Старые долги (СИ) - "Vivian2201"

Не малую роль играли и ЧВК, которые тоже оказались задействованы в этой войне. Наше Министерство Обороны заключило контракты сразу с семью крупными и тридцатью небольшими частными военными компаниями. Несмотря на все их недостатки, вроде устаревшей техники и не самого выдающегося морального облика, наёмники тоже сыграли свою роль. Им достались второстепенные участки фронта, где требовалось не проводить наступательные операции, а удерживать ситуацию под контролем, производить патрулирование или отражать атаки ослабевшего противника, обладая подготовленными позициями. К несчастью, задействовать ЧВК в качестве ударной силы не представлялось возможным. Для этого требовалось передать им передовые звездолеты и вооружения, а их на определенных этапах не всегда хватало и кадровым подразделениям, участвующим в штурмовых операциях.

На фоне всего этого нам пришлось начать производство клонов. Как без магических способностей, так и с ними. Полноценно заменить обычных людей и вассальных нам ксеносов они не могли, но спасли ситуацию и позволили нам серьёзно сократить собственные потери среди кадровых и мобилизованных военных. Однако, возникла иная проблема.

С некоторых пор нам пришлось внести изменения в программу производства клонов, добавив в неё бомбы-импланты, позволяющие уничтожить поднявших мятеж клонированных солдат и офицеров. Подобные ситуации на фронте тоже случались, пусть и редко. Однако, гарантии того, что всё не примет массовый характер и наши же творения не повернуть оружие против нас никто дать не мог. Если уж киборги способны на восстание, то что говорить о полноценных, пусть и созданных искусственным путем, живых существах?

— Может, «марионетки»? — нахмурился я, — Филипп говорил, что удалось расширить производство и…

— Это не увеличит численность солдат и офицеров, — перебил меня Янг, — А естественным путем мы новые кадры будем ждать лет так сто, если не двести.

Помолчав, я вздохнул, а затем кивнул.

— Хорошо. Решай все организационные вопросы с Филиппом. Итоговые документы по вопросу мне на подпись.

— Отлично, — сразу же улучшилось настроение Роджера.

Я же вновь вздохнул.

Программа «Марионетка», подразумевающая использование управляемых оператором клонов, служащих чем-то вроде аватара-проводника магических сил и способностей того, ко им управляет, позволила сохранить множество жизней. Да, в этом проекте хватало сложностей и проблем. Ведь, клоны-марионетки не были универсальными. Для их создания требовался генетический материал операторов, но… Даже масса сопутствующих проблем, включая сложности с размещением и обслуживанием капсул управления, себя полностью окупали. Ведь, кадры — самое ценное, что может быть у любой армии мира. Особенно важен этот вопрос среди обученных, обладающих реальным боевым опытом, магов. А именно на них и делалась ставка при переводе проекта «Марионетка» в массовый вариант.

Закончив разговор с Янгом, я откинулся на спинку кресла и задумался.

Мысли вновь вернулись к Джиму Хогану и его неожиданному желанию облагодетельствовать меня, дав титул архимага. В голове крутились далеко не праздные вопросы, касающиеся целей столь неоднозначной личности. Не станет он действовать себе во вред. Для чего-то ему нужно, чтобы главой правительства Пространства Дракона и лидером «Ордена Империи» являлся именно обладатель титула архимага.

Поколебавшись, я набрал на терминале связи ID человека, что обладал достаточным опытом и мощнейшей агентурной сетью. Когда-то именно сотрудничество с ним и привело к появлению «Ордена Империи».

— Неожиданно, — вместо приветствия произнёс Лоран, — Я уже решил, что за войной ты забыл о старом друге.

— Как же я могу оставить в покое одного из виновников моей карьеры?

Взгляд Вилье мгновенно стал тяжелым.

— Что-то случилось?

— Мне нужная твоя помощь.

— Вот как… Всё настолько… серьёзно?

Шестисотлетний магистр, долгое время служивший в СВР Магистрата, обладал невероятным чутьем. Об уровне профессионализма говорить не приходилось, ибо одним из результатов его деятельности являлся можно было сейчас наблюдать вокруг.

— Дело касается архимагов. Имперских.

— Кто?

— Джим Хоган, Алан Вейли и Несс Харб.

Лоран несколько минут молчал, обдумывая ситуацию, а потом поинтересовался:

— Ты из-за них связался со мной по зашифрованной линии?

— Да.

После ещё одной паузы, Лоран покачал головой и произнёс:

— Что именно тебе нужно? И почему ты не подключишь к вопросу своего цепного пса Вед-Реджа?

— Зря я что ли держу сразу две службы безопасности? — усмехнулся я, — Мне нужна информация об этой троице. Всё. Биографии, образование, «послужной список», данные об их возможных союзниках среди крупных держателей капиталов, фирмах-прокладках…

— Интересно… Это всё?

— Сомневаюсь, что у тебя получится найти эти сведениями, но всё же… Я должен знать на чем именно специализируется каждый в этой троице.

— Вот как… — мгновенно понял суть вопроса Вилье, — И кто из них…

— Все, — оборвал я разведчика, — У меня есть основания полагать, что они готовят нечто неприятное.

— Причины?

— С какой стати им давать мне титул архимага? Особенно, на фоне того, что после распада Империи ни один магистр его не смог добиться… Во всяком случае, мне о подобных вещах не известно.

Лоран, выслушав меня, хмыкнул, а затем произнёс:

— Если ты не в курсе, то с недавних пор у человечества осталось всего трое архимагов. И всех их ты только что перечислил.

— Что?

Информация о резком сокращении числа столь могущественных личностей у меня имелась. Да и сам Хоган не постеснялся сообщить о данном факте. Однако, всей полноты картины я не знал.

— Точных данных нет, но… Если сопоставить этот факт с резким прекращением активности архимагов Триумвиата… Полагаю, они погибли в бою, защищая нашу расу, — не скрывая сарказма, фыркнул Вильер, — Ну или им помогли это сделать. Учитывая же репутацию Джима… К слову, судьба Герцога так и остается загадкой?

— Да, — кивнул я, — Как его самого, так и Эвелины Криг.

Лоран задумался, а потом фыркнул:

— Соглашайся. Титул тебе действительно необходим. Как минимум, для статуса. Когда у тебя появятся соответствующие регалии, уже никто из магов не сможет послать тебя. Да и банальное отношение в обществе. Ведь, одно дело — правитель и магистр-боевик. Другое — этот же человек, но уже архимаг. Это даст понять очень многим, что тебя не стоит списывать со счетов или держать за марионетку.

— Тебе не кажется, что Хоган и его… партнеры, — вздохнул я, — Попытаются сделать из меня именно марионетку? Как минимум, они либо станут на меня давить, либо используют титул для каких-то манипуляций…

— Я очень сомневаюсь, что тебе взбредет в голову перестать уделять внимание собственному развитию, — усмехнулся Вилье, — За то время, что ты занимаешься административной работой, судя по моим наблюдениям, рост сил у тебя, конечно, замедлился, но не прекратился. А титул… Это просто формальный статус и не более.

— Как сказать, — только и осталось мне хмыкнуть.

Всё же, сладкое слово «архимаг», являлось вожделенной вершиной любого одаренного. Выше смертным уже не шагнуть. Только окончательно отказаться от привычной формы существования, превращаясь в нечто совершенно иное. И самым простым вариантом тут было окончательное превращение в полностью магическое существо высшей категории. Таким являлся один из имперских архимагов, что превратился в дракона. Каким путем шли остальные мне не известно, но…

Как много тех, кто получив кольцо магистра вдруг прекращал регулярную работу над собой и расслаблялся? Сколько из низ сейчас живы? Впрочем, ответ очевиден. Таких людей и нелюдей хватает. Причем, далеко не все они являются сторонниками Хогана или его ставленника на Леринии. Подобных личностей хватает и в мирах бывшего Магистрата, ныне входящих в состав Пространства Дракона.

Понятно, что те, кто смог дожить и дорасти до титула архимага уже имеют несколько иной склад. Едва ли подобных разумных можно назвать рядовыми обывателями, которые редко способны на что-то большее, чем набивание утробы и никчемное существование, имитирующее жизнь. Потому я предполагал, что троица оставшихся у человеческой расы архимагов являются для меня угрозой не только за счет силы и опыта. Они способны крайне быстро адаптироваться к любому противнику и найти подход к оному. Ко всему прочему, как бы ни развивались они сами, но моя природа гарантированно вызывает у них вопросы и опасения. Сомнительно, что Джим, Алан и Несс не узрели во мне демона. О моей способности превращаться в некую разновидность обитателей Бездны осведомлена вся верхушка «Ордена Империи» и многие бойцы ударных групп. Уже этот факт, учитывая неоднократно выявлявшиеся нами разведывательные сети наводил на мысль о не самых позитивных для меня планах архимагов.