Спасали, наверное, только тренировки. О, да, Эдли оказался на высоте. Все, кто не находился на дежурстве, выматывались так, что едва могли перебирать ногами. Дирас же начал гонять нас по системе, которую успели проклясть абсолютно все: системе, рассчитанной на спасении мирных жителей и беженцев.
Сотни утяжелённых чучел были установлены по всем трущобам. Их нужно было вытаскивать с «поля боя» на своём хребте. Но Эдли этого показалось мало. Он привлёк представителей клана Серых Ворóн, которые имели подвешенный статус, ибо вроде как являлись союзниками, причём с неплохим числом воинов и магов, а вроде как и нет.
Официально, во всяком случае, клан к «Чёрным Полосам» или к армии не присоединялся, но неофициально, как я понял, имел такие договорённости с Логвудом. Военная помощь.
И эти… пустынники просто мастерски изображали паникующих остолопов! Бежали не в ту сторону, запирались в домах, волокли за собой нагруженные телеги, мебель и прочие пожитки, отчего «спасать» их было великой му́кой. С другой же стороны, умирать на учениях — ничто. Когда дело доходит до реального боя, умереть предстоит только один раз. Поэтому я был искренне благодарен генералу. Возможно его действия позволят сохранить побольше жизней, либо и вовсе — всю армию и всех горожан.
Сам Дирас уверенно говорил, что беженцы порождают хаос, отчего их спасение, в итоге, губит больше жизней, чем спасает. А потому мы должны уметь с ними работать. И это, в каком-то роде, верно… Но с другой стороны наталкивало на очень и очень неприятные мысли.
Архонты, генералы и комендант не собирались сражаться с сайнадами. Наши военные силы подорваны, а города ещё не были приведены в боевую готовность. Нам остаётся лишь бежать, прихватив с собой всех, кого только сумеем, чтобы их не растерзали враги. Вот только… смысл побега? Рано или поздно мы упрёмся у тупик, а значит… должен быть какой-то план, верно? Ещё бы кто-то рассказал мне о нём!
Однако, в отличие от прошлой войны с Империей, мы и правда будем ограничены, ведь при побеге вынуждены будем забрать с собой горожан и крестьян. Не из-за опасений, что тех превратят в «перебежчиков», но… Ничего хорошего этих жителей тоже не ждёт. Сайнады известны своими налётами и угоном людей в рабство, а потому оставлять их на произвол судьбы не представлялось возможным. Мы обязаны будем забрать мирных жителей и отступить. Причём мы, опять же, не можем сделать это вот так — с ничего. Имею в виду — собраться прямо сейчас и просто покинуть город и все деревни вокруг.
Не потому, что это будет плохо воспринято, нет, просто… вопрос пропитания. Если мы соберём толпу, то придётся их чем-то кормить и что-то обещать. Обозначить чётко выделенную угрозу и причину, почему людям надо добровольно идти с нами, а не сбегать ночами, возвращаясь обратно. Какая же может быть причина, если вторжение ещё не началось⁈
Кроме того, опять-таки встанет вопрос, куда их вести? Приведём, положим, в тот же Кииз-Дар, а что дальше? Склады везде пусты, Монхарб кое-как выживает на торговле (в основном снаряжением, которое сняли с тел имперских регуляров — его было просто чудовищно много!) и тех ресурсах, что привозят купцы, ныне почти переставшие посещать Монхарб из-за погромов, которые тут произошли несколько дней назад. Бóльшая часть торговцев отплыла или убралась отсюда подальше. И я не мог их за это винить!
Проклятье, я также не мог винить и Логвуда, который освободил всех солдат, кого арестовал Эдли, послав на хер советников Силаны и её саму. У Тольбуса не было выбора, ведь лишь благодаря самоотверженности этих воинов мы вообще сумели победить Империю. Империю Пяти Солнц! Совершили, фактически, невозможное!
В каком-то роде Фирнадан стал легендой. Притчей… А те, кто его оборонял, стали героями. Особую известность, как уже понятно, сыскали именные отряды, элита. «Чёрные Полосы» стали одними из них. А Сокрушающий Меч Кохрана — подавно…
И разумеется я понимал Плейфан с её советом. Демарш озлобленных ветеранов войны, которые привыкли решать все проблемы лишь с помощь ружья и меча, создал им кучу сложностей, фактически похоронив только-только начавшую расцветать торговлю. Можно сказать, кованные сапоги солдат раздавили чудом проклюнувшееся семечко, которое теперь вряд ли поднимется снова. Но надежда есть, да…
Ха-ха, и в заключении я понимал солдат, которые хотели сделать ХОТЬ ЧТО-ТО, дабы остановить намечающееся вторжение. Велес поступил хитро… специально или нет, но все шпионы и представители будущей армии вторжения, играющие роль купцов, беженцев, переселенцев и иных «безобидных слоёв общества», сумели создать ореол мирных горожан, сыграть роль идеальной жертвы, подвергшейся бессердечному и наглому нападению от своих же защитников.
Теперь репутация армии растоптана, а по Монхарбу активно гуляют слухи, что, дескать, вернувшиеся после Фирнадана поголовно стали безумцами, годными лишь проливать чью-то кровь. Силана, как мне известно, встала в позу, отказываясь принимать доводы Логвуда и остальных главнокомандующих. А ведь до момента прибытия Фатурка она оставалась формальной властью… Да и после прибытия и брака, фактически, именно Плейфан, как наследница династии, продолжит оставаться властью в глазах горожан.
Изменить это будет сложно… Думаю, лишь их совместные общие дети окажутся способны как-то поменять подобный факт. Но и тут, ха-ха, судьба ставит палки в колёса, ведь первенцем Силаны будет ребёнок от неизвестного отца, про которого ходят лишь слухи… Больше всего разговоров о том, что отцом является… имперец. Аристократ. С которым она проводила больше всего времени. В общем, указывают на Финнелона. Сына Дэсарандеса. И горожане относятся к подобному далеко не так плохо, как могло бы показаться. Будущий правитель города — от крови бессмертного императора!
Причина некоего почитания, опять же, проста. Имперцы обращались с Монхарбом значительно мягче, чем с другими вольными городами. Может дело в огромных производственных мощностях и потоке производимых инсуриев? А может в том, что это была «первая жертва», которая обошлась им проще всего? Плюс отсюда не набирали «перебежчиков», здесь сохраняли порядок при помощи гарнизона и многочисленных жрецов, насаждавших культ Хореса. Его отголоски царят тут и по сей день! Около четверти горожан продолжили почитать Двуликого, даже после ухода имперских солдат.
Итог печален. Настроения Монхарба таковы, что его жители, ха-ха, откровенно не рады «возвращению независимости», потому что независимость эта совершенно не та, что была раньше, ибо теперь, решением триумвирата восстановленного Нанва они вынуждены подчиняться Сауде и её архонту. То есть тем, с кем ранее… м-м… соперничали, если это подходящее слово. Открытой вражды не имелось, но присутствовало чёткое разделение и постоянная угроза. Как и все соседи, ведущие спор за территорию и её ресурсы, некогда вольные города научились больно кусать друг друга за длинные руки, куда больше времени проводя в стычках друг с другом, чем с кем-то извне.
В общем, со всех сторон ситуация выглядит преотвратно, словно кипящий котёл. И это не только моё мнение, но и купца Нородона. Человека, который варится во всём этом куда дольше меня.
Дело в том, что я встречался с ним пару дней назад. Правда подошёл в не совсем подходящий момент, однако стража проводила без каких-либо осложнений, значит всё нормально?..
Мотнув головой, я направился вслед за капитаном и проводником — во тьму, в дождь.
Глава 4
— Господин сержант, давайте откроем ворота?
— Нет, Осберт, мы уже вчера это обсуждали, снаружи сайнады.
— Но мне репу полоть пора.
— Сайнады, Осберт.
— Но мы сидим тут уже целую неделю…
— Верно, Осберт, это называется «осада», она так работает.
— Вообще, за последние дни сайнады никого не убили…
— Это потому, что мы за стенами.
— Точно? Может опасность сайнадов просто преувеличена?
