бактериологическая обстановка не самая благоприятная. А уж на болотах жить -
а там половина суши это сплошные болота - и вовсе славно. В общем, закинули
меня в эту мокрень... меня и напарника. Аксель Кренц его звали, железный был
парень, бывший врач десанта. Уволился из-за драки, ха-ха... Нам, правда,
повезло, другим бывало и хуже. В нашем районе обитал уникальный старик,
доктор милостью божьей, который на этом Оксе всю свою жизнь просидел. Он нас
и надоумил. Если б не его советы, загнулись бы мы с Акселем через месяц.
Или, как большинство коллег, удрали к чертям. С оружием там расставаться
нельзя - ни днем, ни ночью. Представляете себе, что такое край рудокопов и
скотоводов? И ближайший прокурор - на другой стороне планеты. И связи
практически нет... хо-хо-хо! За дешевенький бластер можно купить молодую
девчонку - хочешь на мясо, хочешь, еще для чего.
Харпер не поверил своим ушам.
- Как это - на мясо?! - переспросил он.
- А вот так, дружище. Были там любители, были... троих Аксель извел, он
мечом крутил, как воздухом дышал. И стрелял - дай бог каждому. В общем-то,
врачи, как государственные служащие приличного ранга, могут там чувствовать
себя неплохо - если с умом подойти к делу, конечно. Мы заказывали себе целые
контейнеры оружия, приличной жратвы и энергопатронов - и жили, в общем-то.
На второй год нас уже так уважали, что никто и не трогал. А уж после того,
как мы вытащили из лихорадки одного болотного царька, местные кошкодралы в
нашу сторону и дышать зареклись. Аксель завел себе огромный гарем, слуг и
все такое прочее... В общем, все было почти нормально, но тут болотные
друзья что-то не поделили между собой, и началась резня. Три месяца мы, как
глисты, бегали по заброшенным шахтам, таская с собой навьюченных жратвой и
боеприпасами девок! Вот там я и насмотрелся на все чудеса света...
Огоновский замолчал, тщательно притушил о подошву ботинка окурок. Кэп
Харпер смотрел на него круглыми от изумления глазами, ожидая продолжения
рассказа. Он много слышал о жизни на диких планетах, но еще ни разу не
сталкивался с человеком, который сам жил этой жизнью.
- В общем, лазили мы там, лазили, и кончились у нас харчи. Думали поесть
девок, да жалко стало: решили выбираться. Выбрались... Бледные, понятно, как
спирохеты, отощали - а на по верхи ости-то, ха-ха, десантный зондеркорпус
стоит. Утихомиривать, видите ли, прилетели. Тут бы нас и порешили, да, слава
богу, Аксель вдруг знакомого встретил. А то, конечно, ну очень мы были на
врачей похожи! Шучу. Выжгли они там все, что только можно, все женское
население под корень перепортили, навели, понимаешь, порядок. Да только
ненадолго это все. Едва они улетели, жизнь снова пошла по наезженной колее.
И нам пришлось начинать все заново, потому как вожди поменялись, какие-то
новые люди понаехали, в общем, все по новой. Я уж думал, нервы у меня не
выдержат. Но нет, справились: лихорадка ударила. Там, в этом болотистом
плоскогорье, раз в пять-шесть лет случается форменный мор, народ, особенно
подземный, дохнет пачками Никто никого даже не хоронит, бросают в болота, да
и всего делов. Месяц мы с Акселем почти не спали. Вытащили. Всех, кого
могли. Уже и уезжать не то что не хотелось, а вообще даже в голову не
приходило, до того привыкли... пятнадцать лет я там проторчал. Если б не эта
война, будь она проклята, до пенсии четыре с мелочью оставалось.
- После войны вы хотите вернуться туда, дотягивать контракт? - тихо
спросил Харпер.
- А кто его знает, куда и когда мы теперь вернемся? __ мрачно хмыкнул
Огоновский и полез в карман за новой сигаретой. - Черт, как жрать хочется!
Интересно, когда нас снимут, забыли про нас, что ли? Куда мы вернемся, кэп?
Мы, насколько я врубаюсь, еле унесли белы ноженьки, а назад нам теперь ходу
нет: обложили. Теперь только вперед, а вперед - это, собственно, куда?
Где-то будем отсиживаться, наверное. Хрен его знает, что там начальство
выдумает.
У Харпера неприятно похолодело в животе, причем совсем не от голода. В
принципе, он догадывался, что все так и обстоит на самом деле - фактически
док Огоновский лишь озвучил его мрачные мысли, да вот только признаваться в
этом ему совсем не хотелось. Огоновский был прав, самым паскудным образом
прав, а далеко-далеко, на Бифорте, Харпера ждала прелестная жена, которую он
завоевал с отнюдь не малыми усилиями, крохотная дочка и в придачу - уютный,
тихий банк тестя, в котором он мечтал осесть, заработав себе хотя бы
майорский пенсион.
Огоновский сплюнул на рифленый черный пол. Кэп дернулся в кресле и
задумчиво спросил: - Док, а как вы считаете, мы успеем отремонтироваться до
конца войны?
Майор раздраженно фыркнул.
- Фу, черт, Сол, вы же не похожи на дурака! Тем более что вам-то основы
стратегии читали гораздо круче, чем мне! Конец войны, славно вы загнули!
Нет, я понимаю, что для Эсис эта война была проиграна изначально, но мы-то,
мы, а? Наши военные традиции... Мы взяли от давно почившей Империи все
худшее, что только могли. Наша военная доктрина, основанная на магическом
слове "атака", наше преклонение перед воинственными предками, наша
невозможность решиться на отступление... Вы знаете, я считаю, что Келли
погубил флот. Да, этот сучий фанатик погубил нас всех! Нет, я нисколько не
отрицаю того, что его мужество не знало себе равных. Я, упаси меня,
грешного, господи, ни на миг не усомнился в фантастической отваге наших
экипажей, нет... Но чего ради они погибли, все эти люди? Келли шел в атаку
так, как будто за его спиной стояла судьба расы. Он орал, он рычал, он
гробил тысячи людей только для того, чтобы не упал, упаси боже, флаг его
флота!.. Флаг упал, что же дальше? "Парацельс" до отказа забит ранеными, мы
бежим куда глаза глядят. Где, интересно, флаг маршала Келли? Где, я вас
спрашиваю? Вот смотрите, Сол, у вас всего-навсего болят ноги. А что вы
скажете о пилотах, у которых уцелели только две вещи: башка и позвоночник?
Да, мы их вытянем. Но что же вы думаете, что им не было больно? А ведь они
тоже люди... они такие же офицеры, как вы, - может быть, даже более
доблестные, черт возьми!
- Док, - вдруг вскинулся канонир, - это война. Вам это неясно? Или вы
думаете, что сопли помогут вам воевать?
Огоновский захохотал. Это было настолько неожиданно, что капитан Харпер,
отвесив челюсть, уставился на своего случайного коллегу с искренним
недоумением.
- Э-ээ, док... я где-то слышал рассуждения о том, что война похожа на
оргазм - для кого-то там... но вы...
- Да идите вы, мальчишка!.. Война! Оргазм! Да что вы знаете о войне?..
Или об оргазме?..
- Майор!
- Да-да, конечно!.. Сол, ради бога... Сол, поймите же меня: одно дело,
когда человек умирает где-то рядом с вами, и за дело, и такова его служба, и
все знают, за что им платят бабло... а совсем другое дело, когда человек,
живой человек, умирает фактически у вас на руках, и вы ничего, ну ничего не
можете сделать, чтобы спасти его... а?! А когда вдобавок ко всему этому вы
еще давали клятву, которой тысячи и тысячи лет? Был такой типоша, Гиппократ
его звали. Был, был, Сол... И нет ничего страшнее, чем эту клятву нарушить!
Вы знаете, Сол, я стреляю намного лучше вас. Я даже из пушки этой хреновой
стреляю лучше. Мне б дня два - и черта б вы меня перестреляли. Я, Сол, убил
очень много людей, очень. Некоторых - мечом. Вы знаете, что такое убивать
мечом, а? Это когда вы с ног до головы в чужой крови, Сол...
3
