С чего я так дергался? Да с того, что в понедельник, восемнадцатого, почти такой же крылатый монстр
на наших глазах приложил архара-«семерку» чем-то вроде оглушения или ужаса. Причем настолько сильным, что могучий самец умер на месте, а у нас, пролетавших в доброй сотне метров, помутилось в голове. И пятидесятиметровый коридор мы вырезали из опасения, что этот навык может нас достать даже сквозь такую толщу камня. Впрочем, планы обосноваться в этом круге переигрывать не стали. Ибо чувствовали, насколько хорошо местный магофон действует на энергетику, и считали, что разумный риск стоит свеч…
…Тренировочный зал закончили в половине первого и еще двадцать минут удлиняли принудительную вентиляцию. При этом я нарезал камень на заготовки, Поля их размягчала, скручивала и сплавляла, Оля вваривала трубы под потолок, а младшенькая «настраивала» артефактную часть. После того, как проветриваться стало и самое большое помещение заимки, огляделись, сочли, что для праздничного дня поработали на славу, в темпе переоделись в вингсьюты и улетели. В сторону Скалы. Ибо уже подпирало.
Пообедали в ней же. Потом полчасика повалялись, пополнили запасы «подпитки» и отправились на не очень большую охоту. До условной границы третьего круга добрались «качелями», затем плавно снизились, перестроились в поисковой ордер и через считанные минуты примчались к Оле, заметившей пять змей-теневиков третьего Кошмарного ранга. Потолки развития разряда и его производных оставляли желать лучшего у всей Стаи, включая меня, ибо я в свое время умял ядро Кошмара-«двоечки», Оля со Светой довольствовались ядром «единички», а Птичке мы скормили обычную «двоечку». Кроме того, моим дамам требовалось усилить и невидимость с маревом. Поэтому мы взлетели повыше, собрались в одной точке и устроили мозговой штурм.
Бить по змеям Молнией, естественно, не собирались, понимая, что к этой стихии наверняка имеется иммунитет. Подумав, пришли к выводу, что нет смысла атаковать и Водой. А остальные стихии разделили между мною, Олей и Светой. Полине поручили страховать. Всех. Потом определились с жестами, информирующими об успехе или неудаче, обсудили варианты реакции на все достаточно вероятные проблемы и спланировали к оврагу.
Птичка сходу зависла на своей стартовой позиции, а я приложил себя просветлением, дал обратный отсчет и в момент последнего взмаха ладонью вложился в обычный туман, мозголомку и ледяную вьюгу. Моя благоверная ударила трясиной, веером воздушных лезвий и каменными кольями, а Света — площадной версией колючего кустарника, повесила на «свою» змеюку сферу умиротворения и попробовала зафиксировать пресмыкающихся захватом.
Ну, что я могу сказать о результатах атаки почти всеми стихиями? Земля, можно сказать, не сработала: каменные колья, позаимствованные у архаров, не нанесли никакого урона, а трясине с захватом не хватило мощности. Ничего не дал и контроль Природой — Кошмары рвали колючие побеги, как гнилые тряпки. Зато Воздух, Лед и Разум дали неплохой эффект. Правда, змеи умирать не захотели и принялись лупить чудовищно сильными разрядами куда попало. Но эти атаки сжигали деревья, испаряли воду и превращали края оврага в стекловидную массу, а мы висели достаточно высоко. Вот и продолжили жечь. В смысле, добавили к мозголомке, ледяной вьюге и вееру воздушных лезвий еще по два таких же навыка, а потом раскидали сферы умиротворения и шары льда. Следующие четверть часа висели в неподвижности и наблюдали за тем, как обугливается и «рушится» лес, прилегающий к оврагам. Ну и, конечно же, контролировали прозрениями подступы к месту «схватки», ибо не собирались отдавать кому бы то ни было нашу добычу. А после того, как задохнулось первое пресмыкающееся, даже немного пострадали из-за того, что загубили кожу. Но я вовремя включил голову и аргументированно доказал девушкам, что жалеть, собственно, не о чем:
— Для начала мы давно переросли шмотье из кожи Кошмаров третьего ранга, а снабжать ею всех подряд пока нежелательно. Далее, уверен, что это не последние змеи-теневики в Пятне, не имеющие иммунитета к атакам Воздухом, так что, если нам потребуется именно такая кожа — мы ее добудем. И последнее: пять змей — это пять комплектов Искр и энергетических узлов, высокоранговое мясо, которое в соответствующей табели о рангах стоит чуть выше кожи, и ненулевая вероятность дождаться хищников, которые нам пока не по зубам.
Оля согласно кивнула, а Света возразила. Из любви к искусству. А через какое-то время — уже потроша одну из туш плазменным ланцетом — заметила на краю области покрытия прозрения«силуэт» росомахи-«четверки», донельзя впечатлилась яркостью ее «силуэта», ускорилась и «все-таки» признала мою правоту. К сожалению, монстрик пер на запах крови очень целеустремленно и быстро,
поэтому мяса мы «нарубили» и заныкали всего ничего. Зато, взлетев из-под носа хищника, повернув на север и начав перестраиваться, заметили «силуэт» рыси, мчащейся все на тот же аромат, и… решили посмотреть, чем закончится разборка между двумя могучими зверями. Дабы, в случае чего, «помочь» слабому как следует потрепать сильного. Ну и, конечно же, узнать, чем опасны росомахи Кошмарного ранга.
Бой, естественно, начала кошатина, вскрывшись на загривке конкурента и попробовав прокусить марево метаморфированными зубками. Ага, как бы не так: «жертва» окуталась… самыми настоящими каменными чешуйками, со стороны похожими на древний панцирь, перекатилась через спину и поймала агрессора, спрыгнувшего на землю, мощным земляным капканом! Да, рысь из него вырвалась. И, накрыв овраг густым туманом, принялась шарашить то водяными хлыстами, то воздушными лезвиями. Но росомахе было до фонаря: она спокойно принимала эти атаки на марево, усиленное панцирем, лупила чем-то похожим на наш веер каменных игл и пыталась найти врага, постоянно перемещавшегося из стороны в сторону. А из-за того, что туман мешал видеть препятствия, сносила обугленные деревья и постепенно превращала овраг и его окрестности в бурелом.
— Патовая ситуация… — еле слышно шепнула Света минут через десять наблюдений за этой битвой. — Резервы у них о-го-го, значит, будут рубиться… до прихода кого-нибудь еще. Может, поможем?
— Рыси, помнится, уязвимы и к Молнии, и к Разуму. А с росомахой — надо выяснять… — добавила Оля.
Выяснили. Вложившись в три буйства молний, две мозголомки, ледяной ад и площадные навыки других стихий. Кошке поплохело от двух первых, а ее противница, не обратившая внимания на атаки Разумом, Землей, Воздухом и Природой, чуть-чуть «просела» под Льдом, а от Молний аж взвыла. Вот мы на двух этих стихиях и сосредоточились. Причем вчетвером, так как атаки зверья до нас не доставали. При этом Птичка шарашила исключительно площадными навыками, а мы, обновив свои, раскидали шары льда, шарахнули арктическим холодом, чтобы заставить зверей активировать жар и, тем самым, увеличить расход Силы, а затем перешли на разряды и принялись долбить ими по более сильному хищнику — росомахе. Как вскоре выяснилось, не зря: ослепшее и оглохшее животное принялось вкладываться в свой аналог веера с нереальной яростью, пыталась открывать земляные капканы, что называется, от балды, и безостановочно восполняла Силу в продавливающемся панцире. Да, резерв у нее был чрезвычайно большим, но объединенная мощь атак одного Кошмара четвертого ранга, трех — второго и одной Княгини тратила его достаточно быстро, а сбежать из боя не представлялось возможным. Вот зверь в какой-то момент ласты и склеил. А мы радостно переключились на ястреба-«троечку», попытавшегося закогтить Птичку.
