— Он правда пытался нам помочь. — подтвердила Анна, будто почувствовав мой настрой. Она вытерла слезы с лица, но глаза ее еще хранили красноту, напоминающую о пережитом горе. — Развернул какой-то полог и взял на себя часть вихря.
— Я его у Селунгила украл. — пояснил Кай. — У него много разных штук. Было. — он по-новому посмотрел на нас. Будто впервые увидел. — Вы правда мои сестра и братья? Родители о вас много рассказывали. Эльфы пытались воспитывать меня по-своему, но держали нас все равно вместе, и мама с папой многому меня научили. В том числе притворяться. Мне очень жаль, что мы встретились вот так. Но спасибо, что освободили меня. И их…
На последних словах голос брата затих, а сам он тщательно старался не показывать, что страдает от полученных ран. Пес знает, какой штукой он защитился от столь могущественных чар, но полностью спасти она его не смога.
В подтверждении его версии говорил и тот факт, что в кольце Селунгила я нашел множество амулетов и других штуковин непонятного назначения. В качестве добычи я забрал себе кристаллы Этерниевой руды, пару восстанавливающих Межмировую Энергию зелий и сушеный плод эволюции, который уже закинул в рот. Остальное я вместе с кольцом отдал Филу. Он со своим умением быстро определит суть вещей.
— Я бы ему пока не доверял. — мрачно проговорил Фил, в десять рук обрабатывая раны Кая. — Нужно присмотреться.
— Да. Я все понимаю. Конечно. — согласился новый член нашей семьи. — Спасибо.
Ко мне, хромая и баюкая подвешенную на перевязи раненную руку, подошел Митрофан. Пошатнувшись, он опустился на одно колено, склонил голову и с почтением произнес:
— Ваше Императорское Величество!
Ах да.
Я поднял руку и нащупал на голове корону, умудрившуюся не слететь, несмотря на все перипетии. Веса ее я тоже не ощущал. Не простая, видать, вещица.
Никогда не рвался к власти в каком бы то ни было виде. Отказался от титула в Триомаже; сбежал из Ижмарила, где Корнелиус прочил мне место своего зама, а потом и преемника; свалил на чужие плечи заботу о Дальнем Крутолуге. А тут смотри-ка — целую страну сосватали. И ведь по-другому было никак.
— Да брось, Митроша. — с улыбкой проворковала Анна. Она изо всех сил пыталась вернуться к привычному настрою, но в глубине зеленых глаз я видел тщательно спрятанную боль. Ее там приняли с распростертыми объятиями другие душевные травмы. Впрочем, моей сестре не привыкать. Как и всем нам. — Это все тот же Леон, мой младший братишка. Так ведь?
— В целом, да. — подтвердил я. — Вам точно можно без формальностей.
— Тогда какого демона ты Древо развалил⁈ — рявкнул унд эс Громоушев. Обычно такой спокойный, тихий, уравновешенный. Не ожидал от него столь бурной реакции. — Если бы сам не видел, как ты вычищал нелюдей из Ижмарила, решил бы, что ты с ними заодно! Ты же обрек сотни тысяч на смерть! Совсем с ума сбрендил⁈ — он прокашлялся. — При всем уважении к твоей императорской персоне.
Эк его переклинило.
Впрочем, во взглядах остальных я читал тот же вопрос. За другими событиями они как-то не сообразили, но теперь игнорировать слона в комнате стало невозможно.
— Видите эту штучку? — я продемонстрировал янтарный амулет в виде головы дракона. — С ней я подслушал разговор Селунгила с неким Галеммаглом.
— Генерал армии эльфов. — вставил Кай. — Они часто общались.
— И сейчас целая толпа сраных нелюдей проникла в Свет Зарницы. — продолжил я. — И говоря «толпа», я имею в виду совсем не ту горстку из тронного зала. Настоящее войско. Которое в эту самую секунду пытается захватить город!
Фил, Анна и Митрофан грязно выругались. Каждый на свой лад.
— Но почему они не сделали этого раньше? — задал вполне закономерный вопрос Фил. — Через Хранителя Знаний.
— А я откуда знаю? — пожал плечами я. — Может тот не до конца предал расу и выбил какой-то пункт в договоре. Или ему клятва Омиша не позволяла. Если такая имела место. Без понятия.
— Я мало что слышал, но у эльфов правда было несколько запасных планов. — снова влез Кай. — И силовой захват — лишь один из них.
— А теперь, получается, захватывать нечего. — догадалась Энн. — Хитро!
— Но как же жители? — не унимался Митрофан. — Хочешь сделать из столицы второй Ижмарил? Так тут даже стен нет. Больше половины умрет от лап монстров, пока…
— Спокойно. — невозмутимо перебил его я. — У меня есть план. Но для него нужно вернуться назад. Все готовы?
— Готовы-то готовы. — задумчиво проговорил Фил. — А что там с Четвертым Катаклизмом? Он уже случился?
— Думаю, нет. — покачал головой я. — Впрочем, на него мы все равно повлиять не можем. Идем.
Поднявшись по лестнице, мы снова оказались в тронном зале. Здесь во всю шло сражение, подходившее, тем не менее, к своему закономерному концу. Люди под предводительством Гомослава и сиявшего золотом Леуша, теснили группу эльфов, сбившихся в кучу и отступавших к тайному лазу.
Таким образом мы вылезли у ублюдков в тылу и без всякого зазрения совести ударили в спину.
Пространство позволяло, а потому я извлек из Теневого могильника сразу три десятка прислужников, включая свежеподнятых. Сверкнули умения умертвий, полетели заклинания личей, ринулась в бой пылавшая жаждой мести Анна, и всего за несколько секунд мы полностью смяли и уничтожили длинноухих тварей.
Я же отметил, что благодаря интенсивной схватке в подземелье, вкупе с последующей волшбой, ядовито-зеленое пламя в моем Ядре достигло своего максимума. На этом фоне даже общее число доступных для преобразования частиц силы подскочило до сорока процентов.
Дальше, правда, придется сложнее. Мне бы только время свободное найти.
Оглядевшись, я спрятал в Теневой могильник труп Христофора и туда же отправил некоторых из только что убитых нелюдей. Часть воскресил на месте, пополнив свиту. И только после этого заметил, что в зале стоит прямо-таки противоестественная тишина, а уцелевшие дворяне, как один, пялятся на меня. Вернее, на точку чуть выше моей головы.
Ах да. Опять забыл. Нелегко будет к такому привыкнуть.
Ситуацию спас Леуш. Он первым, как совсем недавно Мирослав, опустился на одно колено и склонил голову. Затем, следуя его примеру, один за другим мою власть признали и остальные аристократы. Да, не такого правителя они ожидали обрести после сегодняшней церемонии, но мое кровное родство с прежним императором подтвердил Хранитель Знаний. Пусть тот и оказался предателем, однако умение использовал настоящее, и я действительно являлся старшим наследником мужского пола.
К тому же я совершенно точно не принадлежал ни к одной из существовавших на текущий момент фракций, что позволяло проще принять происходящее. Позже, конечно, начнутся завуалированные политические заигрывания, подковерная возня, попытки привлечь меня на свою сторону, но все это если мы вообще отобьем Свет Зарницы. А о масштабе трагедии мои подданные пока не знали.
Я открыл уже было рот, чтобы их просветить, как тут мой взгляд упал на окно, и я увидел, что город по-прежнему озаряет обычное ласковое солнце, а вовсе не пытается спалить к чертям беспощадный красный шар Диких Земель.
Получается, Купол цел? Но с какой радости? Я же лично уничтожил Древо! Подделка? Исключено. Оно вело себя один в один, как крутолужское, и породило ключи, с помощью которых эльфы успешно ворвались в столицу.
Но что тогда? Есть еще одно Древо, дублирующее первое? Может на защиту такой большой площади их вообще несколько уходит.
Ладно, разберемся с проблемами по порядку. Хотя план, похоже, придется менять.
— Граждане Света Зарницы! — обратился я к уцелевшим аристократам. — Из-за предательства Родиона Антранауна к нам вторглась армия нелюдей. Они уже топчут нашу землю, убивают и уводят жителей в рабство! — дворяне повскакивали на ноги. Послышались взволнованные возгласы. — Наша первейшая задача отбить столицу и уничтожить вторженцев. Всех до единого! Вот мой первый приказ, как вашего правителя: идите и защитите близких, убивайте нелюдей, пленных не брать! Никакой жалости к захватчикам! Остальным — собрать армию! Ее поведу в бой лично я!
