раскатали в блин их приводной комплекс! - резко возразил Роберт. - Да, - сухо
кивнул ему генерал. - Раскатали, милорд. Подозреваю, что у наших дорогих
оппонентов возникнут теперь крупные проблемы. Но меня в данный момент
тревожит вовсе не это. Нам придется с ними сражаться, это неизбежно. Но...
как? Наш гигантский, мощный и хорошо вооруженный корабль, это чудо военно-
технической мысли, с трудом прорвался через строй куда более мелких
противников. А что будет в такой ситуации с обычным бифортским
крейсером?"Валькирия" создавалась в те времена, когда в оружии не просто
знали толк - оно было божеством, над ним трудились лучшие умы! Сегодня,
практически не имея прежней технической культуры, чем мы сможем ответить
противнику? - Может, мы перейдем в командирский салон? предложил Роберт. -
Да, - тряхнул головой Баркхорн. - Здесь мы уже не нужны. Иивер, вызовите
своих пилотов и присоединяйтесь к нам. Переступив порог просторного салона
командира корабля, Роберт включил верхний свет и раскрыл дверцу
вмонтированного и боковую переборку бара. - Я думаю, нам стоит выпить, -
сказал он, поворачиваясь к генералу с бутылкой и парой бокалов в руках. -
Артур... - Роберт неожиданно задохнулся и почувствовал, как подкашиваются
ноги. - Артур... Посмотрите на себя в зеркало... Баркхорн недоуменно поднял
бровь и обернулся. - Что-то случилось? В его слегка растрепанной, прежде
блестящечерной шевелюре густо змеились серебряные нити седины.
Роберта разбудил яростный писк сигнала внутреннего вызова. Перегруженный
недавним боем мозг еще не успел сбросить трепет возбуждения. Подскочив на
постели, Роббо машинально глянул на светящиеся цифры хронометра, отметив, что
спал он всего три часа, и хлопнул рукой по сенсору интеркома. - Милорд, -
голос Мэрдока тоже был заспанным и почему-то хриплым, - милорд, у нас прямо
по курсу полная чертовщина... короче, я затормозил. - Ч-что? - спросил
Роберт, холодея при мысли о возможном появлении новой эскадрильи горган. -
Что там такое? - Да понимаете, они требуют владельца корабля. Не командира, а
именно владельца. - Да кто - они?! - взорвался Роберт. - Кто? Мэрдок виновато
шмыгнул носом. - Внешне эта зараза похожа на имперский линкор класса
"Эндевер", вот только короче, и с двигателями у него что-то не то.... А
кресты на нем имперские. Но наш "мозг" его не идентифицирует. - Я понял, -
ответил Роберт. - Скажи им, что я спал и что сейчас я уже буду. Жди меня в
рубке. Выбравшись из постели, Роберт быстро умылся ледяной водой, растер до
покраснения слегка опухшее лицо и принялся одеваться. В голове шумело.
Натянув на себя брюки и сорочку с кружевным воротником, он вторгся в свой бар
и наполнил опустевшую флягу первосортным виски. Из стоявшей на столе вазочки
Роббо выгреб горсть крупных орехов - набив ими карманы брюк, он вышел.
Встреча с кораблем Ахерона его не удивила. Странным выглядел тот
факт, что неведомый командир модифицированного "Эндевера" настойчиво требовал
именно владельца "Валькирии", невзирая на то, что оный владелец валяется
пьяный и с расстроенными нервами; Роберт был уверен, что Мэрдок, раздраженный
появлением неожиданного попутчика, внятно объяснил все это его командиру.
Выходит, он должен был знать, что линкор принадлежит конкретному частному
лицу? Эта мысль наводила на некоторые размышления. Капсула вынесла его к
ходовой рубке. Роббо вонзил в щель замка свой универсальный командирский ключ
и, пошатнувшись, переступил высокий порог открывшейся двери. В креслах перед
пультом сидели полковник Мэрдок, облаченный в измятую разнокомплектную
пижаму, и вахтенный пилот Доран - оба они с любопытством рассматривали
висевшую на экранах картинку вытянутого черного корабля с громадным угловатым
крестом в золотой рамке, изображенным на борту в районе носа. Корабль чем-то
напоминал саму "Валькирию" - правда, даже на глаз можно было сказать, что он
намного меньше ее по размерам. - Что это у тебя за наряд? - спросил Роберт,
любуясь пижамой Мэрдока. - Штаны желтые, а пиджак, понимаешь, фиолетовый. Ты
еще чепчик натяни... зеленый. Связь у тебя работает? Мэрдок молча встал,
уступая ему место в кресле второго пилота. Роберт плюхнулся на узкую
анатомическую подушку, поерзал, устраиваясь поудобнее, и протянул руку к
пульту. - Какой канал? - спросил он. - Вот этот, что ли, пятый? - Угу, -
кивнул Мэрдок. - У них командир на связи. Роберт перещелкнул рычажок
передачи. - "Валькирия" вызывает "Эндевер", - сказал он. - Кто хотел меня
услышать? Ответом ему был осторожный кашель. - С кем я говорю? - спросил
сиплый мужской голос. - С владельцем корабля. Лорд Роберт Королев, наследник
Бифортский, к вашим услугам. Его собеседник вновь прочистил горло. - Здесь, -
представился он, - полковник имперских военно-космических сил Дуглас-Мария
Раттенхубер, командир разведывательного корабля "Бинго-17". - Ваш "Бинго"
дьявольски похож на старый "Эндевер", - заметил Роберт. - Как погода на
Беллами? Раттенхубер озадаченно замолк. Роберт тем временем решительно
скрутил пробку своей фляги, сделал добрый глоток и зашарил рукой в кармане,
отыскивая орехи. У Мэрдока жадно блеснули глаза. Роббо молча протянул ему
флягу и захрустел орехом. Командир "Бинго" счел свое молчание невежливым. -
Милорд, - начал он, - мне хотелось бы побеседовать с вами с глазу на глаз...
Мэрдок, выросший в портовых притонах Бифорта, своеобразно оценил это
пожелание, тут же скорчив умильную рожу и выпятив задницу. Роберт недовольно
поскреб грудь. - Да вы говорите, господин полковник. Клянусь своей печенью,
ну кто нас тут услышит? - Дело в том, - заговорщицким тоном сообщил
Раттенхубер, - что в данный момент вы находитесь в чрезвычайно опасном
районе. - Для нас он уже не опасен, - успокоил его Роббо, моментально
сориентировавшийся в ситуации. - С горган мы уже немножко подрались - видите
у нас подпалины с левого борта? Да, мы причинили им немало горя. А что? Вы
ищете именно их? Ну так я могу вам сказать, где они сейчас болтаются. У них
там раньше была база... - Вы нашли их базу в облаке?! - Раттенхубер явно не
желал верить своим ушам. - Но как? - Это долгий рассказ... Послушайте,
господин полковник, вы никуда не спешите? Может быть, мы встретились бы с
вами чуть позже? Часиков через пять-шесть, а? Дело в том, что мы только что
вывалились из кошмарного боя, и у меня совершенно не варит башка. Я настолько
устал, что на ноги меня не поставят никакие стабилизаторы - поверьте, я еле
поднялся для беседы с вами. Вежливый полковник почувствовал угрызения
совести. - Как вам будет угодно, милорд, - сказал он. - Мы останемся рядом с
вами и будем ждать. Свяжемся через семь часов - вас устроит такой срок? - Я
надеюсь, что устроит. Хорошо - до встречи, господин полковник. Семь часов
Роберту не понадобились - он проснулся значительно раньше. Баркхорн, все
такой же собранный, цельный и сосредоточенный, словно туго сжатая пружина,
терпеливо ждал его пробуждения в кают-компании. Роберт вызвал его в свой
салон и принялся завтракать. Генерал неторопливо потягивал ч„рный, как ночь,
кофе из огромной глиняной чашки. Он молчал. - Ну, не тяните, - не выдержал
Роберт. - У вас такой вид, словно вы проглотили таракана. В чем причина ваших
волнений, Артур? - Я боюсь, - честно признался пилот. - Ах, вот что!.. -
облегченно вздохнул Роберт. - Хвала Всевышнему. Я решил, что у вас
приключилась какая-нибудь беда с кишечником. Расслабьтесь... Все боятся. - Вы
