— Да, неплохо… Оружие и щит у меня есть, всё ещё неплохо себя показывают и держатся. Щит только надо показать мастеру-артефактору, но это я с дедом договорился. Посмотрят и, может, починят, если смогут. Доспехи можно рассмотреть хорошие. И этот кулон защитный очень интересен. Но всё же не будем спешить. Давай я про каждый артефакт послушаю… Ты ведь больше глупости и провокации не собираешься устраивать?
— Я уже всё с тобой поняла… — с ноткой разочарования вздохнула Стефания.
— Не знаю, что именно ты там поняла, но я рад тому, что ты стала разговаривать как человек.
Для меня и Фомы, что тихонько следовал за нами, началась увлекательная экскурсия. И чем больше я слушал Стефанию, тем больше мне хотелось попасть в большую сокровищницу… У меня, конечно, скоро богатства Берестьевых в руках окажутся, но там меньше полусотни предметов, половина из которых не заслуживает даже малейшего права находиться здесь. Даже в качестве наградного мусора. Реально полезных предметов — единицы. В основном оружие, элементы экипировки, немного тренировочных болванок из укреплённой магической древесины. Остальное отец продал, когда род оказался в кризисе. Когда старшие члены рода начали пропадать в изломах, отец стал много ресурсов тратить на их поиски. Даже в долги залез… А ещё огромные деньги уходили на попытки исцелить меня. Всё, что могло быть дорого продано на аукционе, — дорого продавалось на аукционах. Увы, такова судьба любого, а не только нашего рода, что оказался на обочине истории и постепенно вымирает.
После долгих рассуждений я всё же отказался от защитного амулета. Он, безусловно, хорош, но в моей иерархии ценностей расположился лишь на третьем месте. Первое место я отдал комплекту боевой экипировки мага. Дорогой, качественной и ничуть не уступающей свойствами той экипировке, что мне подарили когда-то Светловы. Даже получше будет, на мой взгляд, так как чуть более свободная и лёгкая эта экипировка. Да и к тому же зелёного цвета, что прекрасно гармонирует с моей магией. Плюс маска защитная имелась, прикрывающая лицо мага и укреплённый капюшон. Из неожиданного — под сами доспехи полагалась подкладка, сделанная столь изумительно, что мне захотелось надеть всё это добро на себя сразу же. Но рисковать раздеваться перед Стефанией я не буду.
Экипировка создана она из комбинации металла, шерсти какой-то Химеры, кожи ещё одной Химеры, из паучьего шёлка, что был вместо нитей, и многих других интересных находок, демонстрирующих мастерство гуру-бронников из далёкой Австралии. Этот набор был подарен их дипломатами во время празднования восемнадцатилетия прежнего императора. Так и не пригодился ему… А вот мне сослужат верную службу. В этом я уверен.
Вторым же артефактом я выбрал не прекрасный образец защитного кулона, не кольцо, не оружие, не что-то вообще применимое в бою, а ту самую вазу, которая прекрасно, кхм, втягивает в себя мою силушку. Первый аргумент «за»: она вбирала в себя мой эфир и в ус не дула. Ей было всё равно: это мана из тела Архимага, или это эфир, или вообще энергия воителя. Кто бы к ней ни притронулся, она опустошит ничего не подозревающую жертву досуха. И если бы дело было только в этом, то грош ей цена. Но всё живёт по единым законам мироздания. Так что если она энергию берёт, то и что-то с ней делает! И я узнал что. И мне понравился ответ Стефании.
Второй аргумент и самый важный: эта ваза конденсирует и сжимает ману в жемчужины энергии. То есть она производит другие полезные ресурсы! И я, разумеется, задал вопрос нашему экскурсоводу, что это за жемчужины такие. И они оказались весьма интересными…
Жемчужины энергии — это что-то вроде зёрен монстров, но с небольшим отличием. Они формируются внутри вазы и сохраняют свою энергию. Тот, кто отдал энергию или ману на создание этой жемчужины, может взять её и употребить в час нужды. Это первое её свойство. Кажется, ничего такого, только вот… мана принадлежит самому магу, так что не тратятся силы и время на переработку и усвоение источником этой энергии. И это выгодно отличает жемчужины от зелий маны, которые ещё и разнятся по эффективности из-за объёма и плотности энергии. Но это не всё. Стефания рассказала, что самое качественное зелье маны на сегодняшний день позволит усвоить около восьмидесяти процентов маны, содержащейся в жидкости. В то же время одна маленькая жемчужина по объёму маны превосходит пол-литровый флакон, и усваивается энергия, можно сказать, полностью, да ещё и за считаные мгновения. Очень удобно. Вот копишь месяцами шарики, а потом берёшь жемчужин пару десятков на грандиозную битву и удивляешь врага кажущимся бесконечным запасом маны.
Уже за одно лишь это свойство хотелось взять вазу, ведь жемчужины занимают намного меньше места, чем зелья. К тому же она способна не только мой эфир преобразовывать, но и энергию воителя! К слову, если кто-то другой использует жемчужину с моей энергией, то это будет для него смерти подобно. Но я, судя по всему, вполне смогу впитывать и чужеродную энергию из-за доминирующей особенности моего эфира. Просто немного сил придётся потратить на подчинение чужеродной маны или силы воителя. В любом случае мне нравится вариативность использования этих жемчужин.
Но нет добра без худа… Оказалось, что жемчужины вне вазы примерно за пару дней растают под воздействием окружающей среды, отдавая энергию в виде чистой маны обратно природе. Чистая мана, такая же, как и вокруг нас, потерявшая привязанность к создавшему жемчужину магу — это впустую потраченные силы. Для всех, кроме меня. Потому что я не страдаю от дефицита маны. Наоборот, я бы с радостью её куда-нибудь слил с пользой (фамильяры не в счёт!). И, кажется, я нашёл куда…
Для меня не проблема сожрать десяток-другой зёрен, выдуть столько же зелий маны или постоять возле фонящего осколка, вливая свой эфир в эту энергососущую вазу. И когда она будет заполнена до краёв, то можно вытряхнуть все эти жемчужины в какой-нибудь маногерметичной комнате, чтобы долго хранились. Правда, такой комнаты у меня нет… Разве что хранилище артефактов в родовой усадьбе Берестьевых подошло бы, не будь оно очень маленьким. Там и паре человек мало места будет. А я хочу сделать ход конём и устроить своим бойцам тренировку в богатой на ману среде.
Все мои боевые товарищи знают, что прорывы чаще всего случаются в изломах. И причин тут несколько, но одна из них — богатая маной среда. Да и будущим воителям такие места очень нужны. Без них они совсем ничего не смогут сделать для прорыва через грань обычного ветерана. Будут, как Маша, пять лет сидеть в Приграничье, а то и больше. И такими темпами могут и за всю жизнь не стать полноценными воителями.
В общем, решил брать вазу. Осталось дело за малым — создать герметичную тренировочную комнату, а потом запереть в ней своих соратников вместе с жемчужинами. Надо их насобирать столько, чтобы у боевых друзей и подруг прям источники задрожали от обилия маны в комнате.
— Точно ваза? Тут куча вещей, которые в разы лучше и полезнее…
— Приглянулась она мне, даже не знаю почему, — давил я довольную лыбу, крепко держа свою прелесть в руках и не желая расставаться с ней ни на миг.
Что же до экипировки, я отомстил Стефании. Хорошенько подумав, я всё же решился на вендетту и раздразнил её, примерив доспехи прямо при ней.
Оказалось, с бывшим императором, пусть ему там радостно будет рядом с великими предками, у нас практически одни мерки. Так что и облегающую тело защитную подкладку, способную спасти мага не хуже бронежилета, и внешнюю, не такую эластичную, но очень прочную и долговечную, и броню, способную выдержать шквальный огонь из пулемёта на близкой дистанции, я легко надел.
— Стой, ты куда пошёл? — остановила меня Романова.
