Звездная Кровь. Владыка Теней (СИ) - Прокофьев Роман

Она изящно подплыла к краю купели и облокотилась на бортик, глядя на него сияющими глазами:

— Ее ведь нельзя сломать. А ты просто взял и… — она мечтательно вздохнула, — поставил на колени… Но меня терзает любопытство — как она будет служить в твоем личном Домене? Подносить вино? Или развлекать гостей рассказами о траекториях небесных стрел? Ведь хранители астролита созданы для… более амбициозных задач.

Не дождавшись ответа, она выбралась из купели и, позволив каплям воды стечь с кожи, небрежно завернулась в легкое полупрозрачное хэлио. После чего подошла к окну, откуда открывался вид на грандиозное строительство.

— Масштаб замысла… восхищает, — задумчиво произнесла она. — Для личного Домена, даже золотого, это чрезмерно. Иллиумовая структура, странные якоря… Ты укрепляешь его изнутри… как будто хочешь заточить кого-то. Изысканная игра! Скажи, мой господин… это будет что-то легендарное?

— Здесь я планирую принимать гостей самого высокого ранга, — усмехнулся Пламени Подобный. — А Эсмерра… поможет указать им путь.

— Оу… волнительно, — несколько озадаченно процедила Азимандия. То, что она не смогла сразу понять назначение строящейся конструкции, было даже хорошо — значит, вряд ли его мгновенно распознают другие обитатели Вечности.

— Слышала ли ты о Крови Истока, моя? — невзначай спросил он, когда кел сполна насладилась золотым вином и яствами Кел-Тара.

— О ней слышали многие, мой господин, — в голубых глазах Восходящей мелькнул огонек алчности. — Говорят, она вновь появилась в Единстве. Некоторые охотятся за ней вовне…

— Чем же она так ценна? — улыбнулся Пламени Подобный.

— Ты ведь и сам знаешь, мой господин, — промурлыкала Азимандия. — Кровь может все! Из нее можно сделать любую Руну, от дерева до неба, лишь бы создатель знал форму творения. Любой Предмет… Любое Существо… В Вечности из нее сотворили тысячи миров и все, что в них. В Единстве — его чудеса… Но почему ты спрашиваешь? Неужели ты…

Она замерла, когда осколок Единого извлек сияющий сосуд из Хранилища. Призрачный свет, не принадлежащий этому миру, окрасил лицо пораженной кел-леди, будто на нее взглянул сам Искуснейший.

— О Вечность, — дрожащим голосом произнесла Азимандия. — Пожалуй, я впервые готова поблагодарить Незримого за нашу встречу… Мой небесный господин, ты ведь позволишь своей Руне… прикоснуться к этому благословению Единых? Хоть одним пальчиком?

Она нервно облизнула губы — ребенок, увидевший запретную игрушку. Пламени Подобный протянул ей священный сосуд со словами:

— Сможешь ли ты сотворить из нее Руны?

— Смогу ли я? Мой господин, я создам такие шедевры, что Золотой Город содрогнется от зависти! — она опустилась на колени, с трепетом принимая сосуд. — И от страха… Ты вновь коснешься неба, мой господин! И, может, вернешь Клятву своей верной и покорной Руне…

— Сколько и каких? — коротко спросил осколок Единого.

— О Вечность, какая грубая, нелепая оболочка… — тонкие длинные пальцы Азимандии жадно ощупывали земной контейнер. — Думаю, этого хранилища хватит на… сотню серебра. Десять золота! И одну небесную Руну…

— Прекрасно, моя, — улыбнулся Пламени Подобный. — Я скажу тебе, что нужно сделать…

Много позже, когда они уже закончили, в Домен пришел еще один гость. Пламени Подобный ждал именно его, ибо лишь слово этого гостя могло собрать остальных и запустить жернова судьбы. Гордость не стоила победы Прежде Тысяча уже сражалась поодиночке — и проиграла. Теперь они должны держаться вместе…

Ибо для небесной дичи — нужны небесные охотники.

Кейнор.

Аура небесного брата на мгновение напряглась, когда он шагнул в чужой Домен, заполнив все окружающее своей ледяной мощью. Пламени Подобный с интересом изучал застывшее лицо Кузнеца. Распознает ли Кейнор ловушку в устройстве Домена? И если да, то как быстро?

— Лед видит, — губы Кейнора искривились в потусторонней усмешке. — Ты быстро поставил Сети, брат. Надеюсь, ты охотишься не на меня?

— Ты сам сказал, что против Псов нужна особая фигура.

— Лед слышал… — Кейнор медленно поворачивался, с интересом изучая Домен. — Архитектура узнаваема — рука Зентариса. Ты нашел одно из его Существ. Маскировка неплоха, но твои Сети похожи на теневой цветок. Коварный и хрупкий. Золото будет бессильно, но небесная дичь разорвет их.

— Но не сразу.

— Не сразу, лед видит, — подтвердил Ледяной Кузнец. — Но что с того?

— Пусть приходят. Судьбы гостей уже вплетены в мои Сети. Я не один, Кейнор. — Пламени Подобный указал в сторону центрального купола, где мерцала призрачная фигура, окруженная вращающимися символами. — Мой навигатор. Стратег эпох до рождения Тысячи. Она видит траектории и проложит для них верный путь.

— Я знаю, что это за сущность, — Ледяной Кузнец перевел взгляд на Эсмерру. — Ты сделал ее частью ловушки?

— Я дал ей цель.

Несколько мгновений тишины.

— Так ты призвал меня за этим? — спросил Кейнор.

— Мне нужна Тысяча. Я ведь еще не перешагнул золотой порог…

— Ты не перешагнул золотой порог, но уже построил Сети для небесного зверя, — задумчиво произнес Кейнор. — Как?

Он взглянул на Пламени Подобного, и ледяной осколок шевельнулся в груди, напоминая о себе. Небесная мощь пронзила, но Один из Тысячи и не думал сопротивляться.

— Кровь Истока, — ровно проговорил брат. — Лед видит… Где она, брат?

Пламени Подобный знал, что этот вопрос прозвучит, и потому использовал для своего замысла столько, сколько потребовалось. Он мог взять и больше — но Восхождение не терпит выскочек, срезающих его тропы. Таковы были многие золотые пустышки Вечности — набравшие силу, но не обретшие мудрость. Уподобляться им не стоило — и потому он вновь извлек контейнер землян, где сияли два оставшихся сосуда.

— Один — наш дар предтечам, — сказал он, выдерживая пронизывающий взгляд Кейнора. — Тем, что снова лепят Истинных… Второй — Братьям, чьи души будут освобождены.

— Небесная мудрость, — усмехнулся Ледяной Кузнец. — Я уже вернул предтечам их дар…

Он достал из контейнера Кровь Истока и взглянул в глубину божественного света.

— Лед видит, новая фигура меняет рисунок сферы, — задумчиво произнес Кузнец. — Хочешь начать охоту? Но Псам нужна приманка…

Пламени Подобный вспомнил о Морвейн, что находилась в Скрижали землянина. Ее задача была проста — собрать малый тинг своего Народа в Вечности и тайно убедить их вернуться в Единство в Кувшине Заклинательницы. Осколок Единого знал, что многие нео не пожалеют ничего, лишь бы разорвать узы Вечности, но также понимал, что действия его Восходящей и землянина неизбежно, рано или поздно, приведут на их след Псов Вечности. Сигурд был живцом, который знал ровно столько, сколько было нужно, чтобы натолкнуть слуг Палача на след куда более крупной добычи — их, освобожденных Братьев. Самому молодому предтече ничего не угрожало — им играл Хитрейший, защищая свою фигуру. Конечно, Сигурд будет зол и раздосадован — он не любил танцевать с завязанными глазами, но лучшей приманки нельзя было и придумать.

Народ Теней уже собирал караван с пленниками, чтобы отправить землянам дары. Его поведет Каласса — и она же передаст Сигурду знак, что время его миссии наступило. После этого останется только ждать, когда Псы покинут свои Саркофаги.

— Лук уже натянут, — ответил он брату. — Осталось дождаться зверя и спустить тетиву…

Они переглянулись, обменявшись холодными улыбками. Оба знали — предстоит великая охота. На небесную дичь. На тех, кто возомнил себя хозяевами Единства и Вечности.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ

21 мая 2025 — 25 сентября 2025, Нижний Новгород

От автора

Уважаемые читатели черновика! Третья книга истории Пламени Подобного закончена.

Спасибо, что были со мной все это время.

Черновик нового тома «Тысячи Братьев» начнет публиковаться в октябре.

Актуальные новости, общение с автором и единомышленниками, фанатское обсуждение, иллюстрации, музыку, видео и больше информации о мире Звездной Крови вы можете найти в моем ТГ-канале Сфера Миров Романа Прокофьева :