Место для храмов было выбрано не случайно. Они были созданы на местах разлома этого пласта, где был источник стихийной энергии. Свой для каждого элемента. Хоть и не почувствовал какого-либо прилива сил, Аквелис объяснил это тем, что ещё молод и делаю только первые шаги магии. А Дариран подтвердил его слова, припомнив сражение при помощи силы Архонта с архидемоном. Будь мы на поверхности, было бы не всё так просто. С этим сложно не согласиться! Я хорошо помню ту власть над огнём и лёгкость в обращении с ним.
И, как оказалось, хоть я и сам уже догадался, не все храмы расположены под Тосэтом. Он хоть и большой, но под ним всего два храма: Вода и Земля. Огонь находился под другим городом. Поэтому так далеко идти, возможно поэтому Кривик указал на этот храм.
— Господин архимагистр, а где сейчас эти цверги? — спросил я, вдруг появилось желание посмотреть на них.
— О, те, что строили храмы, уже давно умерли, — охотно ответил он. — Их жизненный цикл в половину меньше человеческого, но я думаю, их потомки до сих в недрах этого материка. Надеюсь, мы их не встретим, дикие цверги опасны для всех, кроме гномов. Местные имеют защиту от четырёх стихий из-за поглощения руды, что впитывает нашу магию. Их можно засечь по характерному перестуку.
«Тук-тук-тук» — раздался не далеко от нас перестук и эхом разбежался по тоннелю.
— Верно! — тут же отозвался архимаг и развернулся к нам с улыбкой на лице. — Именно такой звук сигнализирует о скорой встрече с цвергами!
Но улыбка пропала с его лица, когда звук у дальней по левую руку стены повторился без нашего участия, как и прошлый раз. Арго, тотем Аквелиса, подошёл ближе к стене, пытаясь уловить, откуда именно исходит звук.
— К нам гости! — сообщил маг в багровом капюшоне, один из группы. — Пять… нет, десять существ слева за стеной.
После этих слов последовало ещё несколько ударов, и на стене появились трещины. Арго защёлкал клешнями, воздев их к потолку.
— Надеюсь, вы не устали, молодые люди? Где десять цвергов, там и сорок! — настороженно произнёс архимаг. — Единственный выход — это бежать! Тотемы их задержат!
И первым же бросился наутёк! Когда магия бессильна, во главу угла становится выносливость и скорость бега. Я задержался на пару секунд и увидел одного из цвергов. Бледно-серая сморщенная кожа. Ростом с ребёнка пяти лет и такой же комплекции. Хилое тело прикрывал доспех из шкур, а в руках хлипкая на вид кирка.
Но всё изменилось, когда трое из них, с яростными криками бросились на Жору и чуть было не повалили его на пол. Этого зрелища мне хватило, вдобавок получил ментальный пинок от своего тотема за нерасторопность. Сорвавшись с места, вскоре догнал Лилит, и вместе попробовали догнать Аквелисов, но получилось нагнать только стройный бег группы магов во главе с Квилом.
— Отбой пробежки! — рядом появился Дариран. — Жора выкинул этих наглецов обратно, и они на пару с Арго закрыли ледяной пробкой, появившийся пролом. Не зря они тратили ману на поддержание сканирующего заклинание, хотя думал, будут культисты, а не ожившие герои из истории Аквелиса.
— Ну хоть увидел, как выглядят эти создания! — усмехнулся я. — Их правда магия не берет?
— Они даже не заметили моих огненных плевков! Он просто впитался, не оставив следа! Кстати, Аквелис с правнучкой уже стоят у ворот храма огня и ждут хоть какого-нибудь игниса, чтобы открыть вход.
Открывашкой был назначен один из игнисов группы Квила. Я ожидал увидеть в главном зале, куда мы сразу и попали, горы пепла от Вспышки Сверхновой и трупы убитых после этого культистов и соответствующий этому «запах» …
— Так значит здесь состоялся твой бой, о котором похвастался Дариран? — произнёс Аквелис, осматривая зал.
— Да, только все следы исчезли! Тут полегло не меньше сотни культистов! — ответил я. — А хотя вон следы крови архидемона остались, въелись в камень.
— Их в разы больше, чем ты видел сегодня, и они живут в пятом главном храме. Лисвэй жив! Он в одной из камер, следуйте за мной!
— Пятый храм? — удивился я, и мы все последовали за архимагом.
— Сокрытый зал, его создали последним, и о нём не было сказано ни в одном отчёте перед зверолюдами. Он был только для гномов. И ходы туда знали только они. Но со вторым вторжениям демонам и их культистам удалось захватить все пять залов. Пятый храм теперь для них служит лагерем. Мы о нём знаем, но, как туда пройти, сейчас не знают даже гномы!
Спустя время по точной наводке Аквелиса, мы нашли ослабленного истощённого Лисвэя в одной из темниц. Он был закован в кандалы из антистихийного металла. Культисты здесь так и не появились, и мы остановились на привал, выставив в охранение тотемов, которые прочесали тут каждый уголок во время нашего обеда.
В темницах рядом нашлись ещё постояльцы, один даже был живой, и что самое удивительное, это был гном! В нём теплились зачатки игниса и аэрта, но польза форту с него была другая. Он служил разведчиком и здесь оказался не случайно. Отпоив и накормив его, он, признав своего начальника, то бишь архимага Лисвэя, доложился ему.
Гном по имени Грэди Бинконс совершил великое открытие, как он считает. Ну, почти совершил. Он следил за старшими культистами, и ему удалось вплотную пробраться к переходу в Пятый храм, вход в который по сохранившимся записям был в каждом из храмов стихий.
Он, конечно, согласился нас туда сопроводить, но только после трапезы. После этого ему выделили несколько фиалов с зельем маны, они ему потребовались для создания Искажения, которым собирался нас спрятать от чужих глаз магией воздуха.
Перед тем, как попасть в переход к Пятому храму, по рассказам Грэди культисты пользовались магией иллюзий, принимая облик гномов они проходили туда без труда. Именно там у самого входа его и поймали, изначально приняв за своего, и вот когда он превратился в прямоходячую кошку, его и пленили. Как выяснилось, он провёл здесь больше месяца, и с его облика культисты обновляли чары иллюзий.
В пути до нужного перехода всё было спокойно, похоже они и впрямь решили на время покинуть храм огня. Коридор оказался на удивление коротким, за следующей дверью перед нами раскинулась просторная никак не меньше трёх сотен шагов площадь. Она была хорошо освещена, а в центре находилась тёмно-фиолетовая рамка портала. Невидимость от Бинконса хорошо сработала, и нас пока никто не заметил, пока на толпу культистов не прилетел сверху морозный заяц, порядком увеличившись в размерах…
Глава 9. «Страшное» пророчество
Бой, если это можно было бы так назвать, закончился быстро. Заяц своими действия внёс хаос в спокойную службу культистов. У одной из колонн портала архимаги увидели своего астроманта. В лохмотьях, в которых с трудом можно узнать одежду, истощённый, еле живой человек, он выглядел не меньше чем на сто лет. Скованный по рукам цепями с одной из колонн портала, который пульсировал фиолетовым светом в такт с порталом.
Аквелис и Лисвэй, начав плести заклинание, через минуту обрушили на головы культистов сначала ледяную комету, а потом и огненный метеор, выжигая заразу Чистым Огнём! Астраманта к этому моменту успел прикрыть Жора, но портал разрушить у них не получилось.
Как выяснилось, к этому они и не стремились. Он вёл не в мир демонов, даже за пределы материка не выходил.
— Георгий! Твои действия могли стоить нам жизней! — произнёс Аквелис. — Похоже астрал этой милой девушки на тебя оказывает влияние!
— Всё под контролем, архимаг! — отозвался заяц и задорно добавил — Их тут не так уж и много было! Пять минут, и я бы их всех раскидал! И… нормальный у детёныша астрал, только тесновато мне там, — уже спокойным голосом произнёс он.
— Поумерь пыл! Ты же морозный заяц, Жора! Растаешь ведь! — произнёс Аквелис, оставаясь невозмутимым, но по глазам видно было: шутит архимаг.
— Да я просто соскучился по битвам! Дома каждый цверг меня уже знает, даже подраться не с кем, разбегаются все! А тут они дикие… — расплылся в улыбке заяц, обнажая свои клыки.
