— Какой карцер? — удивился наказанию. — Я за такое платить отказываюсь!
— Уже оплатил! — отмахнулся от моего возмущённого вопроса директор. — Перечитай договор более внимательно! Смотри пункт три «Уложения о наказаниях»… В самом низу страницы мелким шрифтом…
— Дома он у меня!
— Вот, читай, — директор достал из стола и протянул свой, недавно подписанный мной экземпляр.
— Так тут не разобрать совсем! — возмутился я.
— Внимательно читать нужно перед тем, как договор подписывать! Впредь наука тебе будет! — заулыбался этот хитрый… Хитрый, в общем. Ну, вы поняли кто.
Миры разные, а приёмы везде одни и те же! Жулики кругом!
— Поверь, для тебя же лучше будет переждать пару дней в изоляции. Как раз к началу учёбы и выйдешь на волю! — развеселился директор. И резко посерьезнел. — На улице тоже твоя работа? Знаю, что твоя, больше никто из учеников школы не рискнул бы Грасу так ответить.
— Кстати, а кто он такой и почему его все так боятся?
— Кто он такой? Да сам по себе никто! Магических задатков крохи, зато гонору много. А вот папаша его один из самых богатых торговцев столицы. И королевства, сам понимаешь. Уяснил, что за этим стоит? Понимаешь теперь, во что ты встрял?
— Понимаю. В дерьмо! Кстати, там девицы проговорились, что должны были ему за что-то?
— Школа уважает личную жизнь учеников. Если баронесса признаёт за собой долг, то мы не вправе вмешиваться в дела аристократии.
— Так она ещё и баронесса! Только этого мне не хватало для полного счастья!
— Шутите? Понимаю. И одобряю. Но справляться с будущими проблемами придётся самому.
— Да это и так понятно. Во всех школах одинаковые порядки.
— Хорошо. Будем считать, что наказан ты за применение магии вне полигона. И мой тебе добрый совет напоследок. Наказание будет недолгим, но за это время хорошо обдумай, как и чем будешь отвечать на вызовы…
— Какие вызовы?
— На дуэль, — снова заулыбался директор. — Неужели надеялся, что твоя такая ма-аленькая шалость с одеждой обойдётся без последствий? Да и Грас теперь от тебя не отстанет!
— Да как-то из головы вылетело, — озадачился даже. Ведь и впрямь, не подумал, забыл. — И вы так спокойно мне об этом говорите?
— А за что мне переживать? Дуэли у нас в королевстве официально разрешены. И школа в этом плане не исключение. Деньги я от тебя получил, это главное. А удастся ли тебе проучиться этот год… Это только от тебя будет зависеть… Можешь идти…
— Э-э… Погодите! Что значит удастся ли? В каком смысле?
— После всего произошедшего ученики могут тебя не принять в свою среду. Объявят бойкот. Поверь, такое отношение очень тяжело выдержать даже взрослому…
— А я-то думал! — вздохнул с облегчением.
— Думал он, — озадачился директор. — Думать нужно было когда решил магией воспользоваться! Всё, разговор закончен! Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы!
Как раз и дверь распахнулась, на пороге директорского кабинета охранник объявился.
— Проводи молодого человека в помещение номер ноль один!
— Это… В подвал? — завис охранник. Уточнил. — Надолго?
— Пока на два дня, — директор внимательно посмотрел на меня и уточнил. — На первый раз хватит.
— Почему на первый? — решил уточнить.
— Да почему-то мне кажется, что ты скоро будешь там завсегдатаем. Всё, ступай. Раньше сядешь…
— Раньше выйдешь, — пробормотал тихонечко, но директор каким-то образом услышал:
— Очень верное замечание, молодой человек!
И решительным взмахом руки выпроводил меня прочь из кабинета.
Насколько верным оказалось директорское предостережение, я убедился сразу же. Школяры сгрудились толпой возле дверей, а при моём появлении быстро отшатнулись, расступились в стороны. Так что пошёл я по этому живому коридору, как на плаху.
— Куда его?
— В карцер, куда же ещё!
— Жаль. Придётся отложить вызов!
Со всех сторон громко зашушукались, тут же в мою сторону полетели смешки. Окинул более внимательным взглядом собравшуюся толпу, понял, что никакая это и не толпа вовсе, а прихлебатели той самой ватажки недорослей, собиравшихся развести меня на деньги. Ну, точно! Вон и они сами чуть в сторонке тусуются. И Грас за спинами своих приближённых прячется. Контролирует процесс моей травли… Ну, ну…
Хорошо хоть никто не напал, иначе бы точно не сдержался. А слова… На слова и смешки мне сейчас было плевать! Да и ничего оскорбительного в свой адрес я пока не услышал. А какой-то там вызов… Ну, вызов. И что?
Сглазил. Не успел и десятка шагов пройти по коридору, как из-за угла вывернула ещё одна небольшая группа школьников и сразу же протиснулась в первые ряды, растолкала в стороны собравшихся. И никто почему-то не возмутился подобной бесцеремонностью, наоборот, предпочли поскорее отодвинуться ещё дальше.
— Этот, что ли? — обернулся назад предводитель новоприбывшей группы.
Проследил за его взглядом и оп-па, знакомые всё лица! Та самая девица с подругами! И одёжка вся такая новая! Когда только успели?
К сожалению, ответа уже не расслышал, очень уж шумно в коридоре стало. Да и не увидел, сомкнулась тесно вокруг меня эта охреневшая вконец братия. Охранник засуетился, потянул вперёд:
— Расступись!
— Куда ты его тащишь?
— В карцер! — на удивление очень вежливо ответил охранник.
Понятно, явно тоже кто-то из непростых сынков.
— Повезло тебе, деревенщина! Ничего, рано или поздно ты оттуда выйдешь! А пока я тебя на дуэль вызываю! Чтобы никто не опередил…
Народ вокруг зашумел, загалдел, охранник меня в спину подтолкнул, чтобы я шаг ускорил. Ну я и ускорил, куда мне деваться?
— Да не беги ты так! — засмеялся старшеклассник. — От меня не убежишь!
Ничего не ответил. Молча прошёл по коридору, а там и школяры закончились. А ведь и правда, собралась здесь небольшая группка прихлебателей всей этой сволочи. Ну раз небольшая, то можно считать, что с остальными, возможно, удастся найти общий язык. А с этими… С этими будем разговаривать с позиции силы. Карцер? Отлично!
Никто не помешает собой заняться, собственным магическим развитием. Трёх дней на корабле совсем не хватило, только и смог, что отдохнуть, да в себя немного прийти после ранений. Посижу в тишине, мышцы немного подкачаю, силёнки начну восстанавливать. Кстати, согласно местным законам выбор оружия за мной, как у вызываемой стороны. Ну а раз так, то я однозначно выбираю магию…
* * *
Два дня в карцере пролетели одним мигом. Вроде бы только сел, а уже выходить нужно. С просьбой, что ли, обратиться? Об увеличении срока?
Ведь только и успел, что немного отдохнуть, начать физические тренировки и повторить некоторые магические заклинания. Само собой, в уме, про себя, ни в коем случае не выпуская магию наружу.
Удалось разобраться, как и откуда я черпаю свою силу. Пришлось долго настраиваться, медитировать, но в конце концов увидел всю красоту окружающего меня эфирного мира. Разноцветные линии пронизывали пространство, клубилась вокруг такая же разноцветная пыль! Каждый цвет соответствовал определённому направлению магии. Теперь понятно, почему я заклинания в цвете вижу!
Потянулся рукой, прикоснулся пальцами к ближайшей голубой ниточке, ощутил бьющую в пальцы упругую силу воздуха, подхватил на ладонь горстку золотистой пыли, сжал в комок, отпустил. Плотный комочек тут же рассыпался, закружился вокруг меня весёлым хороводом, прилип к рукам, к лицу и телу. Бодрящая свежесть встряхнула организм, прогнала усталость и сон. Как хорошо!
А потом вышел на свободу…
Ожидал охранника в сопровождение, но меня просто выпустили, и всё. Щёлкнул замок, отворилась скрипучая дверь и молча посторонился надзиратель. Мол, топай к себе в общежитие, отмывайся, переодевайся и готовься к завтрашним занятиям, учебный год начинается. Здравствуй, школа…
Не успел подняться из подвала и выйти на улицу, как меня тут же перехватили. Опять тот самый предводитель местной аристократической шайки, бросивший мне вызов.
