— Посмотри сам.
Молох вошёл и взгляду наёмника открылась аккуратная, ухоженная территория. Жилые контейнеры колонистов располагались с уважением к местной природе, все деревья внутри были ухожены и огорожены небольшими каменными насыпями. Дорожки внутри колонии тоже были вымощены из местного, дикого камня — узкие и аккуратные. Это выглядело, как популярные в центральных системах, эко-городки.
— Мило. Вот только… где все? Вульф, ты успел на местных шороху навести?
— С чего мне так поступать, Молох? Когда я прилетел, всё было так же, как видишь это ты. Правда я уже успел пройтись по домам и проверить. Пусто. Колония абсолютно пуста.
Абсолютно пустая колония. Но следов борьбы или чего-то подобного, как в случае с нападением пиратов на фронтире, видно не было. Чисто и спокойно.
— А местные могли улететь? Через океаны и звезды, за третьей волной колонизации, как гласит их лозунг?
— Могли. И я тоже сразу так подумал. Хотел было улетать, но мне не дал покоя один факт. Присмотрись, капитан, может и ты заметишь? Тогда я хотя бы буду знать, что мне не показалось.
— Замечу? Хм…
И Молох присмотрелся. Честно и старательно, даже сканер доспеха включил. Вот только толку было мало. Да, местами растительность брала своё. Но это лишь подтверждало теорию, всё же третья волна колонизации началась не так давно. Даже без присмотра, колония могла просуществовать некоторое время. Особенно, если до этого местные жители ухаживали за ней с усердием и… Стоп. Минутку.
— Сруб старый, а контейнеры колонистов выглядят вполне себе свежими. Явно стоят тут не с первой волны колонизации. И даже не со второй. Откуда у бедного поселения деньги на новые контейнеры? — Сканер закончил проверять территорию колонии. Ничего найти не удалось, но общая карта поселения, используемая в отчете, дала ещё одну подсказку. — Их пешеходные дорожки тоже странные.
Молох прошёлся по одной. Она вела к жилому контейнеру, но не ко входу, а рядом. Просто упиралась ему в бок. И многие были такими же. Некоторые четко совпадали со входом, другие же шли непойми куда.
— Вижу ты тоже заметил? — Вульф выглядел довольным. — Эти контейнеры поставили тут недавно, по дорожкам видно, где стояло совершенно другое жилье. А теперь скажи, какой идиот будет такое делать, чтобы потом покинуть колонию? Причем, бедный идиот. А перед тем, как ответишь, скажу, что я нашёл еще парочку покинутых колоний неподалеку. Они меньше, но вид имеют такой же. Так что думаешь, шеф?
— Думаю, кто-то постарался и прибрался за собой. Ибо, как гласит древняя мудрость, не плюй в колодец, из которого пьешь.
— Это может быть связано с «соседями» на Тритоне?
— Соседями, которых ты не нашёл, Вульф. — Граф открыл было рот, чтобы возразить, но не успел. — Да знаю я, не кипятись. Ты можешь быть прав, ведь вокруг больше нет стрёмных идиотов, крадущих людей. А может и нет. Нам нужно поговорить с местными, с теми, кто в курсе происходящего. Без фактов, эти предположения — теория из говна и палок.
— Все ближайшие поселения, что я смог найти — пустые. Спрашивать не у кого.
— Это не совсем верное утверждение, Эхенлихт. Ты проверил колонии, но как насчёт тех, кто в поселениях не живёт? Сам же сказал — это отличное место для охоты… и охотников.
Глава 29
— Что может знать обычный охотник с захудалой планеты?
— Боже, я слышу в твоих словах нотки аристократического снобизма, пофигизма, эгоцентризма и немого язадолбалсяходитьпоэтомулесуизма Вульф? Или ты придумал классную отмазку, чтобы не проводить с любимым начальником, плечо к плечу, такие замечательные часы?
— Ага, лучшие часы моей жизни, Молох. Постараюсь забыть их как можно быстрей.
Не стоит воспринимать леса Аверн, как узкую лесопосадку. Это огромнейшая территория. И в зависимости от множества факторов, вроде глубины расположения подземных вод, осадков, солнечного цикла и близости к активной полосе вулканов, эти леса радикально отличаются друг от друга. Здесь есть и лесостепи, с низенькими, приземистыми деревьями и густые, похожие на мангровые, чащи. Но проводить между земными аналогами и растениями Аверн знак равенства не совсем верно, как и сравнивать их экосистемы. Они могут быть похожи, дадут приблизительное понимание своей сути, но идентичными не будут. Тут выжили и прижились совершенно разные из привезенных трав и деревьев, в невероятных сочетаниях, образовав собственные экологические ниши. И словно бы этого было мало, растения и животные, со времён первой волны колонизации, значительно изменились или даже мутировали. Не все, многие остались такими же, некоторые поменяли только размеры и пропорции. Но случались и совершенно невообразимые мутации. Именно они и стали причиной безостановочного бухтежа Эхенлихта.
Но, обо всём по порядку.
Молох, как казалось со стороны, необоснованно рьяно ухватился за идею найти местных охотников. Причём ни поселений, ни информации в радиочастоте не было. Эфир молчал, планета молчала. Не было даже понимания, существуют ли такие люди и такая профессия на этой планете. Только воспоминания графа и всё.
Первые попытки поиска «в открытую» ничего не дали. Было найдено еще около полудюжины поселений. И ни в одном не было людей, хотя сами колонии были абсолютно целыми. Образцово-показательно целыми. Видел одну — видел все. Если специально не летать от поселения к поселению приметить такие моменты очень сложно. Но, так или иначе, люди пропали. И это только подстегнуло упорство капитана наёмников.
Итогом смены стратегии стало решение искать не охотника, а его добычу. Даже Вульф не знал, на кого тут чаще всего охотятся. Было ясно одно — животных много там, где им хорошо жить. Гениально? Угадайте, кто выдвинул теорию. Но, как бы просто это не звучало, на самом деле вполне логичное предположение. Поэтому был выбран небольшой лесной массив, километров эдак в триста, где условия для роста и жизни растительности были наилучшими. Тут в первую очередь и решили искать.
Сразу этот квадрат решили прочесать дронами. Решение оказалось спорным. Крупные разведывательные дроны в невероятно плотном лесном массиве двигаться не могли, сканирование же с высоты результатов не принесло. При том, что сканеры были отличными, плотность деревьев никак не влияла на сигнал. Или влияла? Перепроверили дронами поменьше. Курлы с задачей лесного маневрирования справлялись… но недолго. В какой-то момент дроны начали пропадать. Сразу по одному, а потом исчезла вся стая. Причём момент нападения зафиксировать не удалось. Дрон просто отключался.
В ходе небольшого, но очень экстренного собрания, капитан предложил вместо разведчиков, прогнать по сектору стаю взрывных дронов. Они взрывались, как только теряли сигнал с искином Тора. И вот уже это дало результат. Растворившись в лесу, дроны повторили маршрут разведчиков. Получаса не прошло, как прозвучали первые хлопки взрывов.
— Вот такая херня, собачка… Хотя, скорее вот такая собня, жучачка, — Молох поднял за лапку кусок жука. Темные лапки, широкое, приплюснутое брюхо и размер с упитанного мопса. Очень упитанного мопса. Судя по сообщениям, остаточные газы, исходившие от тушки, тоже соответствовали уверенному в себе мопсу.
— Там ещё несколько. И все такие же громадные. — Никто его не звал, но он припёрся. Кроме отряда Гана, с Молохом «пошёл размять ноги» ещё и Вульф. — Жук такого размера вполне мог разбить даже крупный разведывательный дрон. Но почему нет фиксации атаки, всё равно не понятно.
*Пф-ф-ф*
*Шлёп*
Все дружно опустили глаза, глядя на ногу Эхенлихта. От колена вниз, до самой земли тянулась клякса зеленоватой жижи. Вязкие, даже на вид отвратительные сопли. Причём тонкая «дорожка» этой жижи тянулась к дальнему дереву.
— Что за…
Не успел граф договорить, как на земле появился четкий след вспышки. Та самая «дорожка» на мгновение засветилась, пропуская электрический разряд. Удар током зафиксировали сканеры костюмов, а доспех графа предупредил о получении разряда тока. И… всё. Даже его легкий доспех прекрасно выдерживал разряд подобной мощности.
