Он вскинул голову и в том, как он сделал это, мне померещилось что-то знакомое, но как я не напрягалась, не могла понять – что.
– Выйдите все, – велела я страже.
– Ваше величество, это неразумно.
– Вон.
Пленник молчал, дожидаясь, пока дверь закроют.
– Ваше Величество? – сощурил глаза мальчишка. – Зачем вы здесь? Пришли лично убить меня?
– Многого хочешь, мальчик, – покачала я головой. – Быструю смерть нужно заслужить.
– И чем же предполагается это сделать? – развязано спросил пленник.
Свет от ламп падал на тёмные волосы, неравномерно состриженные. Впереди их длинна была короче, сзади почти достигала плеч.
На лбу волосы были перехвачены бечёвкой.
– Ты дашь мне нужную информацию.
– А взамен?
– Взамен я прикажу тебе быстро перерезать горло, а не оставлю гнить тут до тех пор, пока сам не сдохнешь.
Мальчишка насмешливо фыркнул:
– Ты можешь сделать это, Черная Королева. О твоих подвигах многие наслышаны.
– Прекрасно, – кивнула я.
– На самом деле – ничего хорошего. Но знаешь, я на Тот Берег не тороплюсь. Могу и подождать, посидеть тут немного.
– Кто тебя нанял?
– Не знаю, – безмятежно пожал пацан плечами. – Они не представлялись. Просто предложили деньги.
– Тебе нужны деньги?
– Деньги лишними не бывают. Но на самом деле дело не только в них. Видите ли, ваше величество, вам не хватает обаяния. Не умеете вы внушать подданным любовь, – кривлялся он. – Мне нравится риск. А убить всеми ненавидимую королеву это занятно. И интересно. Если бы у меня получилось, я бы прославился.
– Но у тебя не вышло.
– Верно. Я обложался. Но вы получите то, чего заслуживаете, я в этом не сомневаюсь.
– И чего же, по-твоему, я заслуживаю? – вкрадчиво поинтересовалась я.
– Возвращения в Бездну, где вам, ваше величество, без всякого сомнения, место.
Я улыбнулась в ответ на эту тираду, сказанную весёлым, бесшабашным тоном.
Неторопливо подошла, шурша юбками при каждом шаге.
Неторопливо склонилась и ударила обеими руками в нагло ухмыляющееся лицо.
Темная голова мальчишки от удара мотнулась назад.
– Думаешь, ты меня этим напугаешь? – прорычал он, как зверёныш, сверкая глазами.
– Думаешь, я хочу тебя напугать? Нет. Просто не люблю, когда мне дерзят. Особенно плохо воспитанные, дерзкие мальчишки.
– Уж извините за отсутствие воспитания.
– И не подумаю, – оборвала я его. – Ты уверен, что к сказанному добавить больше нечего?
– Абсолютно.
– Как знаешь. Но после того, как я уйду и дверь за мной закроет, шанса передумать у тебя уже не будет.
– Отлично, – пленник откинулся спиной на стену, гремя цепями, закинул руки за голову и опустил на них затылок. – Не люблю тратить слова впустую.
– Ты так молод, – как я не старалась, не могла изжить сожаления из своего голоса, своей души. – У тебя впереди вся жизнь. Глупцом ты не выглядишь. Не мог же не понимать, что тебя убьют в любом случае?
Прозрачные глаза с насмешливой ненавистью уставились на меня.
– Я проиграл. Горе павшим, так говорят. Хотите наказать меня? Вот он я, весь здесь, перед вами. Что же вы медлите? Чего ждёте? Можете делать со мной всё, что захотите.
– Прости? – нахмурилась я. – Всё, что захочу? Что ты имеешь в виду, мальчик?
– В народе говорят, что вы убиваете ваших пленников. Собственноручно. Выпиваете их кровь до капли, заставляя исходить криками боли, пока ваши жертвы не захлебнутся ею. Так вы поддерживаете вашу силу. Вашу красоту. Вашу молодость. Вы же годитесь мне в матери, правда? Сколько вам лет? Тридцать пять? Сорок?
– Тридцать шесть.
– А выглядите не старше собственной дочери. Всё потому, что глотаете чужие жизни не жуя.
Какая сила заставляла меня это терпеть?
Почему бы, в самом деле, не оторвать поганцу голову?
Но что-то удерживало меня.
Смутная тоска. Интуиция.
– А тебе? – спросила я.
– Мне? Что – мне? – дёрнул он бровью.
– Сколько тебе лет?
Он уставился на меня прозрачными, яркими, ледяными, насмешливыми глазами.
Воздуха в камере почти не стало.
Такого не может быть.
Я накручиваю саму себя.
Такого просто не может быть.
– Шестнадцать.
Лейриану, если он ещё жив, сейчас столько же.
Я закрыла глаза, стараясь отгородиться от недобрых предчувствий.
Не получалось.
Глава 10. Тень из прошлого
В жизни было много горьких моментов.
Были откровенно ужасные, такие, от которых до сих пор стыла в жилах кровь. Я старалась не оглядываться назад из страха наткнуться на них.
Тело матери, обгоревшее, но всё ещё узнаваемое, прикрученное закоптившимися цепями к почерневшему от пламени столбу.
Толпа, окружившая нас.
Лица людей, искажённые от ярости и предвкушения чужих страданий.
Я умерла тогда впервые. То, что вышло из огня, очень мало общего имело с прежней Одиффэ Сирэнно.
Голова Дэйрека в моих руках и насмешливое лицо Миарона, жестоко преподавшего мне урок: мужчины не терпят соперников.
Обуглившийся от верхового пожала лес и уверенность, что я потеряла единственных, кем дорожила – сына и Эла. И жизнь потеряла смысл.
Агония растянулась. Казнь отсрочили, но не отменили – труп Миарона у меня на руках и исчезновение Лейриана.
И вот теперь – это.
***
Не было никаких подтверждений тому, что мальчик, закованный в кандалы, и есть мой потерянный сын.
Но я чувствовала, знала – это он.
Тысячу тысяч раз представляла я себе нашу возможную встречу.
Тысячу тысяч раз.
Никогда она не виделась мне лёгкой.
Я не принадлежу к неизлечимым оптимистам, что б его! Лечили меня довольно жёстко и слишком многие. Практически всю мою жизнь.
Нет, я не ждала, что будет легко и радостно.
Но Двуликие! Действительность превзошла все ожидания.
Он не просто пытался убить королеву Фиара – он пытался убить меня, сводя личные счёты.
Он знал, кто я.
И сейчас, глядя мне в глаза, ухмылялся, будто подтверждая мои догадки.
Глядел безотрывно, изучающе, с вызовом. Словно пироман, поднёсший спички к бочку с порохом, с восторгом ожидающий, когда ж бабахнет?
В многомиллионном государстве какова вероятность того, что твой потерянный много лет назад ребёнок окажется твоим же несостоявшимся убийцей? Она должна быть равна нулю.
Но глядя в лицо с яркими, зелёными, насмешливо изучающими меня глазами, я точно знала, что не ошибаюсь.
Я узнавала эту кукольную внешность. Узнала это выражение.
Я знала, кто стоит передо мной.
Но я не представляла, что с этим делать.
– Увидели что-то страшное, маэра? – с издёвкой протянул пленник. – Неужели вас испугало вот это? – он поднял тонкие запястья.
На белой коже тяжёлый, местами острый, металл оставил кровоточащий царапины.
– Мне говорили, вы ничего не боитесь. Увидеть это выражение страха на вашем лице стоило того, чтобы рискнуть жизнью. Да я никогда и не мечтал жить долго и счастливо.
– Кто?
– Что – кто?
– Кто говорил тебе обо мне?
Нагловатая ухмылка сделалась шире:
– А вы упёртая и упрямая. Всё пытаетесь раскрыть заговор? Королям ведь повсюду видятся заговоры, иначе они не отрывали головы на право и налево, верно ведь? У вас, ваше величество, сигаретки не найдётся?
– Знала бы, что моему убийце захочется покурить, непременно прихватила бы их с собой. А так, прости, но – нет.
– Я пришёл сам по себе. Хотите верьте – хотите нет.
– Верю.
Видно что-то в моём голосе его насторожило.
Взгляд сделался острее, как у коршуна, упустившего из вида добычу.
– Вы удовлетворитесь моими ответами? Вот так вот просто? Не станете ничего выпытывать? Не станете пытать? Какая скука! Я-то надеялся на что-нибудь погорячее.
– Пытать тебя лично? Глупый мальчишка. Для этого у меня есть палачи. Они охотно займутся своей работой. Всё, что я хотела, я уже видела.
