Игорь с тоской оглядел собрание навесов, под которыми спали люди: не таким комендантом он хотел быть. Не такого желал своим людям. Крыша над головой, как считал Игорь — это необходимость, а не роскошь. А пока получалось наоборот…
Подошёл Эрин. И встал рядом, оглядываясь. От него так неприкрыто разило острым желанием откровенно поговорить, что Игорь даже улыбнулся.
— Чего ты злой стал в последнее время? — спросил нюхач, наконец, решившись. — Ты же не такой, Игорь…
Комендант только плечами пожал, не спеша отвечать. И задал тот же самый вопрос себе: «А, в самом деле, чего это я?». Ответить он смог где-то через полминуты, когда Эрин уже хотел развернуться и пойти дальше, несолоно хлебавши.
— Нам ведь постоянно везёт, Эрин. А везти будет не всегда… Если честно, то я каждый раз боюсь опоздать. Мы врагов обгоняем меньше, чем на шаг. Считай, на полшага. Я засыпаю и просыпаюсь с мыслью о том, что остановись мы хоть на секунду — и всё. Конец…
— И всё-таки мы опережаем врагов! — напомнил Эрин. — И продолжаем опережать.
— И это не результат наших усилий. Это чистое везение! — кивнул Игорь. — Когда я шёл к Стражу, то собирался красиво убиться о бесплотных. Просто не видел иного выхода. А в результате получил оружие против них и Стража… Случайно, Эрин! Я рассчитывал сделать так, чтобы хтонам пришлось заново договариваться. Чтобы они ждали, что решит Упорядоченное, когда меня не станет. Надеялся дать вам хотя бы время. А вышло так, что я остался жив, а нам подарили оружие. Но ведь это чистое везение, понимаешь?
— Ну да, ты ведь не рассчитывал на положительный исход… — кивнул Эрин. — Получается, что везение…
— А наши новые бойцы? Это разве не везение? — спросил Игорь. — Я случайно нашёл амулет. Не знал, куда его пристроить. И повесил на шею, чтобы не потерять. Из-за него я видел сны и случайно узнал, где спрятана коробка «золотой сотни». А если бы не надел? Если бы снял, увидев первый сон? Получается, снова повезло…
Эрин ничего не ответил. Он задумчиво глядел вниз, на пыльные носки своих сапог.
— И твоё возвращение, Эрин — тоже везение! И то, что Хан ещё не вернулся с Михом — тоже. Нам постоянно везёт. Но это как будто в долг брать. А значит, придётся возвращать, но куда больше. Я прямо чувствую: либо мы сумеем переломить ход событий и начнём побеждать сами, либо с нас спросят…
— Кто? — уточнил нюхач.
— А я откуда знаю, кто? — удивился Игорь. — Может, Упорядоченное, а, может, и Хаос… Может, судьба… Может… Не знаю. Знаю только, что время на исходе. Ощущаю это всем нутром.
Игорь впервые сумел сформулировать эту мысль, которая давно стучалась в закрытые двери подсознания. И теперь старательно рассматривал её со всех сторон. Пока что получалось, что мысль его не обманывает. С того момента, как Джокер снова стал собакой, Игорю с семьёй прямо-таки патологически везло.
Будто кто-то могущественный специально так перемешивал вероятности и случайности, чтобы Игорь решал одну неразрешимую проблему за другой. Раз за разом, шаг за шагом. И вот наступил предел, после которого нельзя было надеяться на одно лишь везение…
В задумчивости Игорь двинулся через лагерь, оглядываясь и продолжая объяснять свои ощущения Эрину:
— Вот наши люди, жители вершины… Ведь могли бы попасться такие, что от всех этих навесов и походных условий взвыли бы… Устроили бы бунт или просто разбегаться начали. Но нам почему-то везёт с ними! Они сами организовались, сами пытаются работать. Да и ведут себя как люди… Нормальные люди, понимаешь?
— Может, это потому, что ты себя ведёшь с ними, как человек? Не думал о таком варианте? — ехидно поинтересовался Эрин.
— Наверно, и поэтому тоже… — кивнул Игорь. — Но в мире есть множество людей, которые воспринимают такое отношение как слабость. А у нас таких почти не оказалось. И это тоже чистое везение.
— И ты считаешь, что везение закончилось? — поднял седую бровь нюхач.
— Я считаю, что оно перестало поспевать за событиями… — вздохнув, ответил Игорь. — Будто время начало ненормально ускоряться, понимаешь? В один день столько всего может произойти, чего раньше не бывало. Да, раньше было тяжело, но случались и дни отдыха. А сейчас… В сказке из моего мира один из героев говорил так: «Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать, как минимум, вдвое быстрее!». Вот это сейчас про нас, Эрин. А чтобы бежать, приходится дёргать всех, заставлять шевелиться на пределе сил… А мне этого не хочется.
— И при чём тут твоё настроение? — усмехнувшись, уточнил седой.
— Так это же прямая зависимость! — обяснил Игорь. — Мне надо всех торопить и заставлять… Мне это не нравится, и я начинаю злиться. От этого становлюсь ещё более резким. И злюсь ещё больше.
Комендант с нюхачом остановились на краю верхней площадки. Игорь посмотрел на туманные края узла. А те явно были неспокойны: постоянно колыхались и выбрасывали протуберанцы тумана в сторону центра осколка.
— Я помню, ты говорил, что надо доверять людям. И что надо легче всё воспринимать… Но у меня, сам видишь, здесь слишком личный интерес! — Игорь криво улыбнулся. — Моя семья. Да и ответственность за людей появилась… Не могу я всё на самотёк пустить. Особенно, если я уверен, что этого делать больше нельзя.
— Знаешь, я тебя понимаю, — неожиданно кивнул Эрин. — Понимаю, но беспокоюсь… И все остальные беспокоятся. Многие ведь считают, что ты из-за похищения дочери так разозлился. Что у тебя какой-то срыв…
— Нервный срыв? Нет… — Игорь качнул головой. — Это не нервный срыв. Если он у меня и был, то давно превратился в манию… Я не могу больше успокоиться. Могу только пойти до конца… Знаешь, я ведь встретил воплощение Порядка. Ну, в тот раз, когда просил себе оружие против бесплотных...
— Редкая встреча! — уважительно заметил Эрин.
— Наверно… Но это воплощение… В общем, он сказал, что я вступаю на путь, на котором нельзя будет ни остановиться, ни свернуть… — Игорь заметил, как далёкая туманная стена заколыхалась. И прищурился, пытаясь рассмотреть, что там происходит. — Я подумал, он образно говорит… А сейчас всё больше ощущаю: нет, не образно. Будто и в самом деле свернуть не могу. Залез на ледяную горку и качусь вниз, не успевая съехать в сторону...
Туман вдали снова колыхнулся. А потом раздвинулся, будто занавес в театре. Игорь от неожиданности только брови поднял. В просвете между туманными стенами клубилась чернота. И она именно клубилась, постепенно расходясь в стороны…
— Это ещё что за новости?.. — проговорил комендант, привлекая внимание нюхача.
Впрочем, странное явление заметили многие жители вершины. И теперь подходили к краю вершины. Фольки, люди… И даже Страж пришёл полюбопытствовать.
— Это проход! — прогремел он. — Порождения Хаоса не ходят Туманными Дорогами! Это их проход…
— Значит, наши враги скоро получат подкрепление, — кивнул Игорь и посмотрел на седого. — Видишь, нельзя больше надеяться на удачу. Мы должны начать опережать врагов, Эрин.
— Возможно, ты прав, — кивнул тот. — Возможно, и в самом деле должны. И ты собираешься воевать? С Хаосом?
— Ты сам говорил, что с Хаосом не повоюешь… Но вот с хтонами, я, пожалуй, ещё пободаюсь!..
И в этот момент Игорь почувствовал взгляд.
Кто-то древний и злой смотрел на него через километры расстояний, с края узла: оттуда, где открылся проход хтонов. Кто-то, кто увидел Игоря. И теперь старательно его запоминал…
Ощущение было настолько ярким, что Игорь невольно посмотрел в ответ. И пространство между ним и неизвестным наблюдателем будто сжалось, как гармошка, вмиг став неважным, чем-то таким, что просто доставляет лёгкое неудобство…
Игорь смотрел на высокого человека с чёрными, как смоль, волосами. А тот стоял на каменной площади по ту сторону прохода и внимательно смотрел на Игоря. Это продлилось всего секунду. Но Игорь был уверен, что запомнил каждую деталь внешности, каждый штрих одежды незнакомца…
