Но сейчас экзарх видел перед собой чудовище, представляющее ещё большую опасность, чем многие считают. И если бить ему в спину, то нужно делать это искусно и самым непредсказуемым образом.
— Алексей не показывал слабости к женщинам. Что же до остальных планов… можем попытаться.
* * *
[В изолированном пространстве]
Наташа вздрогнула, когда услышала чужой голос в своей голове и едва удержала себя на месте. Регалия выкачивала силу Люцифера и максимально эффективным образом развивала её дар без потерь энергии. Чтобы выжить требовалось стать сильнее: победа далась на самом пределе возможностей и ценой траты Эфирного Феникса и активации навыков с отдачей. Не говоря уже о расходовании всех наступательных и защитных артефактов.
Некто, всё это время спавший в кулоне-филактерии был помечен как союзник. А это главное.
— Я… Наталья. Не знаю, что сказать. Ты друг Алексея?
«Таково имя позволившего вывести мою последнюю битву вничью. Обладателя нестабильного эфирного клинка. Но он служил людям, а не Орде».
— Я отключилась от Системы, чтобы получать больше опыта. Я застряла в этом… проломе. Он не Орды, не знаю, как так вышло. Я так и не поняла, кто ты такой'.
Секунд десять собеседник молчал. Наташа не возражала: ведь шло стремительное развитие. Она поглощала максимум силы побеждённого.
«Я Теодан, слуга величайшего бога войны Эсхария. Полагаю, антимаг не говорил обо мне тем, кто скован Системой. Вижу, меня лечили множеством способов. Я благодарен за это».
— Ты можешь открыть портал на Землю? — сразу спросила Наташа, внутренне восторгаясь.
Ещё один секрет Алексея — нечто загадочное в духовном лесу!
Девушка не понимала, почему Алексей не говорил о спасённом слуге. Но сейчас это было неважно. Главное, что он друг — скорее всего. Ведь второй из слуг пытался убить Алексея.
Увы, ответ был не совсем удовлетворительным.
«Мне требуется исследовать это пространство, окончательно восстановиться и создать себе новое тело. Не знаю, насколько трудно будет открыть портал. Я проснулся, ощутив угрозу от магической битвы и помог лишь в критический момент. Однако недоумеваю, кому показалась хорошей идея наградить меня даром стихии Разрушения».
Слушая это, Наташа немного успокоилась. Однако до её ушей донёсся до боли знакомый рёв. Хорошо, что Тифон извещал о своём приближении.
Немедленно отключив режим развития, девушка привычным движением вытащила меч и с силой вогнала его в глазницу демонического владыки. Остатки эфира потекли в её тело, заставив стонать уже от боли. Дар развивался слишком быстро — она едва успевала усвоить силу и чуть не отключилась.
Однако ожидая пока спадёт приступ, она активировала сканирующую функцию Регалии и замерла.
Монстры приближались со всех направлений. Они были буквально везде, сжимая плотное кольцо в большом радиусе.
Спасительный телепорт не способен был перекинуть её достаточно далеко. А если завяжется серьёзная битва, её убьют. Резерв опустел, дар перегружен, накопители защитных артефактов разряжены.
На мгновение сознание захватила паника. Однако если ничего не делать — её точно скоро убьют. Холодная решимость заменила страх и сразу предложила приемлемый вариант — пещеры под замком. Малфас не лгал — сканирующий артефакт нашёл там слабые ауры и множество пустот, буквально загрузив в её голову получившуюся карту.
Не будет же дракон разносить замок до основания? Главное затаиться!
Терпя боль от вонзённого в спину кинжала, на который давил доспех, Наташа побежала к двери, ведущей из тронного зала. Распахнула её и тут же прибила нескольких «бесов» — горбатых, жалко выглядевших гуманоидов. Слабых и явно выполнявших роль слуг. Замок был полон подобных существ. Но к счастью, они не стремились проследить за девушкой, а молнии их хорошо уничтожали.
Найдя лестницу, она длинными прыжками от начала к концу пролёта помчалась вниз.
«Почему мы движемся сюда?» — поинтересовался Теодан. — «Я ощущаю много тёмной энергии… и довольно сильную ауру».
— Довольно сильную⁈ Да там супер-дракон! — воскликнула девушка. — Скрой ауру! Он не должен понять, что мы ещё здесь!
К её удивлению, Теодан развернул поле, помогающее скрыться ей самой. Пришлось убить лишь нескольких демонов на пути: для чего хватило меча. Наташа отбежала подальше от «засветки». Коридоры замка сменились просто подземными ходами. В некоторых виднелись странные пыточные камеры, пустые тюрьмы и клетки. Где-то выращивали грибы, но имелись и подсобки.
Девушка спряталась в самой дальней, расположенной уже фактически вне замка — ближе к обрыву над каньоном с лавой. Даже тут ощущалось заметное тепло.
Помещение заполняли металлический хлам, черепа существ и пустые бочки. Кромешную тьму разгонял только неровный свет крохотной шаровой молнии.
Однако и его пришлось отключить, когда земля содрогнулась.
— Ты точно не можешь нас телепортировать? — шёпотом спросила Наташа, оставшись в абсолютной темноте. Лишь где-то вдали в коридоре горели синие факелы.
Умом она понимала, что шептать нет смысла, но ничего не могла с этим сделать.
«Не в нынешнем состоянии. Мы скрываемся настолько хорошо, насколько можем. Тут много магических материалов, нас не должны найти. Расскажи историю происходящего. Голоса никто не услышит».
— Хорошо… ты ведь не можешь помочь вытащить кинжал? Хотя бы… дать немного света.
Теодан зажёг фиолетового светляка вполне достаточного, чтобы одарённая с острым восприятием могла ориентироваться. Она аккуратно сняла доспех, который хоть и был сделан так, чтобы минимально стеснять движения, но всё же не позволял дотянуться до спины.
Сдержав стон, когда лезвие вышло из раны вместе с кирасой, девушка замерла. Затем убрала тёмное оружие из дыры в доспехе и надела кирасу обратно, чтобы получать усиливающий эффект. Спина болела, но целебные артефакты уже были истрачены в прошлых битвах. Оставалось полагаться на очень высокую живучесть.
Аккуратно сев на пол, Наташа решила отвлечься рассказом о войне с Ордой и обнаружении какого-то предмета на Земле. Не скрыла о том, что Теодана скорее всего сюда забросили. Она не знала кто: раньше думала об Алексее. Но ведь он вроде не носил с собой такие «артефакты». На ум пришёл Ифрит, однако сути это не меняло.
«Похоже, зная что я вскоре пробужусь, с меня решили таким образом потребовать платы за возрождение. Справедливая цена, жизнь за жизнь. Мне потребуется время на восстановление… и коль ты не подвластна Системе, и Алексей даже ведёт дела с падшей предательницей, я тоже расскажу правдивую историю».
Новый собеседник вызывал не меньше подозрений, чем Малфас, но разговор успокаивал.
Вот только спустя полтора часа сплошное кольцо демонов наверху никуда не делось. И стоило применить сканирование, как снова послышались удары и рык. Все искали ненавистную Истребительницу, уничтожившую уже два клана из шести.
Всего два из шести. А за ней уже охотится буквально весь этот мирок. И даже это было не худшим.
— Теодан… у меня болит шрам на животе… и рана в спине кажется не заживает.
«Раны, нанесённые проклятым оружием, всегда плохо заживают. А здесь всё пропитано этой мерзкой силой, мешая избавиться от неё. Стоит уйти в более чистое место».
Наташа знала об этом эффекте и потому не задавала вопрос раньше. Но он держался слишком долго! Замок и правда дышал тьмой. И хотя она не угрожала напрямую, но таймер заражения просто пропал, как бы намекая, что такими темпами она не избавится от этой силы'.
— Я ведь… могу тут стать демоном… — голос предательски дрогнул.
«Да, можешь. Но это если мы проведём тут слишком много времени. Тебе нужно стать сильнее. Не отчаивайся, дитя. Пока есть шанс, нужно бороться».
Наташа тут же потянулась к экстрамерной сумке, зашипев от ощущения, что рана открылась и по спине снова заструилась тёплая кровь.
— Я не отчаиваюсь… просто… есть способ. Это ведь поможет?
Девушка прикоснулась сферой к артефакту и сама посмотрела на оценку.
