– Представляй, если хочешь, но ты заслуживаешь того, чтобы знать правду. Твой отец не был для меня случайной интрижкой – я любила его. Ради него я готова была на всё что угодно, и мне казалось естественным отдать тело тому, кому отдала душу.
– Если вы так много ему отдали, сударыня, почему же оказались замужем за другим?
– Потому что королям не говорят «нет».
– Даже демоны?
Я усмехнулась с горечью:
– Даже демоны.
– А что же мой отец?
– Проявил благоразумие согласившись со мнением большинства.
– Какая прелесть! И вам не осталось ничего другого, как лгать вашему новому мужу?
– Ну почему же «не осталось ничего другого»? Выбор есть всегда.
– И что вы выбрали?
– Глупость. Я сказала мужу правду. Я была молода и наивна.
– Демоны бывают наивными?
– Ты не поверишь – иногда они куда наивнее людей. Но теперь я достаточно очеловечилась, чтобы вызубрить назубок истину, которую никогда не забуду: мужчины не стоят правды. Как не стоит они и верности.
Результатом того, что я попыталась быть честной стало лишь то, что я тебя потеряла. И этого уже не исправить. Ты навсегда останешься для меня чужаком. Никогда не примешь и не поймёшь так, как принимают и понимают меня твои брат и сестра.
Если бы я лгала и изворачивалась, как делают это большинство человеческих женщин, этого бы не случилось. Иногда в нашей силе таится и наша слабость. Моя беда, что я не сумела понять этого вовремя.
– Если Миарон мне не отец, кто же он тогда? Человек, который бросил вас в таком сложном положении?
– Он не бросал.
Лейриан поморщился и с такой силой сжал кулак, что серебряная вилка в его руках согнулась:
– Да вас сам Слепой Ткач не разберёт! Как вас понять?
Я вздохнула:
– Наверное понять будет проще, если я расскажу тебе историю с самого начала.
И я рассказала. Всё. От начала до конца.
С того момента, как пришла в себя на пепелище, потерявшая всё, даже память и до сегодняшнего утра, когда вынуждена была солгать Риану о том, что Лейриан его единокровный брат, а не сводный, как это было на самом деле.
Лейриан слушал, не перебивая, не задавая вопросов, внимательно и вдумчиво.
Лучшего собеседника, несмотря на юные годы, и представить сложно.
– Ты не убивала отца… то есть, Миарона? И не хотела его смерти?
– Насчёт последнего вопроса я не могла бы дать тебе однозначный ответ. Но в тот страшный вечер я не собиралась этого делать. Если бы не трагические события я бы осталась с ним.
– Жалеешь, что не осталась?
– Наверное, ты хочешь, чтобы я сказала «да»? Но как я могу жалеть о прожитой мной жизни? О появлении Риана? Анэйро? Нет, я не жалею ни о чём. Всё сложилось так, как сложилось.
– Ты могла бы жить вместе с нами – со мной и с отцом… то есть, с Миароном?
– Я не могла – тогда. А вот ты теперь – можешь. И хотя впереди предстоят сражения, рядом с вами это будет хорошее время. Но я пойму тебя, если ты предпочтёшь уйти.
– Вы позволите мне это сделать?
– Да. Если ты действительно этого захочешь. Столько раз оплакивая тебя, я почти не надеялась на счастье узнать о том, что ты просто жив? Просто дышишь?
Теперь я это знаю и больше не потеряю твоего следа. Я дам тебе всё, что ты пожелаешь. И буду счастлива, если ты останешься рядом.
Но можешь не бояться – моё присутствием не будет назойливым.
– Вы дали время отцу обдумать ваше предложение?
– Ответа он пока не дал.
– О! Можете не сомневаться. Он скажет «да».
– Это не означает, что ты не можешь сделать свой выбор. Ты можешь поехать учиться в любой из магических университетов. Можешь поступить в любую военную академию. Только скажи, что ты хочешь – я сделаю.
– Так вы пытаетесь откупиться от меня, госпожа?
– Я хочу возместить тебе то, что могу.
– Да не парьтесь вы так, право слово! Вы такая серьёзная, словно монашка. Глядя на вас, я впервые задумался – а что мы на самом деле знаем о демонах? Я их в любом случае представлял иначе. Ну да речь не о том.
Моё детство не было ни трудным, ни тяжёлым. Я никогда не чувствовал себя сиротой. Миарон давал мне всё, что может ребёнок получить от любящих родителей. Я считал, что моя мать умерла.
– Тогда зачем ты попытался убить меня?
– Я же сказал – хотел познакомиться.
– Но я могла тебя убить!
– Так ведь не убили же? – беззаботно пожал он плечами.
И за этот жест, в которой нашли отражение оба его отца – родной и приёмный, мне захотелось его хорошенько треснуть и одновременно с тем – обнять.
– Ну так что? Каким будет твой выбор? Куда ты поедешь? – спросила я.
– Поеду? Я в игре, госпожа. Остаюсь здесь, с вами, в роли настоящего сына моего приёмного отца. Отказаться поближе сойтись с такой замечательной сумасшедшей семейкой как ваша? Посмотреть, что на самом деле представляет собой хвалённой принц Риан? Взглянуть на прославленную красавицу Анэйро Дик*Кар*Стал? Познакомиться с господином Эллоиссентом Чеаррэ и при случае помотать ему нервы – столько удовольствий!
Отказаться от этого? Да ни за что!
– Впереди у нас война.
– Тем веселее! Ну что? Могу я покинуть темницу?
– Конечно. Ты мог покинуть её и раньше, но я подумала, что лучшего места для уединения нам не сыскать.
– Это да. Добровольно сюда разве что крысы заберутся.
Я протянула ему руку.
Риан в подобных случаях всегда целовал её в знак уважения.
Лейриан просто взял в ладонь и повёл меня к выходу.
***
За всю мою жизнь я никогда не была так близка к тому, что люди называют счастьем. Рядом со мной были мои дети, все трое. Для каждого из них открывались блестящие перспективы.
И всё, что от меня требовалось, так это проследить за тем, чтобы никто не смог разрушить наметившуюся идиллию.
И власть, и любовь, и будущее – у меня было всё.
И я была полна намерения всё это сохранить.
Глава 14. Корона и власть
Я приказала приготовить для Лейриана небольшие, но уютные покои, а потом оставила его.
Личные дела должны были подождать. Я и так уделила им слишком много времени.
Страна клокотала, словно в ней уже распахнулись Врата Бездны и требовала внимания.
Кроме Риана не оставалось прямых представителей династии, что на время выбило почву из-под ног интригующей оппозиции. Если бы не это, они уже постарались бы устроить гражданскую смуту. А так требовалось сначала отыскать нового лидера. Уж слишком непредвиденной оказалась кончина драгоценного Фабирана. Они такой беды никак не ожидали.
Думаю, следующим ходом будет наследник Фабриана, мнимый или истинный.
Но до того момента, когда они до этой мысли дозреют, Риана уже коронуют.
И всё же теперь, пока новый король юн, а сама я не слишком поднаторела в управленческих делах, у них был шанс был. Был, как никогда за последние тридцать лет.
Сиобрян, проводя жесткую политику, укрепил власть внутри страны и сыскал ей славу сильного государства, не гнушающегося тем, чтобы вести и даже выигрывать войны.
Последняя военная компания, затеянная из-за земель на границе с Антрэконом, всё ещё продолжалась. И сейчас для нас очень важно не допускать поражений. Даже самых маленьких.
Риан должен самостоятельно вести государственный корабль, оставляя министрам возможность лишь чётко исполнять его указания.
Именно так поступал его отец – человек сильный и рассудительный, чтобы там не говорили недруги.
В период перемен гиены и шакалы всегда поднимают голову, держа нос по ветру в надежде поживиться. Как только наши враги поймут, что власть в твёрдых руках и бразды правления натянуты туго, они, как мокрицы, трусливо уползут в тень, дожидаться следующей возможности проявить себя.
Самое важное сейчас осторожно подбирать сторонников, аккуратно плести сеть интриг и не делать резких движений. Необходимо добиться, чтобы Совет назначил меня регентом короля, но готовиться к тому, что они будут этого избегать любой ценой.
