"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Мусаниф Сергей Сергеевич

— Да, конечно, — он откинулся в кресле, теперь излучая доброжелательность. — Только доставьте её обратно в целости и сохранности. Она у нас девушка… особенная. За ней глаз да глаз нужен.

— Пойдёмте, — он поднялся из-за стола, — нужно сообщить остальным, чтобы не волновались.

Мы проследовали за ним в соседний кабинет. Там обнаружилось ещё четверо мужчин и женщина примерно его возраста — все с тем особым выражением лиц, которое бывает только у людей, привыкших принимать серьёзные решения.

— Друзья, — Алексей обвёл взглядом присутствующих, — Мария проводит наших гостей по окрестностям. Чтобы были в курсе.

Женщина метнула в нашу сторону острый взгляд, и я увидел, как её губы дрогнули, готовясь что-то сказать. Но через мгновение она улыбнулась — немного механически, но вполне убедительно — и просто кивнула:

— Сходи, прогуляйся, Машенька.

Я заметил, как по лбу Киры скатились капельки пота. Ментальный контроль над несколькими целями одновременно — это серьёзная нагрузка, даже для неё.

— Пойдём, — я слегка подтолкнул Марию к выходу, стараясь поскорее убраться из здания, пока эффект не начал ослабевать.

— Кир, — спросил я, когда мы оказались снаружи, — надолго хватит воздействия?

— Думаю, дня на три, — она выглядела немного уставшей, но довольной. — Может, чуть больше. Я постаралась сделать максимально естественно, чтобы не вызвать подозрений.

— Отлично, — я оглянулся на здание. — Пойдём в столовую, там должны уже всё приготовить. А потом двинемся — стрелка уже с ума сходит от нетерпения.

В столовой нам дали с собой упакованные в контейнеры разную еду — от скоропортящейся до длительного хранения. Что хорошо — вся была «системная» и спокойно упаковалась в инвентарь. Мы не стали долго задерживаться и вышли в те самые ворота, которые вчера обороняли. Сегодня уже было и не понять, что буквально вечером тут лежала гора трупов. В этом системе можно поставить плюс. Подумал, что можно было бы вчера собрать камни душ… но выбросил эти мысли — еще вопросы потом начнутся.

Мы двигались уже около трех часов по маршруту известному только моей стрелке. Остановившись на привал, Мария спросила — куда мы идем? Я ответил, что в важное место. Она удивленно на меня уставилась, я лишь добавил, что на самом деле еще не знаю, но то, что оно важное — это сто процентов.

— Ты лучше расскажи что тебя так контролирует в стенах лагеря, — я внимательно посмотрел на нее, активируя эмпатию на полную мощность.

Мария на несколько секунд задумалась, теребя рукав куртки — явный признак нервозности. Потом глубоко вздохнула и начала говорить, старательно подбирая слова:

— Понимаете… этот совет, он не просто группа лидеров. Это… практически секта. Нет, без жертвоприношений и прочих ужасов, — она быстро замахала руками, увидев, как мы напряглись. — Но они построили целую систему контроля над людьми. Используют страх перед Системой, манипулируют, убеждают всех, что только они могут общаться с «высшими силами».

Она горько усмехнулась:

— Знаете, что самое страшное? Люди верят. Искренне верят, что эти… деятели действительно какие-то особенные. А совет только подпитывает эти верования.

— Как именно? — Кира подалась вперед, её пальцы машинально поглаживали рукоять кинжала.

— По-разному, — Мария опустила голову. — Сначала это были просто «пророчества». Они якобы получали видения от Системы, предсказывали появление монстров или аномалий. Конечно, у них была сеть разведчиков, которые заранее всё выясняли, но для обычных людей это выглядело как настоящее чудо.

Я почувствовал, как её эмоции колеблются между страхом и гневом:

— Потом они начали «благословлять» оружие и броню. Якобы после их ритуалов вещи становятся сильнее. На самом деле они просто научились использовать редкие артефакты для усиления предметов, но держат это в секрете.

— А дальше? — я уже догадывался, к чему всё идет.

— Дальше стало хуже, — она сжала кулаки. — Они начали утверждать, что могут «очищать» людей от «скверны Системы». Придумали целые ритуалы, заставляют проходить регулярные «проверки»… — Мария осеклась, словно вспомнив что-то неприятное.

— И что происходит с теми, кто отказывается? — тихо спросила Кира.

— Официально? Ничего. Неофициально… — Мария обвела взглядом горизонт. — Люди просто исчезают. Уходят в «паломничество» или отправляются на «особые задания». И не возвращаются.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок:

— А почему ты всё ещё там?

— Потому что на меня их методы не действуют, — она впервые за весь разговор прямо посмотрела мне в глаза. — Я обнаружила это случайно. Во время одного из их «ритуалов» все вокруг впали в какой-то транс, а я… просто ничего не почувствовала. Сначала думала, что со мной что-то не так. Потом поняла — это с ними что-то не так.

— И они знают? — я начал понимать, почему она так нервничает.

— Догадываются. Я научилась имитировать нужные реакции, но… — она снова замялась. — В последнее время они стали подозрительными. Особенно после того, как я начала задавать вопросы о пропавших людях.

— Они тебе угрожали? — Кира подвинулась ближе к Марии, её глаза опасно сузились.

— Не напрямую. Но намеки становятся всё прозрачнее, — Мария невесело усмехнулась. — «Несчастные случаи» участились. То силовое поле в тренировочной зоне даст сбой, то ядовитый монстр каким-то чудом проберется через все защитные барьеры…

— А почему просто не уйти? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

— Потому что там остались люди, которым я могу помочь, — она расправила плечи. — Я… собираю информацию. Пытаюсь понять, как именно они контролируют остальных. Есть подозрение, что дело в каких-то артефактах. Или, может быть, они что-то подмешивают в еду и воду…

Я тут же вспомнил о контейнерах в инвентаре и мысленно отметил необходимость их тщательной проверки.

— Но главное даже не это, — продолжила Мария. — Они что-то ищут. Что-то важное, связанное с древними храмами и артефактами Архитекторов. Я слышала обрывки разговоров… Они считают, что нашли способ контролировать саму Систему.

— И у них получается? — я напрягся, вспоминая разговор с Модулем-17.

— Не знаю, — она покачала головой. — Но они становятся всё одержимее. Отправляют экспедиции в самые опасные зоны, жертвуют людьми ради каких-то экспериментов… — Мария сглотнула. — А недавно я видела, как они проводили какой-то ритуал с кристаллом, похожим на тот, что вы ищете. И после этого… некоторые члены совета изменились. Стали другими.

— В каком смысле? — насторожился я.

— Физически. Их тела начали… трансформироваться. Я видела, как у одного из них кожа покрылась какими-то кристаллическими наростами. Другой стал излучать странное свечение. А их глаза… — она передернула плечами. — В их глазах теперь что-то чужое. Нечеловеческое.

Я переглянулся с Кирой. Похоже, наше маленькое приключение становилось всё интереснее.

— И что теперь? — спросила Кира. — Они просто продолжают править лагерем, превращаясь в неизвестно что?

— Хуже, — Мария понизила голос до шепота. — Они начали говорить о «великом преображении». О том, что скоро все избранные получат «дар Архитекторов». И знаете что? Люди в восторге. Они выстраиваются в очередь, чтобы стать следующими…

Я переглянулся с Кирой. Её брови слегка приподнялись — она явно думала о том же, о чем и я. После всего, что мы узнали об Архитекторах, после той силы, что теперь пульсировала под моей кожей голубыми прожилками… Люди не понимали, во что ввязываются.

— И многие уже… получили этот дар? — осторожно спросил я, стараясь, чтобы голос звучал максимально нейтрально.

Я переглянулся с Кирой. Её лицо оставалось бесстрастным, но я чувствовал, как напряглись её плечи. Через нашу ментальную связь прошла волна беспокойства — она явно думала о том же, о чём и я.

— Да, похоже кто-то случайно поглотил кристалл Архитекторов, — я медленно размял плечи. — И вместе с энергией получил часть силы, но адаптация не прошла, раз есть визуальные изменения в теле.