При росте в два метра ровно чернокожая уроженка Африки возвышалась над всеми, держа в руках мощный лук. Одета она была в плотный комбинезон. Всё же, несмотря на то что на дворе конец сентября, некоторые люди были одеты довольно легко.
И только герои погрузились в наблюдение за сражением, как их отвлёк голос Джеймса:
— Прошу не забывать! Это может быть ловушка Друида! Он хитёр и коварен, так что можно ожидать любой подлости. Даже самой невообразимой! Мы имеем дело с приспешником демонов, и я даже не исключаю, что именно Друид и пробудил эту нежить!
Джеймс поднял руку с костяным ожерельем.
— Не забывайте проверять заряд маны. Если он начал падать, значит, Друид пытается вас отравить. Ведь этот лес — его вотчина, и мы на его территории. Я не прощу себя, если и ещё кого-то из вас потеряю. Поэтому, ради будущего мира и меня лично, прошу, не подставляйтесь. Мы спасём мир от этого зла, — Джеймс указал на нежить, — и все вместе вернёмся домой!
— За мир! — выкрикнул Голем, облачённый в кожаные доспехи, и поднял пылающий меч.
— За мир! — прокричали все остальные и набросились на нежить.
— Да они — слабаки! — хохотал Лорд, топором разрубая трёх скелетов и пиная четвёртого. Они рассыпались, а парень кинулся на ещё двух.
— Не расслабляйся. Сам же видел, как солдаты по ним палили, а эти бесконечно поднимаются, — прикрикнул Горец, булавой круша нежить.
Черепа разбивались, словно сделаны из стекла, и скелеты падали на землю, но тут же начинали собираться по кусочку.
— А я их вот так! — хохотал Лорд и выпустил пламя из ладони, поджигая пятерых скелетов. — Пусть сгорят дотла! Нечему будет подниматься.
Топор Лорда вспыхнул, и он продолжил сражаться. Слева и справа свистели пули, выкашивающие напирающих скелетов. И вдруг стрела упала перед пятёркой скелетов в древних рваных доспехах.
Раздался взрыв, и тварей разбросало на десятки метров. Затем ещё десятки взрывов, и полчища скелетов были сметены. Оставшиеся чудища остановились и попятились. А после побежали прочь.
— Убегают! Ха-ха-ха! Слабаки! — хохотал Лорд и метнул пылающий топор, разбивая ещё одну груду костей.
И вдруг скелет рассыпался порошком и исчез.
— И это всё, что ли? — удивился парень, подбирая свой топор.
— Это может быть засадой, — подметил подошедший Горец.
— Ты прав. Вероятно, так и есть. Но всё равно слишком легко.
— Не преследуем! Идём, соблюдая осторожность! Возможны засады! — приказал Джеймс, и отряд, собрав стрелы и подготовившись, двинулся вслед за нежитью. Но не прошло и десяти минут, как стрела огромной девушки улетела в большие кусты и взорвалась.
Во все стороны разлетелись костяшки, и отовсюду полезли скелеты лучники. Даже на деревьях как-то оказались.
Солдаты открыли огонь, но…
— Кхе… — чернокожий мужчина получил стрелу в шею и, упав на колени, схватился за неё. Однако не смог ничего сделать и попросту завалился на бок, стремительно умирая.
Другой получил стрелой в грудь, и к нему тут же подбежала рыжеволосая ирландка, но…
— Оставь его! — крикнул Джеймс.
— Но он умирает!
— В этом и есть цель Друида. Чтобы мы истратили всю ману! Им займутся медики, идём дальше! — приказал блондин и неторопливо шёл вперёд, глядя, как во все стороны летят стрелы. Взрывались гранаты, свистели пули, и горели скелеты.
Джеймс выглядел самодовольным, потому что, в отличие от Друида, которому пришлось прятаться за стенами, у них всё шло великолепно.
Скелеты истреблялись сотнями, а цель уже была близка. Вот только каждый километр давался с боем. Порой с тяжёлым боем, так что к курганам пришла лишь половина от двухсот солдат. Но герои почти не пострадали, так как всегда получали лечение. А там…
— Вы издеваетесь⁈ — почти крикнул Лорд.
После тяжёлых боёв он выглядел уставшим, грязным, а на лбу появился пластырь из-за раны. Курганы же были полны скелетов-лучников. Внизу же ровными рядами стояли скелеты с оружием в руках.
— Герои! Вам нужно лишь продержаться! — громко крикнул Джеймс и вышел вперёд. С ним встали четыре воина, включая Юмико. — Мы прорвёмся к филактерии мёртвого мага, и, захватив её, с нежитью будет навсегда покончено! Просто продержитесь.
— Да тут сотни три скелетов лучников. Нас в ёжиков превратят! — крикнул Лорд, и народ загалдел.
— Мы должны отдохнуть и ману восстановить. Иначе мы не осилим, — добавила одна из девушек, и люди зашумели.
— Неужели мы оставим жертвы солдат без отмщения⁈ — крикнул Джеймс. — Они сражались за нас и за весь мир!
— Это их работа. Наша же — побеждать зло и при этом не сдохнуть, —крикнул один из героев.
— Вы не понимаете. Это всё Друид! Он хочет, чтобы мы ослабили некроманта, и тогда он сам заполучит его силу! Силу филактерии! — громко заявил блондин, шагая вперёд. — Страшно представить, насколько сильным станет Друид, получив это сокровище. Вы этого хотите? Приближения Игры?
Люди молчали, смотря на первого среди героев.
— Достаём наш козырь, кристаллы. Не жалеем их! Мы обязаны одолеть зло!
— Да… — как-то неуверенно сказал другой герой.
— За человечество! — прокричал Голем, и народ взбодрился.
— За людей и Землю! — крикнула Юмико и обнажила кунаи.
Люди начали массово доставать кристаллы маны, высасывая из них эту самую ману, а также заряжая оружие. Бойцы тем временем с обречённым видом готовились к бою. Солдаты перебирали последние гранаты, распределяли боеприпасы и обсуждали план сражения.
Скелеты же не шевелились, словно они — статуи. Но никто не сомневался, что это не статуи, а смертоносные чудовища. Бессмертные твари, которых не должно существовать в этом мире.
— Джеймс, что-то не то, — к нему Первому Герою подошла двухметровая девушка.
— О чём ты, Ночь?
— Стрелы. После применения в них не остаётся маны. Совсем. Многие руны на наконечниках и вовсе разрушаются.
— И что это должно значить? — поинтересовался блондин, готовящийся к вылазке.
— Не знаю… Из них словно ману высосали.
— Скорее всего, руны слабы, да и металл обычный, поэтому они разрушаются и не держат магию, — возразила Юмико, строго смотря на высоченную девушку.
— Мои руны не слабы! — рыкнула высокая девушка.
— Но они разрушены, — улыбнулась японка.
— Не ссорьтесь. Возможно, это какая-то тёмная магия или фокусы Друида. Поэтому сохраняем бдительность и смотрим в оба, — приказал Джеймс.
— А если Друид нападёт?
— Большой отряд находится недалеко от его фермы. Если Друид дёрнется, на него нападут и побомбят. Пусть это нападение и отобьют, но время мы себе выиграем. Но даже так, здесь полсотни дронов исследует лес. К нам никому не подобраться.
Высокая девушка молча кивнула и направилась к остальным. Битва будет жаркой. Возможны потери…
И вот, герои были готовы к бою. Даже Джеймс накинул на себя доспехи.
— Измотаем их! — приказал Первый Герой. И группа бойцов кинулась к нежити. Но вместо того, чтобы напасть в лоб на организованные группы скелетов-воинов, вскинувших костяные щиты, они побежали влево и вправо.
В героев полетели стрелы, но люди бежали слишком быстро и маневрировали меж деревьев.
— Прицельно, огонь! — приказал Джеймс, и солдаты начали отстреливать лучников, находясь вне дистанции стрельбы противника.
Армия нежити двинулась на людей, и тут уже в дело вступили пулемётчики, выкашивая скелетов и кроша их костяные щиты. Но мёртвые двигались безостановочно. Они ничего не боялись и не знали смерти. А вот люди боялись. Ещё как боялись! Так что отступали весьма шустро.
Тактика была проста. Одни оттягивают пехоту нежити, а другие бегают вокруг лучников, пока те не истратят боеприпасы. Вот в этот момент пятёрка Джеймса и бросилась в ближайший курган. Там под землёй находился настоящий город! Так сказало сканирование земли. В центре этого города стоял алтарь. Он и был целью.
Используя свою силу, Голем скрыл отряд, и они миновали скелетов, подойдя к большому кургану, в котором находился древний проход.
