Пока они мило беседовали, Лилит снова трудилась над истощением своего источника, в попытках исцелить астраманта из форта воды. И у неё это получается всё лучше и лучше.
Как только пленник культистов пришёл в себя, Аквелис провёл с ним беседу. Маг говорил шепотом и то с трудом, я даже не пытался прислушаться. Лилит после исцеления вновь занялась медитацией, восстанавливая магию уже в третий раз за час, и у неё это выходило заметно быстрее, чем у меня.
— Салем! У меня теперь третья ступень! — поделилась радостью, сияющая от счастья девушка. — Моё озеро в астрале заметно увеличилось в размерах, и Георгий подтвердил!
— Поздравляю! А сколько у тебя Мест Силы? — поддержал я Лилит.
— Пока только одно пятого ранга, — ответила она. — Мама сказала, что для четвёртой ступени в Академии этого хватит.
— Хм, понятно. А три источника 3–4 ранга на сколько ступеней хватит, как думаешь?
— По рангам не знаю, я сама хотела это узнать в Академии, — с задумчивым видом ответила она. — Ну, вот у мамы три Места Силы пятого ранга, и у неё восьмая ступень. Считает, что смогла выжать всё, что можно.
— То есть получается у меня сейчас шестая ступень — это потолок?
— Седьмая ступень, если быть точнее! — подтянулся к разговору Дариран, до этого обследовавший зал. — После расширения астрала, можно будет заняться увеличением каналов стихийной магии. Они и послужат росту Мест Силы в рангах. Но мать Лилит права, восьмая ступень — это предел, но стоит только появится новому источнику хотя бы первого ранга — её ждёт прорывной рост!
— Только где же их взять? — спросила она. — Все под контролем анклава. Как только появляется новый источник, его сразу забирает себе свита архонта и выставляет на аукцион, там такие цены… — завелась Лилит. — Только королям под стать!
— Тут я не причём… — сделав пару шагов от неё, ответил Дариран. — Это уже ваши дела, смертные.
— А если самим такой найти, пусть даже случайно, — не унималась она, срываясь чуть ли не на крик, — сразу же врата воды открываются, и стража быстро оттесняет от источника. А если успел себе подчинить, то там такие штрафы обещают!
Крик души не остался не замеченным архимагами.
— Девочка моя, — мягко отозвался Аквелис, — это всё не спроста придумано. Источников с каждым годом всё меньше, и их все подсчитывают и передают тем, кто сможет его развить, а также чтобы они не попали в плохие руки. С тех пор, как ввели эти правила, количество магических войн уменьшилось в разы.
— Не передают, а продают! — передёрнула она. — Тем, у кого кошель побольше, да земель немало!
— Странно, в анклаве огня похоже с этим нет напряженки! — усмехнувшись, подметил я. — Моё первое Место Силы каждый год Огня появлялось, и до него никто не мог добраться, а иной раз даже найти!
— Салем, во-первых, это родовой источник! — ответил мне мой тотем. — А во-вторых, он всегда был в трудно доступных местах. Туда мог попасть только подросток! Я это помню, как во сне, ждал, пока кто-нибудь из рода откликнется на мой Зов. Понятие времени там искажено, и я не знал, что кроме тебя больше никого не осталось.
— Ладно, а за остальными почему никто не пришел?
— Об остальных Архонт уже узнавал сам и похоже отдал указание не мешать тебе.
— Салем, Лилит, хватит болтать, — подошел к нам Квил, — Ваше Аквенство! — обратился он к архимагу, что стоял рядом с нами и похоже думал, как бы ответить Лилит на её возмущения. — Зал полностью проверен, найдено три портальных плиты. Других входов в это помещение не обнаружено!
— А также ничего сокрытого: никаких артефактов и иллюзий нет, — козырнув, ответил Георгий.
— Остается только портал. Нам нужно его проверить! — произнёс Аквелис. — Когда нашего страдальца отправлю обратно в форт, у нас будет всего несколько минут, пока портал не погаснет. Если кто-то из вас двоих хочет вернуться обратно в форт, можете уйти через портал вместе с астрамантом!
Маги из отряда к этому времени сняли цепи с астраманта, и Аквелис открыл врата воды. Я вопросительно глянул на Лилит, но она сделала шаг к демоническому порталу, а не в форт!
— Мы с Лилит остаёмся! — ответил я архимагу. — Идём, посмотрим, что там, за порталом?
Подхватив девушку, шагнул в портал и по инерции пробежал ещё пару шагов. Тут всё оказалось залито ярким белом светом, на секунду мне показалось, что ослеп. Но ситуация куда хуже! Подобие клетки с открытым потолком, именно оттуда и лился свет. Шестигранная сооружение, обтянутое металлической сеткой широкой ромбовидной ячейкой.
— А вот и претендент из 9-й провинции… — раздался громогласный голос откуда-то сверху. — Постойте, их двое? Нет, их десять… И кажется это совсем не феррэ! Это же Защитники! И для них на нашей Арене найдутся достойные соперники!
Я крутил головой, пытаясь найти источник голоса, он был откуда-то сверху. Там, где находились мощные магические светильники с направленным на клетки…
Да, она тут была не одна, большое пространство было поделено на такие вот соты, стоящие обособленно друг от друга.
— Но для начала нужно уровнять шанса на победу! — продолжил вещать голос. — У нас всем хватит места, и для каждого найдётся соперник ему по силам.
Арена…
Мысли прервались от ойкнувшей Лилит. Под её ногами открылся микро-портал, и буквально в ту же секунду он появилась в клетке рядом. Следом за ним таким же методом были разбросаны и остальные члены нашего отряда.
А напротив меня, в дальнем углу у сетки появился гость…
Точнее гостья. Затянутая черную кожу, и обладающая весьма притягательной фигурой. Кошачьей мордашкой с женственными чертами, серыми ушками и длинным серым хвостом за спиной, на кончике которого блестело четырёхгранная пика.
В руках у неё два изогнутых клинка без эфеса. Они выглядели как продолжение её рук, такие же чёрные.
Несколько секунд на визуальное знакомство закончилось с удара в гонг. Кошка показательно медленно обнажила мечи из тёмно-синего металла и молниеносно метнулась ко мне. Увернуться удалось в последний момент каким-то чудом,
Но только от мечей. Пика на кончике хвоста промелькнула в опасной близости от моих глаз. Прошлась по переносице, оставляя после себя неглубокий порез.
Мы обменялись местами, и теперь она стояла на моём месте со своим хвостом в руках и пробовала на язык мою кровь с острия.
— Ого! Похоже ты её понравился, игнис! — вновь появился этот голос сверху. — Обычно парней она убивает сразу в первые пару вдохов!
Между нами появился Дариран, его сразу начало притягивать к сетке.
— Кстати, забыл сказать, клетки из антистихийного металла, она притягивает «слабую» магию, — продолжил голос, пока кошка слизывала мою кровь со своей пики. — Вероятно ты и твой тотем похожий на одну легендарную ящерицу слабее восьмой ступени?
Ответить я ничего не успел, да и желания не было. Кошка вновь рванула ко мне. Снова уклонился. Снова пика скользнула рядом, на этот раз зацепив щёку. Теперь заметно, что она специально сместила корпус в сторону от меня. И так несколько раз подряд, игра в кошки-мышки какая-то! И роль мышки мне совсем не понравилось! Пару раз у меня всё-таки получилось отбить посохом её наглый хвост!
Попытки атаковать на расстоянии желаемого эффекта не приносят. Огненный шар летит мимо, притягиваемый сеткой из антистихийного металла. Огненную стену вообще разрывает на две части, и огонь впитывает сетка с двух сторон с еле слышным звоном, с последующей клыкастой улыбкой кошки. Дариран сразу, как появился, вернулся обратно, не пытаясь противостоять силе этого металла. Я тут даже свои Места Силы почти не чувствую!
— Есть один вариант, как её можно победить, даже находясь в коконе антистихийного металла. Только я не уверен, получится ли у тебя с первого раза произнести это заклинание! — мысленно произнёс Дариран.
— Силы на исходе, надо пробовать! — отозвался я. — У меня такое чувство, что, даже не используя магию, её теряю, из меня будто вытягивают ману!
Дариран нашептал мне заклинание, оно было доступно только Чистым магам, и у каждого было разное направление и работало через кровь.
