— Вот это ты и должна была сказать, а не делать по-своему, — устало сказал Лёха.
Перед глазами поплыло и он осторожно сполз на пол и упёрся в сундук спиной.
— Что выбор простой — или мы, или он, — после паузы продолжил Стриж. — Потом дать мне время подумать и принять решение. Я бы взял грех на душу, но пацан умер бы быстро и без мучений, а не… так.
Девчонка молчала, но разглядеть её лицо Стриж не мог — оно казалось размытым пятном. Как, впрочем, и весь мир.
— Знаешь, — хрипло сказал он, — у меня дома всё иначе. Такого, как у вас, нет. Для меня это всё — седая старина. Даже короли в моём мире остались лишь в паре-тройке стран. И то не правят — так, для красоты, подчеркнуть древность государства и незыблемость традиций. Магия — вообще сказка. Вместо магии у нас — техника.
— И зачем ты мне это рассказываешь? — подозрительно спросила девчонка.
— Затем, что если мы работаем вместе — то надо знать хоть что-то друг о друге, — объяснил Лёха. — Понимать мотивы тех или иных поступков. А какое-то время нам лучше работать вместе. Ты ведь не просто так не обратилась к городским властям за помощью. Да и к людям своего отца не пошла.
— Я говорила, что не знаю, кому из них платит Гарм, — напомнила девчонка. — И за нашим торговцем его люди точно следят днём и ночью ожидая, что я к нему приду.
— И правильно, — осторожно кивнул Стриж. Движение отозвалось головной болью. — Зато ты точно знаешь, что Гарм не платит ни мне, ни Мие. И что нам можно доверять — тоже должна была уже усвоить. Мы не бросили тебя в лесу, дотащили до лекаря, оплатили лечение. Ни я, ни она не побежали продавать информацию о тебе местным властям, людям Гарма, или ещё кому-то.
Чтобы не смотреть на цветные круги, он закрыл глаза. Полегчало.
— Вы просто понимали, что не выживете без меня в чужом мире, — упрямо возразила девчонка. — И твоя подруга это доказала собственным печальным примером.
Напоминание о том, что случилось с Мией вызвало злость, но Лёха унял её. Нужно говорить, а не злиться. И, если не получится добиться понимания и послушания — просто уйти, оставив соплячку наедине с её проблемами и гонором. А со спасением Мии он справится и в одиночку.
— На тебе свет клином не сошёлся, — сказал он. — Как видишь, без тебя я выжил в трущобах.
— Тебе помог этот бродяжка, — презрительно бросила девчонка.
— Помог, — Лёха отодрал от рубашки высохший кусок грязи и отбросил в сторону. — А помог бы он тебе, высокородная госпожа? Или убежал, пользуясь тем, что твоё бессознательное тело обдирают его враги?
Лаура промолчала.
— Я и один справлюсь, — сказал Стриж. — Дома я был офицером. Не знаю, существует ли у вас такое понятие, уж извини. Я командовал солдатами, обученными для войны. Так вот, меня пять лет обучали тому, как выжить в любых условиях и сохранить жизни своих людей. Даже в самых невероятных. По опыту войн таких страшных, какие твой мир, надеюсь, не увидит.
Открыв глаза, Лёха облегчённо выдохнул: мир снова обрёл чёткость, а он — возможность нормально видеть.
— Даже здесь, в чужом городе, я не пропаду, — продолжил он. — Вернусь в трущобы и начну собирать информацию, которая поможет выжить, спасти Мию и стать чем-то большим, чем просто оборванец. Из трущоб это делать проще — там право сильного.
Он осторожно размял шею и отметил, что головная боль отступает. Медленно, но всё же.
— И Мию я вытащу потому, что она из тех, кто своих не бросает, — глядя в глаза Лауре сообщил он. — На кого можно положиться, понимаешь? Ради таких людей рискуют жизнью. Ради своих. Ты же предпочитаешь оставаться высокомерной своевольной девчонкой. Не быть своей, но при этом командовать. Может, в твоих землях это и работает, но не здесь. Не со мной. Ты либо унимаешь свой гонор и работаешь в команде, либо мы расходимся каждый в свою сторону.
Лаура с ногами залезла на сундук, завернулась в плащ и исподлобья мрачно смотрела на Лёху. Только голему было плевать на всё — стоял и вонял, посверкивая драгоценными камнями сквозь прорези в забрале.
— Если меня убьют, — наконец сказала она. — Ты станешь обычной пустышкой. Законной добычей для любого мага.
— Есть такой риск, — не стал отрицать очевидное Стриж. — Но риск — неотъемлемая часть моей прошлой жизни, так что в этой, считай, ничего особенно не поменяется. Но ты теряешь куда больше — жизнь.
С улицы донёсся пьяный рёв, долженствующий изображать пение. Кто-то из пьянчуг, споткнувшись, смачно выматерился и голем тут же повернулся на звук. Стриж готов был поклясться, что магический Терминатор разочарованно вздохнул, уяснив, что тревога ложная.
Стриж вновь надел жилет и зябко поёжился. Скорее бы уже Лука принёс жратву для долбанного демона, а то так и окоченеть недолго.
— Ты почти ничего не знаешь о моём мире, — напомнила Лаура. — Я не пыталась учить тебя, как выживать в лесу, но ты постоянно рвёшься принимать решения о том, чего до конца не понимаешь. Ставишь своё слово выше моего, хотя не видишь картины в целом. Требуешь доверять твоим решениям, но при этом не думаешь посоветоваться со мной.
— И я был не прав в этом, — признал ошибку Лёха. — Проблема в том, что твои советы обычно учитывают только твои интересы. Тебе даже на Мию плевать. Вспомни, как ты убеждала меня забыть и оставить всё как есть. И так всегда. Большинство твоих советов сводятся к тому, как сделать лучше тебе и только тебе. Решила сбежать из лагеря Гарма? Плевать на служанок, которые там остались. Миа в беде? Плевать, сама виновата. Меня сожрёт изнутри демон? Сам дурак, нечего было лезть куда не следует. И всё у тебя так.
Судя по виду, о содеянном девчонка не сожалела.
— Знаешь, что отличает лидера? — спросил Стриж.
— Знатность рода и должность, которую он занимает, — сверкнула глазами Лаура.
— Лидера отличает забота о его людях, — покачал головой Лёха. — И пока ты это не усвоишь — твои потуги командовать ничего не стоят.
Он поёрзал, устраиваясь поудобней, и мысленно поторопил Луку. Есть хотелось зверски.
— Ты права, я без понятия чему тебя учили, — продолжил он попытки достучаться до графини. — Может всё, к чему тебя готовили — это стать женой наследника союзного рода и укрепить политические связи, да делать всякие полезные артефакты вместо солений и варений.
Судя по тому, как помрачнела Лаура — он был близок к истине.
— Но ты перечеркнула этот путь, — продолжал Стриж. — Сама. И я тебя за это уважаю. Надо иметь храбрость, чтобы сбежать ночью в лесу посреди битвы с жуткими тварями.
Похоже, похвала стала неожиданностью для Лауры. Она бросила на Лёху удивлённый взгляд и, кажется, даже немного покраснела.
— Ты поставила цель и пошла к ней, — развил успех тот. — Может, не слишком умно — неплохо было бы прихватить с собой еды, и выбрать одежду поудобней. Может эгоистично, не подумав о служанках. Но кто совершенен? Вопрос в том, будешь ли ты учиться и меняться, чтобы достичь своей цели. Ты сейчас не краса и гордость дома Кречетов, невеста всем на зависть. И цель у тебя — не замуж выйти, а добраться домой, не попав в руки врага. И в компании у тебя не фрейлины, компаньонки и служанки, а я. И со мной не получится так, как ты привыкла, понимаешь?
К его немалому облегчению Лаура, помедлив, всё же кивнула.
— У нас общая цель — выжить, сохранив команду в целости, и добраться до твоих владений. Ты вряд ли справишься сама, — девчонка возмущённо вскинулась и Стриж успокаивающе поднял ладонь. — Не потому, что недостаточно сильна или умна, а просто потому, что у тебя нет подобного опыта. А цену ошибки ты сама прекрасно представляешь. Нам с Мией твоя гибель тоже ничего хорошего не принесёт. Мы станем мишенью для магов, да и меня рано или поздно сожрёт демон. Так помоги мне вытащить нас из всего этого дерьма, а потом, дома, можешь снова превращаться в надменную дочь знатного рода.
То, что Лаура молчала, внушало умеренный оптимизм. Значит задумалась. Стриж её не торопил, вновь прикрыв глаза. Ему сейчас нужны еда и отдых. Кажется, он даже успел задремать, когда Лаура сказала:
