– Я непременно воспользуюсь советом, прежде чем свяжусь с правительством Цейменов, – спрыгнул на пол, встопорщил перья на груди, символ удовольствия от общения, и вышел.
– Не зря ты, Георгий, император, как мудро ты с ним говорил, – восхитился выходящий из потайной комнаты Энтал.
– Все потом, Сойк пошел к тебе, твоя очередь проявить мудрость.
Энтал не стал медлить и заспешил в свои апартаменты, у него они были – все-таки правитель расы. Только он успел войти и закрыть дверь, как через минуту ее открыл Сойк.
– Энтал, правитель расы Эрков и гарант выполнения древнего договора, мне нужен твой совет. Могу ли я в соответствии с договором выйти на связь с правительством Цейменов? – Энтал внутренне похвалили себя за расторопность и подивился дипломатическим способностям Сойка, который начал разговор из далека.
– Высокого полета, Сойк, – приветствовал его ритуальной фразой Энтал, – твой ранг – посол расы Цейменов, соответствующая верительная грамота имеется. Договор запрещает выходить на связь руководству станции, то есть императору Георгию. Но ты посол и наделен особыми полномочиями и можешь выходить на связь со своим правительством в любое время.
– Верно, моя должность позволяет мне это. Но есть одно опасение: как поведете себя вы, Эрки?
– Правомерный вопрос, Сойк, нас связывает общее прошлое, и нам очень интересно, как прогрессировала раса Цейменов. От волнения Эрки вышли из состояния созерцания и начали впитывать реальную жизнь. Твои опасения по поводу агрессивности Эрков напрасны, я выступаю гарантом их ненападения.
– Я услышал то, что хотел, и отправляюсь в центр связи.
– Иди с миром, Сойк.
Не торопясь, в раздумье, Сойк шел в центр связи, как бы оттягивая ответственный момент общения. Но как не оттягивай, момент этот наступил, войдя в центр, направился к консоли связи с расой Цейменов и активировал ее, потом ввел необходимые коды, появилась сообщение, что связь налажена и можно отправлять информацию. Сойк подобрался и в волнении заклекотал:
«Высокого полета и теплого гнезда всем стаям расы Цейменов, вас приветствует посол цивилизации на межгалактической станции «Надежда» – Сойк. Докладываю, что на станции все в порядке, полет проходит в плановом режиме. На дипломатическом уровне никаких проблем нет. Император Георгий присоединяется к моим пожеланиям, в настоящее время станция подходит к границам нашего звездного сектора. В соответствии с договором, заключенным между расами, станция не планирует остановку в секторе. Мои наилучшие пожелания и хорошей охоты главе совета Свилу, я все твои рекомендации выполнил. Жду инструкций?»
– Вот это дипломат – высший пилотаж, даже я не придумал бы ничего лучше, – восхищался Георгий дипломатическими способностями Сойка.
Однако ответа не было, и пришлось запустить это сообщение на постоянную трансляцию. Прошла неделя – и ничего, Сойк понимал, что придется лететь дальше, но не торопил события, решил подождать еще, прежде чем озвучить свое решение.
Через три дня напряженного ожидания пришел растерянный ответ, Сойк напряженно вслушивался в клекот:
«Послу расы Цейменов на межгалактической станции «Надежда»
Сойку. Мы в растерянности и удивлении. Прошло шесть миллионов лет с того момента, как прервалась связь со станцией «Надежда». Мы думали, что станция и вы, посол, прекратили свой полет! Глава совета Свил, ныне властелин расы Цейменов, он разрешает войти станции «Надежда» в звездный сектор Цейменов и готовится сам прибыть к вам с визитом. Проработайте детали с императором Георгием. Ждем ответ и координаты нахождения станции».
Прослушав ответ несколько раз, Сойк попросил аудиенции у Георгия, тот незамедлительно его принял. На станции уже знали, что поступил ответ, и ждали дальнейшего развития событий.
– Я получил ответ, и вот, что в нем было, – Сойк пересказал то, что считал нужным, интерполировав его немного, что-то утаив, что-то добавив, но сохранив общий смысл.
– Странная реакция, хотя почему нет? Столько времени прошло, твои рекомендации, Сойк.
– Ну, какие рекомендации, это уже решать вам. Конечно, Свил хочет лично убедиться, что это вы. Недоверие в крови Цейменов, и судя по всему, политический строй тоже изменился, Свил стал властелином расы, титул тот же, что и у предыдущего властелина – Больмета.
– По большому счету, какой политический строй выбрать – дело самих Цейменов. А что собственно тебя, насторожило, Сойк.
– Мы вместе боролись с властелином Больметом, помогал Перл. Тогда мы победили, можно сказать, совершили бескровную революцию, властелина Больмета отправили в вечное странствие на корабле-призраке.
Да, теперь его уже нет, он исчез вместе со старой вселенной. Так вот, я думал, что возврата к диктатуре больше не будет, оказывается, ошибся.
– Возможно, это самый подходящий способ правления для Цейменов?
– Возможно-возможно, – задумчиво проклекотал Сойк. – Решение за вами, Георгий, вопрос визита в полной вашей компетенции.
Он было направился к выходу, но Георгий его задержал:
– Не торопись, Сойк, сейчас мы решим этот вопрос, – говоря, активировал связь, пригласил Дена, Перла и Алекса – те незамедлительно прибыли. Цель совещания – раса Цейменов.
Георгий ввел их в курс дела, реакция последовала незамедлительно, все знали расу Цейменов не понаслышке.
– Монархия или диктатура – почти одно и тоже, но нам то что, выбор сделали самих Цеймены. Мое мнение – надо принять Свила, я знаю его лично, – озвучив свои мысли, Перл посмотрел на Дена.
– Да, в прошлом не все было гладко, но это в прошлом. А в настоящем, думаю, надо принять делегацию, все узнать из первых рук.
– Ну, а ты, сын, что-нибудь скажешь, или переложишь ответственность на нас? – Алекс посмотрел на отца.
– По большому счету, Цейменов я знаю не понаслышке. Вместе с остальными Стражами нам пришлось сражаться с ними на корабле «Ковчег». Та битва могла быть последней, но видно, нам уготована другая судьба, мы остались не только живы, но еще и победили. Правда с помощью Эрков, которых ты направил в тот сектор, где мы добывали кларин[24]. Так что я знаю эту расу и испытал ее гостеприимство на своей шкуре. Ты посмотри на Сойка – сама осторожность, это у всей расы врожденная черта, за которой стоит невыносимая жестокость. Ты знаешь Эрков, им трудно противостоять, почти невозможно, но Цеймены противостояли, я бы не стал рисковать, лучше лететь дальше.
– Серьезное мнение, что скажешь, Сойк?
– А что сказать, так было в прошлом, но за миллионы лет все могло измениться. Люди между прочим вообще отказались общаться с вами. А здесь есть отклик…, – Сойк от избытка чувств прервался и обиженно заклекотал, закинув свою птичью голову назад, как пеликан.
Присутствующие почувствовали себя несколько неловко, наступило молчание, которое нарушил Георгий:
– Мнения разделились, придется обратиться к третейскому судье, – и пригласил Энтала, который через некоторое время прибыл. Георгий ввел его в курс дела.
– Вот так обстоят дела, Энтал, твое слово, как гаранта древнего договора, будет решающим, – Сойк было дернул крылом в позе возражения, но вовремя остановился.
– Жизнь полна неожиданностей, Эрки, да и я, были на станции просто созерцателями, на которых и внимания-то особо никто не обращал, – Георгий было хотел возразить, но Энтал не дал, продолжив. – И вот теперь мое слово становится решающим, да еще в вопросе, касающемся Цейменов, цивилизации, которая была нашим врагом миллионы лет и выжила. Но волею судьбы Алекс спас их от уничтожения. Теперь я должен решать, как поступить, стать судьей в сложном и трудном споре… Ну что же, я, Эрки готовы к такому развитию событий. Я не буду озвучивать своего мнения, а скажу, как гарант выполнения межрасового договора – Цеймены имеют право и на визит, и на контакт со станцией.
Алекс внимательно посмотрел на темную фигуру Энтала, похожую на монумент, но ничего не сказал.
– Если так, то у нас нет другого выхода кроме контакта, Сойк, передай координаты станции и сообщи, что мы ждем визита властелина Свила.
