Глазами приведений-разведчиков я видел, как нелюди наводнили улицы. В основном эльфы. Но мелькали также зеленые рожи орков и низкорослые силуэты дварфов. Будучи вассальными расами длинноухих, они пришли чтобы помочь окончательно низвергнуть нас до состояния рабов. Хотя сделали бы это и без указки, следуя своей мерзкой натуре.
Сверкали вспышки умений, летели заклинания — захватчики жестко подавляли любое сопротивление, используя все доступные средства. Прямо из мостовых поднимались каменные големы, семенили подчиненные в Диких Землях монстры, воздух наполнили летающие марионетки, а в одном месте прямо к замку шагало здоровенное ожившее дерево. Или что-то на него весьма похожее.
За несколько минут ожидания к нам подтянулись еще солдаты. Нас все еще было слишком мало, но медлить дальше я не мог. Стоит дать муравьям время, и они сожрут слона. По частям, но сожрут. А муравьи к нам заявились отнюдь не простые, и если не вытурить их в ближайший срок, может статься, что Свет Зарницы вообще не оправится от полученных ран.
Воины и маги смотрели на меня в ожидании проникновенной речи, способной поднять боевой дух, однако я никогда не считал себя мастером слова. Да и тратить драгоценные секунды на пустую болтовню не хотелось. Пусть лучше историки потом припишут мне воодушевляющий монолог, если им так захочется. И если останется кому приписывать.
— Выступаем! — коротко скомандовал я, при помощи Энн и Фила надев свою костяную броню. — Громослав.
— Да, мой император! — отсалютовал мне резко повышенный в чине вояка.
— Организуй вторую волну бойцов. Отправишь их нам в подкрепление. А затем третью. Эти будут действовать автономно.
— Как прикажете! Первая шеренга, построитс…
— Нет. — перебил его я. — Сегодня сражаемся по моим правилам.
Выйдя вперед, я размял шею, хрустнул пальцами, а затем махнул рукой и из Теневого могильника полилась послушная моей воле река оживших мертвецов. Слабые, но прочные зомби; быстрые и ловкие гули; сохранившие часть умений умертвия; способные колдовать личи; мрачные и крайне полезные темные клирики — я один привел с собой полноценное сбалансированное войско, способное если не в одиночку одолеть врага, то серьезно его потрепать.
Люди, клиоты, орки, эльфы, дварфы, огры, монстры — какие бы конфликты и разногласия не разделяли их при жизни, после смерти они отринули былое и теперь беспрекословно служили своему создателю и господину. Могущественному Некроманту, подарившему им возможность еще немного потоптать бренную землю. Мне!
— Так в тавернах не врали… — послышали у меня за спиной восхищенные шепотки.
— Он еще сильнее, чем мне рассказывали!
— Ну и толпа… Глазам не верю…
— Некромант-Освободитель!
— Бич Нелюдей!
— С таким императором мы точно победим!
Словно вышедшее из берегов море, нежить хлынула на улицы города и уже скоро столкнулась с первыми рядами захватчиков. Брызнула кровь, щедро орошая алым прекрасные мостовые Света Зарницы и фасады великолепных зданий. Зазвенела сталь. Полетели к небу крики раненных и последние стоны умирающих. Война пришла в стольный город людской империи. И от меня зависело, как именно она закончится.
Моя свита взяла на себя первый удар, заметно потеряв в числе, но зато сохранив жизни обычных солдат. Хотя бы частично. И временно. Им все равно пришлось вступить в бой, храбро бросившись на позиции нелюдей, однако в жертву я принес все-таки своих прислужников. Их число я мог легко восполнить. В отличие от едва сформированной армии столицы.
На текущий момент я чувствовал, что могу единовременно контролировать около трех с небольшим сотен оживших мертвецов. После начала сражения общее число существенно просело и теперь колебалось то вверх, то вниз в зависимости от хода боя и используемых мной заклинаний.
Эх, мне бы бесконечный запас Межмировой Энергии, и я бы один медленно, но верно перемолол всех вторженцев. По итогу еще и в плюсе бы остался. Однако, пусть я и обрел резерв силы, превосходящий возможности среднестатистического Разделившего, транжирить ее налево и направо я не мог. Потому воскрешал бойцов лишь выборочно, а личей использовал преимущественно для устранения серьезных проблем. Ведь если они выдохнутся, «подзаряжать» их мне придется своей Межмировой Энергией.
Битва сходу прыснула сразу в нескольких направлениях, и я в очередной раз мысленно поблагодарил Троттов, у которых учился азам некромантии. Ведь если бы не они, мне бы сейчас приходилось самому контролировать каждое действие каждого прислужника. И у меня бы просто вскипел мозг. Я же не компьютер! А так я осуществлял лишь общее тактическое руководство, словно паук, сидящий в центре паутины, и дергающий за ниточки.
Удобно.
Хотя порой я и жалел, что нежить не понимает приказов сложнее, чем «воюй в ту сторону». Но это уж присущее нашей расе недовольство достигнутым. Не будь у нас этой черты, выродились бы задолго до Первого Вторжения.
Бои шли одновременно на десятке параллельных улиц, а еще на какое-то количество наших сил не хватило. Я лишь надеялся, что мы отвлечем на себя достаточно захватчиков и тем самым сбережем больше простых жителей. Хотя многие из них, кто хоть что-то умел, и сами брались за оружие, а не только отсиживались за стенами в надежде на спасение. Глядя на них, я чувствовал гордость за то, что мы принадлежим к одному виду!
Отправив практически всех своих прислужников в бой, кое-кого я все же оставил при себе. Меня защищала пара Глендельвейдов и два огра с оборонительными умениями. Их задачей стало прикрыть меня собой в случае возникновения угрозы. Также рядом вышагивали четверо сильнейших личей, включая цедрика, Инделлан и недавно обретенного Силунгила. Вполне привычная схема, которой я пользовался еще в Ижмариле.
Однако теперь, как императора, меня сопровождали также пятеро глав родов со своими свитами, командиры, посыльные и еще фиг пойми кто. Возможности со всем разобраться пока не было. Главное, чтобы не мешали.
Рядом держался и Фил, умудрявшийся руководить своими людьми, то тут, то там выныривающими из Подгорода.
Энн, конечно, дралась на передовой, вымещая всю злость за убийство родителей. Пронзенные и обожженные трупы нелюдей ковром устилали ее путь.
Где-то там же сиял золотом Леуш. Он почти не размахивал Экскалибуром, а лишь осуществлял поддержку, усиливая соратников, и уменьшая таким образом потери.
Хотел присоединиться к ним и Митрофан, но, сунувшись, быстро понял, что без рабочей правой руки не может показать должный уровень мастерства. Теперь он понуро брел неподалеку от меня, проклиная нелюдей. По его мнению, он с каждой секундой терял некие «очки», которые заработал перед моей сестрой возле Древа.
Вообще сражение двух армий проходило весьма любопытно. Со времен Первого Катаклизма и изобретения Куполов история вряд ли знавала другие настолько масштабные стычки. Разве что против монстров. Но это не то. Сейчас же сами собой довольно быстро установились некие негласные правила, продиктованные особенностями противоборствующих сторон.
Из-за разброса в ступенях бойцы предпочитали сражаться с противниками равными себе по силам. Это не означало, что они игнорировали более слабых. Отнюдь. Но на таких старались расходовать меньше внимания, экономя Межмировую Энергию и высматривая тех, кто представлял наибольшую опасность непосредственно для них самих. Ведь стоит отвлечься на группу стоящих ниже по лестнице развития и рискуешь пропустить удар от равного, а то и от более сильного врага. Такие прецеденты случались поначалу и продолжали случаться, но постепенно сходили на нет.
В целом, костяк обеих армий составляли Осознавшие и Развившие — они вносили наибольший вклад и, соответственно, чаще умирали. Объединившие тоже попадались. Эти уже считались элитой и часто занимали командирские посты, лишь изредка вмешиваясь в ход сражения. В случае серьезной угрозы жизни они предпочитали отступить и перегруппироваться, ведь смерть каждого существенно сказывалась на боевой мощи всей армии.
