Постепенно выражения лиц моих помощников начало меняться со спокойного на хмурое, а затем и вовсе на напряженно-встревоженное. Однако они не прекращали своего дела и скоро начали отваливаться, подобно высохшим струпьям с зажившей кожи. Сперва, пошатнувшись, на землю рухнул мужчина. За ним — пожилая женщина. Дольше всех держалась Жоржетта. Она даже умудрилась попутно использовать еще какое-то умение, поглотив все содержимое кристаллов этерния с одежды, и передав его мне.
Но и это не помогло полностью восстановить мой запас. Хотя, должен признаться, метод мне понравился, и я оказался довольно близок к максимуму.
Когда последний поток окончательно иссяк, я развеял Крепость, и воин из свиты Севера успел подхватить пошатнувшуюся девушку. Дворяне смотрели на меня и «батареек» с явным недоверием.
— Что с ней? — спросил глава рода.
— Все в порядке. — кое-как пролепетала Жоржетта, бледная, словно платяная моль. — Просто перерасход сил.
— Не может быть! — воскликнул другой глава. — Даже Разделившему этого хватило бы за глаза! Клянусь всеми богами и демонами!
— Я будто пыталась из чайника заполнить пропасть… — прошептала девушка, теряя сознание. — Невероятно…
Вновь все взгляды сосредоточились на мне, и на этот раз к недоверию в них подмешались уважение, восхищение и что-то еще. Раболепие? Нет, скорее превозношение. Так могли бы смотреть на святого, сотворившего у всех на глазах небывалое чудо. Подобное отношение от высшей знати столицы говорило о многом и в то же время льстило.
— Мой император. — набравшись смелости, обратился ко мне глава Весны, встав на колено. — Ходят слухи, что вы — сын Некрарга. Так ли это?
Так вот в чем дело. Ну раз уж даже они поверили в столь нелепую байку, то, видать, я и правда несколько выбился из стандартных лекал.
— Чушь! — решительно отрезал я. — Вы все прекрасно слышали чей я сын. Дочери прежнего императора и ее супруга. Так же как Фил, Анна и оставшийся во дворце Кай. — называя имена, я указывал на их обладателей. — Надеюсь, этот вопрос закрыт раз и навсегда!
Закончив речь, я развернулся на сто восемьдесят градусов, взмахнул руками и практически одновременно сплел больше десятка жгутов заклинаний, частично окрашенных в ядовито-зеленый цвет. И каждое из них вздернуло на ноги валявшийся на земле труп, превратив его в моего верного прислужника.
Я повторил сию процедуру еще несколько раз, не только восполнив численность своей немертвой свиты, но и догнав ее до трех с лишним сотен хладных туш. А заодно поделился Межмировой Энергией с личами, и те тут же дали слаженный залп, начисто сметя первые ряды нелюдей. И по их искореженным телам без тени страха хлынула моя армия, обгоняя живых соратников!
Судя по взглядам, которые я ощущал на себе одетым в корону затылком, сии действия не столько подтвердили мои слова, сколько их опровергли. В груди резко потеплело, и я почувствовал, что смогу, если потребуется, сотворить еще несколько темных клириков. Что я и сделал, воспользовавшись телами культистов, хранимыми в Теневом могильнике.
Что же касается моих подданных, то пусть мнят меня хоть сыном Некрарга, хоть богом, хоть дьяволом, хоть говорящей морской губкой в квадратных штанах. До тех пор, пока они верны мне и нашей расе и помогают избавить Землю от скверны иномирских захватчиков, мы будем идти с ними в ногу и вместе построим светлое будущее для новых поколений детишек. И пусть каждый из них обретет свою любящую семью!
Нельзя сказать, что своей магией я резко переломил ход боя, но, уничтожив сразу несколько рядов нелюдей, я не дал остальным подготовиться, а получившие неожиданное подкрепление солдаты (как живые, так и мертвые) развили успех. Вновь сверкали умения, грохотала сталь, а над головами носились всевозможные убийственные чары, порой сталкиваясь в воздухе, и взрываясь красивейшими фейерверками.
Меня прикрывали сразу несколько магов, что позволяло мне колдовать, практически не отвлекаясь на защиту. К тому же я разослал в разные стороны несколько приведений, следя за ситуацией их бесплотными глазами. А если одно или несколько уничтожали, то я оперативно заменял их, используя души слабейших противников. Это требовало от меня самого мизера Межмировой Энергии, а пользу приносило немалую.
В частности, я вовремя предотвратил попытку взорвать здание и засыпать нас обломками, и не дал использовать группу заложников для шантажа. Нелюдей смело антрацитово-черной волной Скорпиев, а уцелевших пленников я передал в тыл. Да, часть из них погибла. И это еще больше распалило во мне огонь ненависти.
— Подгород больше не может участвовать. — сообщил мне Фил, подойдя поближе, чтобы не перекрикивать шум сражения. — Слишком большие потери. Я приказал завалить проходы в захваченных районах.
— Спасибо. — искренне поблагодарил его я. — Без твоих людей мы бы уже проиграли. Присмотри за Энн, пожалуйста. Мне кажется, она немного не в себе.
Молча кивнув, Фил в три прыжка достиг передовой и растворился в хаосе схватки, оправдывая свое прозвище Сотня рук. Созданные «Тираном битвы» конечности так и мелькали, не давая возможности их пересчитать.
— Жителей Подгорода наградить и найти им место под солнцем. — бросил я главам родов. — Займемся сразу, как разберемся с нелюдями.
— Как прикажете. — нестройным хором ответили те.
Поразительное послушание. Или собираются взять меня в оборот, в мирное время? Подождите, братцы-кролики, вы еще не знаете, что я задумал!
Благодаря зависшим в воздухе приведениям, я прекрасно видел, что наш ударный кулак уверенно пер по главному проспекту, перемалывая силы врага. Ни маги, ни воины, ни призванные существа и твари не могли остановить нас в стремлении добраться до ставки Галеммагла. За счет постоянной ротации с нами, с небольшим отставанием двигались солдаты и нежить на соседних улицах.
В других местах дела обстояли значительно хуже. Кое-где наших окружили, вынудив уйти в оборону в ожидании помощи начавших уже действовать авантюристов. А дальше нелюди вообще бесчинствовали, не встретив сопротивления. Все-таки на всех нас не хватило, и времени собраться с силами никто не дал.
И тем острее я ощущал, что выбранная мной стратегия — единственно верная, и только она способна решительным образом переломить ход войны. А то и достичь чего-то большего.
В какой-то момент мне показалось, что мы продвигаемся чересчур быстро. Слишком уж много врагов бежало от нас, сломя голову, а остальные скорее огрызались, отступая, чем пытались стоять намертво.
И не я один так подумал.
— Мой император, будьте осторожнее. — предупредил меня глава рода Север. — Это похоже на ловушку. Думаю, лучше подождать подкрепления из дворца.
— Поддерживаю. — с поклоном согласился с ним глава Весны.
Звучало логично, если бы не парочка «но».
Отправив вперед десяток приведений, я увидел, что ловушка и в самом деле имела место. Перед тем, как моих бестелесных разведчиков уничтожили, я успел разглядеть, что на выходе из города нас поджидал отряд каменных големов, выстроившихся полукругом. Словно готовая захлопнуться мышеловка. Их прикрывали десятки магов, держащих наготове заклинания, воины с обнаженным оружием и пара оживших деревьев вроде того, которое мы уничтожили возле замка.
Влети мы туда без подготовки, и нам в самом деле пришлось бы худо. А значит… Влетим с подготовкой!
— Идем напролом! — приказал я, мысленно транслировав то же самое своей нежити. — Вражеский генерал уже рядом. И с ним целая толпа пленников. Их собираются отправить за Купол. Я этого не позволю!
— Как прикажете. — склонив головы, аристократы отступили. — Всем защищать императора! Любой ценой! — крикнули они членам своих родов.
Словно пробка из бутылки шампанского, мы выскочили за городскую черту, преследуя отступающих нелюдей. И угодили прямо в распахнутый капкан. Сплошной стеной нас встретили трехметровые каменные големы, из-за спин которых уже летели сотни всевозможных заклинаний. От их сияния рябило в глазах, а воздух дрожал и гудел из-за чрезмерной концентрации силы.
