Осторожные расспросы Вика у окружающих, проводимые сразу после того, как он обнаружил на трофейном ружье клеймо кое-что дали. Прежде всего появилось понимание, что герцог не унаследовал свой удел от пращуров, не затерялась история принятия этой эмблемы в веках. Всё было гораздо веселее интереснее. Этот Жорж Пятигорский… да одно имя уже звучит как погоняло какого-нибудь криминального авторитета из покинутого мира. Короче, Жорж своё герцогство отжал. Да не у герцога-терпилы убогого, нет! Он собрал себе страну, вырвав по куску из трех королевств, граничащих между собой в каком-то горном массиве. Тут графство, там графство, здесь еще что-то, а потом как объединил все территории под одной рукой, как провозгласил себя независимым правителем и герцогом!
И что характерно, ничего ему за это не было. То есть с одним королем повоевал немножко, с другим, третий даже не полез. Если не врут, то у него там промышленный кластер вкупе с развитым сельскохозяйственным комплексом, на что и намекают серп и молот. Короли-соседи живут под страхом, что Жорж заключит полноценный союз с одним из них против другого. А тогда шансы любого из королей на победу будут совсем никакие, так говорят знающие люди. Объединиться против самозванца монархам не даёт давняя и насыщенная история их взаимоотношений. Там на каждой странице война, набег или предательство.
Вот к такому человеку Витю подбивают ехать послом доброй воли. А с чем ехать?
— Виктор. У тебя хорошая переговорная позиция, сильная! У нас потенциальный рынок сбыта его промышленной продукции, у нас сырьё, у нас серебро, у нас продукты!
— Так и у них свои полы, чем вы заинтересуете их?
— О! Да что там есть? Подумаешь, брюква на овёс, пшеница с репой. Ты же сам видишь, какие у нас овощи тут! — Это да, тут Меррин в точку попал. Картофель, томаты, прочие привычные Виктору продукты, выращиваемые здесь, как оказалось, в Старом мире в новинку. По рассказам приятелей из его поселка, приехали в Новый мир каталанцы со своими семенами, да довольно быстро начали перенимать то, чего ранее не знали. Лучшие виды культур обоих континентов здорово обогатили местное сельское хозяйство.
— Господа, а вы не боитесь, что весьма скоро всё это богатство научатся выращивать и там, в Старом мире? — Виктор не очень впечатлился перспективами поставок, особенно их долгосрочностью.
— Почвы, Виктор, почвы! Вы как человек не близкий труду крестьянина, можете не знать, что всякий овощ хорошо растет только на своей родной почве. Там, — Пабло даже привстал и показал пальцем на запад, — там никогда не смогут возделывать благословенные дары Нового мира. И чтобы вкушать их, людям придется выкладывать немаленькие суммы денег.
У Виктора было чёткое понимание того, как растет картошка на европейском континенте (да, автор знает, что континент называется Евразия, но Витя порой путается). Понимание было, а аргументов не имелось. Убеждать собеседников, ссылаясь на послезнание, было глупо, ибо бесполезно. Опять же, если тот герцог из наших, то есть из отряда попаданцев, он фишку быстро просечет, тогда возникнут совсем другие темы для общения. А если он тупо местный, где-то подобравший эскиз звездочки, а то и снявший её с тела погибшего «космонавта», то можно развести его в полный рост — без лоха жизнь… скучна и невыразительна.
— Пабло, а может так оказаться, что ваш герцог сам из русов?
— Исключено! Он урожденный виконт дер Прист, наследник несчетного количества поколений. И он не наш герцог. Увы, порой хочется сказать. Под его рукой я бы послужил. Они там такого понастроили!
— Ага, слыхал. Говорят, даже летают. — Вик закинул непроверенный слух, чтоб понять, правда ли то, что рассказывают его приятели из поселка.
— А чего ж им не летать, магам воздуха, это их стихия. Ветра в воздушный парус поддал, и лети себе.
— Не всё так просто, Меррин. Еще десять лет назад о полетах никто и подумать не мог, включая тех же воздушников. Уверен, это устройство для полетов тоже из Пятигорья пошло! Там столько чудаков собралось, сидят и сочиняют, потом пробуют. Кто не убился насмерть, те дальше чего-то придумывают. А потом всё по миру расползается. Как те ружья.
— Да был ли ты там, Пабло? Сам же чужие рассказы повторяешь.
— Уважаемые, а не отвлеклись ли мы от темы? — Виктор был в своём праве, как полноправный участник беседы он счел. Что может одернуть старших, но равных.
— Отвлеклись? Верно, Виктор, но ты сейчас нам скажешь, что готов выступить посланником к герцогу, вот мы и вернемся к правильному разговору.
— Посланником… а от кого? Чьи интересы я буду представлять, от имени кого говорить о сотрудничестве? Вы да я — несерьёзная коалиция. Это с учетом готовности кооперироваться моего поселка. А там тоже еще никто ни о чём подобном не помышляет.
— Верно говоришь, но давай коптить стадо по одной туше, а не всё целиком. Ты сам что думаешь? И готов ли плыть за море?
— Да я скорее всего соглашусь, если будет такое решение нашего старосты и собрания поселка. Готовьте программу, расписывайте, чего хотите от иноземца, прикидывайте, чем нам это будет грозить. В самом деле, нужны люди, эта земля пока не знает, что такое быть в деле.
Виктор сказал, а потом вспомнил, как выглядит его родная земля, вся пошедшая в дело. Как выглядит? Да нормально! Дороги, электричество, дома нормальные, а не сараи дощатые… Все эти «зеленые» и экоактивисты там, в прошлом мире ему были не близки. А уж в этом, нераспаханном и диком и подавно.
Разговор завершился к обоюдному удовлетворению, было решено продолжать качать движ в выбранном направлении, не привлекая к этому других участников, кроме Алонсо. Пусть староста сельскохозяйственной общины думает, сможет ли он справиться с тем монстром, в коего собирается перерождаться город Уонд. Пока он действует исподтишка, но кто знает, чем закончится история, не дойдет ли дело до прямой конфронтации?
А пока было решено, что Вик спустится по реке Серебряной на кораблике, а оттуда их отряд поедет в поселок, натаптывая новую дорогу. Поплывёт он через Срединное море или нет, согласится герцог сотрудничать с колонистами или не захочет связываться, а жить надо. Надо торговать и обмениваться товарами, отбиваться от дикарей, выращивать продукты, скот на мясо, добывать металлы. И было решено, что Пабло или Меррин, никто из них пока не поедет общаться с Алонсо, достаточно того, что Виктор расскажет ему. Пусть староста думает.
Когда Вик вернулся в дом, ставший временным пристанищем им троим, ему даже в голову не пришло поделиться новыми планами с Мигелем, не говоря о Луне. Он быстро впитал в себя эту манеру местных, воспринимающих мужних жен как почти бессловесное приложение к своим мужчинам. Молодая девка на выданье — это да, это личность, предмет всеобщего интереса и цель. Насчет всеобщего — нет конечно, только для холостяков она интерес и цель. А как женщина прячется за мужа, сразу всё. Её принимают в своё общество кумушки, а для мужского общества она уже как бы и не человек.
Хотя в данном случае было не совсем так, Виктор воспринимал её еще и как питомца по части обучения магии или, скорее, подопытного кролика. Волшебником наш герой был очень начинающим, а уж наставником в сфере магического искусства и вовсе никаким. Все его советы рождались в бурном воображении, а потом подавались не в виде рецептов, а предложений рискнуть в очередной раз. Мол, ты попробуй, хуже не будет. Наверное.
— Так чего, Счастливчик, всё нормально?
— Чего? — Задумавшийся Вик не сразу понял, чего от него хочет Мигель.
— Говорю, нормально всё у нас? Договор с шахтерами в силе насчет поставок напрямую? А то нам тут уже нечего делать, надо домой возвращаться. Что будем говорить Алонсо?
— Да, всё в порядке, горняки не сдрейфили, будем торговать напрямую, как собирались. Завтра на рассвете нас возьмут на борт, довезут до низовий, где у них временная пристань. Кстати, будут укреплять её, чтоб зимними дождями не смыло. Дату поставки первой партии и её размер уже назначили. По цене тогда староста сам биться будет.
