было человеческой рукой. Тощей, обглоданной чуть ли не до кости, но РУКОЙ!
И ещё больше жути навевало то, что всё это время она подёргивалась. Словно живая!
Отринув эту глупую мысль, я пришёл к выводу, что виной всему снующие тут и там ракообразные. Это именно из-за их суеты рука так и норовила пойти в пляс.
Успокоив себя таким нехитрым образом, я ещё пристальней присмотрелся к жуткой находке. С такого расстояния мне было сложно разглядеть детали. Но одну я мог сказать точно. Судя по размерам руки та принадлежала женщине или подростку.
— Жуть какая, — озвучил мои мысли Вацлав. — Ещё и дёргается. Это что же получается, тварей этих людьми кормили?
— Не совсем, — прозвучал внезапный ответ.
И всё бы ничего да вот только голос ответчика никому из наших не принадлежал. Не сговариваясь, мы обернулись к входу. Да так и застыли.
Неподалёку от входа стоял ОН. Тот самый рододатель из-за которого мы по уши оказались во всём этом дерьме. Весь чистенький и опрятный, в белоснежных одеждах. Всем свои самодовольным видом он будто бы насмехался над нами. А у ног его валялся бессознательный Тур.
— Да не дёргайтесь вы так, живой он, — успокоил нас предатель, а после добавил. — До поры до времени.
Сбоку от меня заискрили молнии. Видать, не по нраву пришлось Коловрату, что с его бывшим подчинённым так обошлись.
— Ты старик, Рода за бороду-то не тяни, а то как бы соратник твой в раньше времени не отправился.
С этими словами беглый податель, а ныне видный Креститель поставил сапог на горло Туру. И чуть надавил. В ту же секунду из уст раненого громовержца раздался хрип.
Буря из молний возле меня поначалу раскочегарилась, но уже спустя секунду начала затихать. Сбоку раздался тяжкий, старческий вздох.
— Ну и чего тебе от нас надо? — усмирил свой гнев Коловрат.
— Мне? — деланно удивился рододатель. — Так это ж вы ко мне пришли. Хозяйничаете тут, как у себя дома, а с меня спрос требуете. Неправильно это, не по-людски.
