— А магию высших уровней пропускает? — спросил я.
— Высшие уровни — да, но их применение внутри купола вызывает немедленную ответную реакцию системы. — Лина помолчала. — Теоретически, если противник обладает достаточной мощью, он может пробить «Щит». Но на это уйдёт время. А время — это то, что нам нужно.
Я посмотрел на схему, на красные линии защиты, на мигающие точки боевых артефактов.
— Постой, — я задумался. — А почему система «Щит» никогда не активировалась при прорыве в западном крыле?
— Вручную ее не активировали — Босх не хотел огласки тех экспериментов, что происходили в Фонде Ноль. А автоматически она запускается только если зафиксированы магические колебания выше критического порога в трёх и более секторах одновременно. Такого у нас еще никогда не было.
— Хорошо, допустим, мы активируем «Щит», — сказал я. — Что дальше? Как мы узнаем, что они действительно пришли?
— Магические сенсоры зафиксируют прорыв, — ответила Лина. — Они покажут точное место, размер и примерную мощность вторжения. Вы сможете либо встретить их там, либо отступить в безопасную зону и ждать подкрепления.
— Встретить, — твёрдо сказал я. — Если они прорвутся внутрь и разбегутся по Архиву, мы их не соберём. Надо бить в точке входа.
Алина положила руку мне на плечо.
— Ты уверен? Мы не знаем, сколько их. Не знаем, на что они способны.
— Знаю одно: если они придут, а мы спрячемся, то не поздоровится всем. Мы не можем этого допустить.
Она молчала долгую секунду. Потом кивнула.
— Хорошо. Я с тобой.
— Лина, — я повернулся к голограмме, — мы готовы.
— Хочу предупредить, — сказала Лина, — активация системы «Щит» может иметь некоторые последствия для тех, кто это сделал. Тем более, если опасность не подтвердиться.
Последствия… все имеет последствия.
— Лина, в случае чего…
— Алексей, — внезапно перебила меня Лина. — В случае опасности я возьму всю вину на себя — скажу, что произошел сбой сервера и программ.
— Но тебе же проведут форматирование! — воскликнул я.
— Мне это уже не страшно, — улыбнулась Лина. И кивнула на Алину.
— Хорошо, — после паузы ответил я. — Запускай подготовку.
— Протокол «Щит» нельзя активировать мгновенно, — сказала она. — Система устроена так, что для перевода её в боевую готовность требуется физическое присутствие людей в трёх ключевых точках Архива. Это защита от случайного или злонамеренного запуска.
— В трех точках? — переспросила Алина. — Но нас только двое.
— Трое, — раздалось от двери.
Мы обернулись. На пороге, задрав хвост, стоял Арчи. Изумрудные глаза горели в полумраке.
— Арчи? — удивился я.
— Вы тут собрались мир спасать, а меня не позвали? Обижаете.
Алина посмотрела на него, потом на меня.
— Он серьёзно?
— Он всегда серьёзен, когда дело касается опасности, — усмехнулся я. — Особенно если эта опасность может лишить его запасов ветчины.
— Ветчина тут вообще ни при чём! — возмутился кот. — Просто без меня вы пропадёте. Хоть у меня и лапки, но я быстрый и незаметный.
— Лина, — позвал я, — какие точки?
Голограмма развернула перед нами трёхмерную карту Архива. Три сектора загорелись алым.
— Первая точка — северное крыло. Магический резонатор. Туда нужно вставить кристалл-накопитель и выставить частоту на приём. Это может сделать человек. — Лина посмотрела на Алину. — Подходит тебе.
Алина кивнула.
— Вторая точка — центральное крыло. Офисный этаж, серверная управления. Там надо активировать интерфейс и ввести специальный код. — Лина перевела взгляд на Арчи. — Это может сделать… кот.
— Я же говорил! — довольно фыркнул Арчи. — У меня лапки, но я справлюсь. Код давай.
— Код будет высвечиваться на экране, — предупредила Лина. — Тебе нужно будет нажать три клавиши в правильной последовательности.
— Клавиши? — Арчи задумался. — Ну, это не сложнее, чем мышей ловить, я справлюсь. Главное, чтобы никто не вошёл, пока я там буду возиться.
— Третья точка — западное крыло. — Лина выделила самый дальний сектор. — Аварийный контур. Там нужно вручную переключить четыре рычага, чтобы снять блокировку с боевых артефактов. Это сделает Алексей.
— Западное крыло, — повторил я. — То самое, где расслоения.
— Да. Там нестабильный магический фон. — Лина помолчала. — Может произойти всё что угодно. От локальных прорывов до временных петель.
— Весело, — усмехнулся я.
— У нас есть время? — спросила Алина. — Лыткин…
— Лыткин сейчас на обеде, — ответила Лина. — Обычно он отсутствует сорок минут. Этого времени должно хватить, если вы поторопитесь. Но если он вернётся раньше и заметит кого-то из вас в запрещённых зонах…
— То начнутся вопросы, — закончил я. — Поняли. Работаем быстро и тихо. Связь через Лину?
— Да. Я буду координировать вас в реальном времени. Как только все три точки будут активированы, система перейдёт в режим готовности. Запустить «Щит» можно будет одним приказом.
— Тогда пошли. — Я встал, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь. — Алина, ты на север. Арчи — в центр. Я — на запад. Встречаемся здесь через полчаса. Если кто-то запаздывает — дайте знать.
— Удачи, — тихо сказала Алина.
— И вам, — ответил я и шагнул в коридор.
* * *
Западное крыло и привычная тут тишина. Та особенная, ватная тишина, которая бывает перед грозой — когда воздух застывает и даже собственное дыхание кажется оглушительным.
Я шел по коридорам, сверяясь с подсказками Лины, которые вспыхивали на телефоне. Слева мелькали закрытые двери хранилищ, справа — тёмные провалы служебных помещений. Четыре рычага для снятия блокировки прятались в дальних уголках крыла.
— Алексей, — раздался голос Лины из ближайшего динамика, — Алина добралась до северного крыла. Устанавливает кристалл.
— Принято, — выдохнул я, не сбавляя темпа.
За спиной хлопнула дверь. Я обернулся — никого. Только тени заплясали на стенах от мигающих ламп.
— Не останавливайся, — подстегнула Лина. — У тебя мало времени. Судя по камерам из столовой, Лыткин уже доедает свой обед.
Я рванул дальше. Коридор вильнул, расширился, и я вылетел в огромный зал, заставленный какими-то агрегатами. В центре, на массивной панели, тускло светились четыре рычага.
— Я на месте, — сказал я, подбегая.
— Отлично. — Голос Лины звучал ровно, но я чувствовал в нём напряжение. — Рычаги нужно переключить в строгой последовательности: сначала левый нижний, потом правый верхний, потом два средних одновременно.
— Понял.
Я схватился за первый рычаг. Тот поддался с протяжным скрипом, будто его не трогали лет сто. Панель под ним засветилась зелёным.
— Алексей, — снова Лина, — Арчи добрался до серверной. У него проблемы.
— Какие?
— Он не достаёт до клавиатуры. Пришлось запрыгивать на стол и нажимать носом. Сейчас вводит код.
Я невольно улыбнулся, представляя эту картину. Но улыбка тут же погасла — второй рычаг заскрипел, застревая на полпути.
— Не идёт, — выдохнул я, дёргая сильнее.
— Проверь, не заблокирован ли он магической печатью, — подсказала Лина. — Иногда на аварийных контурах ставят защиту от случайного включения.
Я пригляделся. Действительно, на основании рычага тускло светилась руна.
— Чёрт, — выдохнул я, прикасаясь к ней.
Дар отозвался мгновенно. Руна вспыхнула ярче, дёрнулась и погасла. Рычаг щёлкнул и поддался.
— Арчи справился, — доложила Лина. — Код введён. Остался ты.
— Рано радуешься, — ответил я, хватаясь за два средних рычага одновременно. — Сейчас…
Я дёрнул. Рычаги лязгнули и… застыли намертво на месте.
— Не идет.
Я попробовал снова. И еще. И еще… бесполезно. Словно заклинило.
Я осмотрел рычаги, печатей на нем не было. Что же тогда? На вид не ржавые. Тогда почему не идут?
— Попробуй еще раз, — терпеливо сказала Лина.
— А я что делаю⁈
Я вновь навалился на рычаги, уже всем телом. Бесполезно.
