Демон внутри заворчал в предвкушении и Лёха мысленно цыкнул на «пассажира». Не сейчас.
— Похвальная забота, — вежливо улыбнулась магичка и переглянулась с наёмниками. — Едем.
Стриж быстро взглянул на Мию и тут же отвернулся, чтобы не видеть её пустой взгляд. Люк громко цокнул и волы, продолжая жевать свою бесконечную жвачку, послушно тронулись с места.
В отличие от тракта, которым путешественники прибыли в город, эта дорога была не столь многолюдна. Хотя, может, просто то был базарный день, а сейчас — местные будни, вот и тихо на дороге: все работают.
Если Лиса получила заказ на Лауру, то Лёху уберут как только дорога нырнёт под кроны деревьев и их не будет видно со стены. По мнению магички, опасности ни взрослый слуга, ни сопливый малец не представляют, а потому расправа случится сразу же, как вокруг не будет свидетелей.
Значит, ему нужно подгадать правильный момент первым.
За время пути навстречу попалось несколько груженых овощами телег, да обогнал несущийся галопом всадник в жёлтой униформе с изображением тигра.
Стриж выгадывал момент, когда Лисица окажется рядом, но она, словно чуя неприятности, всё время ехала впереди и чуть левее фургона. Лошадь Мии шла за ней следом, привязанная к седлу за недоуздок.
А вот мордовороты постоянно ехали по обе стороны фургона едва не впритирку к облучку. Понятно, почему — как настанет нужный момент, им предстоит грязная работа по устранению Стрижа и мальчишки. Да вот кто только им это позволит…
— Напою госпожу, — громко, чтобы слышали и мордовороты и Лиса, сказал Стриж Люку и полез в фургон.
Дорога опустела, а кроны деревьев уже заслоняли городскую стену.
Передавая девчонке бурдючок с водой, Стриж тихо шепнул:
— Левый урод — мой, правый — твой. Как начну — действуй.
Лаура молча кивнула.
Выбравшись обратно на облучок, Лёха выпрямился, со вкусом потянулся, а потом ухватил едущего рядом бандита за рукав кольчуги и рванул на себя, одновременно выхватывая нож.
Мордоворот от неожиданности вскрикнул, но крик перешёл в хрип, когда отточенное лезвие распороло ему горло. Стриж разжал руку и умирающий рухнул в дорожную пыль.
Всё произошло настолько быстро, что второй наёмник успел лишь обалдело выпучить глаза, прежде чем вылетевший из фургона огненный шар превратил его в факел.
Испуганно вскрикнул Лука, заржали лошади, шарахясь в стороны, но их всех перекрыл полный муки вой горящего заживо человека.
Волы остановились, выставив рога в сторону возможной опасности. Обезумевшая от ужаса лошадь встала на дыбы, сбрасывая с себя живой факел. Орущий на одной ноте наёмник вылетел из седла, но зацепившись за стремя, поволокся следом за своим конём, не прекращая кричать.
Лиса оказалась куда более опытным бойцом: развернув свою лошадь, она одновременно смогла перехватить недоуздок лошади Мии, не давая сбросить девушку, и взмахнула свободной рукой.
В воздухе мелькнуло нечто, похожее на призрачное щупальце, и захлестнуло Стрижу шею. Лиса торжествующе усмехнулась, но ликование тут же сменилось растерянностью — магическая плеть бесследно растаяла в воздухе, не причинив жертве никакого вреда.
А Лёха уже летел, распластавшись в воздухе. Лиса отпустила лошадь своей «пустышки» и схватилась за кинжал, но было уже поздно.
Два тела рухнули на дорогу. Стриж подмял под себя Лису и занёс нож для удара. И встретился с ней взглядом. В глазах магички была та неописуемая смесь эмоций, что бывает у убиваемых людей: ужас, безумная надежда и мольба.
Нож замер. Лёха не мог заставить себя убить перепуганную молодую женщину.
Заминка чуть не стоила жизни: Лиса полоснула его ногтями левой руки по лицу, целясь в глаза. Стриж едва успел откинуть голову, но всё равно магичка пробороздила щёку, выдирая лоскуты кожи. Одновременно с этим она ловко выхватила из-под одежды небольшой стилет. Лёха, действуя уже на рефлексах, отбил ладонь магички, пытающуюся удержать его вооружённую руку и заученно вбил лезвие в тело женщины.
Лиса вздрогнула и обмякла, удивлённо глядя на своего убийцу. Из уголка её глаза стекла одинокая слезинка и застыла на щеке, словно покойница оплакивала саму себя.
Её кровь пахла так приятно и маняще, что рот наполнился слюной. Осознав это, Лёха скривился от отвращения, поднялся и попытался утереть кровь с лица, но тщетно — лишь размазал жутким гримом.
Ублюдок с перерезанным горлом был ещё жив, суча ногами в предсмертной агонии так, что слетел сапог. Мелькнула было мысль добить его, но тут же пропала — и так сдохнет. Есть дела поважнее.
Стриж успел подхватить обмякшую в седле Мию до того, как та кулём свалилась на землю.
— Так, старина, — окликнул Лёха демона, вовремя вспомнив одну немаловажную деталь. — Спасибо, теперь переделываем мою морду обратно.
Увы, демон его либо не понял, либо проигнорировал просьбу.
— Тогда вместо гуся жрёшь перловую кашу, — огласил меню на ближайшее будущее Стриж.
Говорить было сложно — приходилось постоянно отплёвываться от попадающей в рот крови. Пропоротое ногтями лицо не спешило заживать.
Да и чёрт с ним.
Осторожно положив Мию на траву, Лёха вновь утёр кровь рукавом и с нарастающим беспокойством оглядел подругу. Внешне никаких повреждений не видно, но…
В следующую секунду девушка перевернулась на бок и свернулась в позу эмбриона, зажав обеими руками голову. С её губ сорвался крик, переходящий в тихое шипение. Татуировка на затылке потемнела и вдруг вспучилась, словно гнойник. Пальцы Мии вцепились в опухоль, скребя ту ногтями. Прежде, чем Лёха успел её остановить, на траву посыпались тёмные хрупкие обломки, в которых угадывались очертания артефакта.
— Миа, ты меня слышишь? — Стриж осторожно потряс девушку за плечо. — Это я, Алекс.
— А-а-а, — простонала эльфийка, слепо шаря пальцами по шее. — Сука, как больно…
Лёха перевёл дух. Вроде получилось.
— Миа, ты меня помнишь? — на всякий случай спросил он.
— Примитив… — сквозь зубы процедила эльфийка. Дыхание её было тяжёлым, словно после долгого бега. — Что со мной?
— Всё хорошо, — несмотря на боль, Миа шутила и Стриж облегчённо улыбнулся. — Всё уже хорошо.
— А почему тогда мне так плохо? — простонала она, с явным трудом пытаясь подняться.
В протянутую Лёхой руку эльфийка вцепилась, словно в спасательный круг. Мутным взглядом оглядела побоище, заметила мёртвую Лису, а потом перевела взгляд на Лёху. Похоже, видок у него был не очень: Миа дёрнулась, а затем немного нервно пошутила.
— Ты её сожрал, что ли? И что у тебя с лицом?
— Не, — нашёл в себе силы улыбнуться Стриж. — Даже не понадкусывал.
«Потому что идиот!» — послышалось ему в недовольном ворчании демона.
— А рожу мне мой «тамагочи» подрихтовал, — игнорируя «внутренний голос» продолжил Лёха, — чтобы лярва эта не опознала.
— А я бы не возражала даже если б ты её сожрал — злой взгляд Мии снова остановился на трупе магички.
Стрижу отчётливо послышался умилённый всхлип демона и вздох сожаления.
На заметно подрагивающих ногах Миа побрела к телу магички. Лёха не вмешивался, молча поддерживая подругу, чтобы та не упала. Добравшись до цели, Миа от души пнула труп. Удар получился скорее символический и если бы Стриж не подхватил потерявшую равновесие эльфийку, она бы растянулась рядом с покойницей.
— Ты что-нибудь помнишь? — осторожно поинтересовался Лёха.
— Нет, — сквозь зубы процедила Миа и снова пнула труп.
Почему-то Стриж ей не поверил.
— Нам лучше поскорее убраться отсюда, — напомнила Лаура, перебравшаяся на облучок к Луке.
Видимо произошедшее впечатлило и её: она не побрезговала сесть рядом с безродным бродяжкой. Самого Луку этот факт, кажется, напугал больше недавнего боя. Он сидел бледный и боялся даже пошевелиться.
Миа плюнула на труп, а затем перевела взгляд на Лауру и хмуро сдвинула брови. Лёха почувствовал недоброе. Вряд ли после произошедшего у напарницы прибавилось симпатии к магам.
