Глава 18
Шум нарастал. Кто-то зычно призывал слуг к оружию, направляя в цейхгауз [25]. И Стрижу это очень не понравилось: может, прислуга и не особенно хорошо воюет, но толпой да с перепугу ведь и правда убить могут.
Вскочив на ноги, Лёха вновь встретился взглядом с головой чудовища. Дракон. По крайней мере это была первая ассоциация при взгляде на морду здоровенной рептилии. Несмотря на поджимающее время, Лёха подошёл ближе, желая лучше рассмотреть то, что так напугало демона. А в том, что зрелище привело «квартиранта» в ужас, он не сомневался.
На этот раз демон не подавал признаков жизни. Может, в режиме «ночного зрения» морды выглядела не столь впечатляюще и Стриж достал из кармана магическую «зажигалку». В неверном свете сверкнуло золото чешуи.
Тишина. Демон молчал.
Помня, чем тут может кончиться прикосновение к золоту, Лёха стукнул по морде рептилии ножом. Раздался характерный металлический стук. Стоило приблизить огонёк ближе к чешуе, как стали видны мелкие царапины. Металл и позолота. Имитация.
Демон молчал.
— Ты там сдох, что ли? — буркнул Лёха, озираясь.
И в этот миг до него дошло, что он больше не слышит демона. Совсем. До этого тварь в голове не затыкалась, просто снижала уровень шума до терпимого. А сейчас — мёртвая тишина.
Неужели и правда сдох?
Мысль особой радости не вызвала. В последнее время преимуществ «квартирант» дарил больше, чем бед. Да и ходить остаток жизни с рожей Феба… Но сейчас это меньшая из проблем. Куда важнее эту самую рожу вместе с остальным организмом эвакуировать отсюда в безопасное место. А там уже найти Мию и Лауру, благо направление к последней он всё ещё чувствовал.
Выбравшись из зала, который в любую минуту мог превратиться в смертельную ловушку, Стриж с деловым видом сбежал вниз по лестнице, держа оружие наготове. Сейчас у него лицо хозяйского сына. Пока есть время и труп Феба не нашли — надо воспользоваться. Пусть слуги видят встревоженного молодого господина, готового отражать нападение на дом.
Так и получилось: едва Стриж спустился на один пролёт вниз по лестнице, как к нему, бряцая железом, кинулись трое до зубов вооружённых молодчиков.
— Охранять темницу, никого не пускать! — подражая басу Феба, приказал Стриж.
Мордовороты дружно развернулись и кинулись к подвалу. Лёха облегчённо выдохнул. Как оказалось — зря.
— Что происходит? — услышал он властный бас этажом ниже.
— Ваша светлость… — торопливо зачастил чей-то голос. — Майлз убит…
Стриж услышал характерный лязг доспехов и топот ног, обутых в тяжёлые сапоги.
Граф Гарм, чтоб он сдох, собственной персоной. Да ещё и с вооружённой свитой. Будь он один — может Лёха и рискнул бы подобраться под личиной сына и убить говнюка раньше, чем тот сообразит в чём дело. Может даже ему бы удалось уволочь тело наверх, спрятать среди трофеев, а самому выбраться в графском облике и одежде. Но охрана…
Опытные бойцы нашпигуют его железом так быстро, что вряд ли даже демон справится с восстановлением. Если он вообще возьмётся за лечение.
Просто пройти мимо — тоже не вариант. Если даже Гарм в суете поднявшейся тревоги не заметит, что у его сына изменился язык тела, то совершенно точно подзовёт к себе и спросит что там с девчонкой Кречетов. И тут Лёхе конец. Вряд ли граф был настолько дерьмовым отцом, чтобы не заметить, что у Феба изменился голос. И без этого Стриж слишком плохо говорил на местный манер, чтобы не вызвать подозрений.
Развернувшись, Лёха рванул на второй этаж, на ходу слегка оцарапав ладонь ножом. Забежав в первую попавшуюся дверь, он огляделся. Чья-то спальня, судя по кровати с балдахином — далеко не последнего человека в этом доме. Как бы не его покойной светлости Феба.
Лёха бросил взгляд на ладонь. Царапина кровоточила, и не думая заживать.
Гребанный демон!
— Его светлось Феб убит! — резанул по ушам чей-то крик.
Тут же крик подхватило ещё несколько глоток. Лёха метнулся к окну и от души хватанул кулаком по подоконнику: вместо нормальных створок здесь стояли четыре вертикальные узкие, в которые и кошке не протиснуться. А внизу уже какой-то грёбаный доброхот орал, указывая, куда побежал человек, «похожий на его светлость».
— Сука! — сквозь зубы прошипел Стриж.
Теперь лицо, которое знала каждая собака в этом особняке, стало помехой.
— Проснись, баба ты истеричная! — тихо рычал Лёха, ища выход. — Сделай мне другую рожу, утырок ты малохольный!
Ничего. Ни боли трансформации, ни воплей демона в голове.
— От инфаркта, что ли, сдох? — спросил сам себя Лёха, осторожно выглядывая из комнаты.
— Проверить путевой зал и двор! — услышал он голос Гарма-старшего.
По лестнице тотчас затопотало множество ног. Лёха бесшумно прикрыл дверь, дождался, пока враг пробежит на третий этаж и осторожно вылез и комнаты.
Внизу стало тише — часть преследователей выбежала во двор. Нужно ловить момент, пока первый этаж пуст. Сейчас самое безопасное место — этот самый цейхгауз. Вряд ли до окончания поисков туда ещё кто-то сунется.
Лёха сбежал вниз. Выглянул в коридор и, убедившись, что он пуст, побежал в том направлении, куда бежала за оружием прислуга.
Как он и надеялся, оружейная комната была пуста.
Ночное зрение помогло рассмотреть стойки для оружия — сейчас пустые, — и полки с различными предметами местного воинского обихода.
Особенно Стрижа заинтересовала аккуратно свёрнутая верёвочная лестница с крюками на конце. То, что ему сейчас нужно, чтобы перебраться через стену особняка. Главное — до неё добраться.
А с этим как раз проблема: судя по долетающим со двора звукам, поиски входят в самую активную фазу. Сейчас обшарят двор и всей оравой примутся шерстить особняк, заглядывая во все углы и щели так, что даже тараканам не укрыться.
Лёха схватил лестницу и выбежал из оружейки. Ему нужен чёрный вход — не через парадный же загружают продовольствие на кухню.
Выскочив в коридор, Стриж нос к носу столкнулся с пожилым мужчиной в ливрее. В руках тот сжимал короткое копьё с широким листообразным наконечником.
Увидев Стрижа, слуга заорал, как будто его режут и попытался пырнуть Лёху. Стриж едва успел перехватить древко и ткнул врага в живот.
Крик сменился хрипом. Слуга уронил копьё и, ухватившись руками за рану, сполз по стене на пол.
— Гадство! — выругался Стриж, слыша, как во дворе и наверху разом зазвучали команды бежать на крик.
Подхватив уроненную лестницу, Лёха опрометью кинулся в боковой коридор. Если он верно понял планировку особняка — кухня должна быть где-то там, в противоположном от цейхгауза крыле.
Чуткий слух уловил шум впереди. Стриж огляделся в поисках укрытия. Нету — узкий коридор был пуст. И тут его осенило. Подёргав руками штору и убедившись, что она выдержит его вес, Лёха зажал саблю в зубы, кошкой вскарабкался под потолок и повис там, сжавшись в комок. Тёмная одежда неплохо маскировала его в темноте, а люди не склонны без причины задирать голову.
Вовремя: из распахнувшейся двери показались воины, с ног до головы закованные в доспехи. Натуральные рыцари, такие же — а может, и те же самые, — как охраняли шатёр Гарма. Лёха мысленно вознёс хвалу небесам, что латники надели свои глухие шлемы: смотровые щели сильно ограничивали обзор.
Вояки прогрохотали под ним, словно бронепоезд. Сходство усиливалось из-за фонаря, вмонтированного в их щиты. Стриж припомнил, что вроде как в его мире такие щиты называли «траншейными» и помимо фонаря утыкивали множеством клинков [26].
Когда преследователи скрылись за поворотом, Стриж облегчённо выдохнул. С этими вояками так просто, как со слугой, он бы не справился. Точнее — не справился бы вообще. Не с его фехтовальными навыками вступать в бой против таких рыцарюг — вякнуть не успеешь, как на тонкие ломтики накромсают. Да и лёгонькая сабля — не то оружие, которым пробивают латы. Для дуэлей — да, сойдёт, а вот для серьёзного боя против одоспешенного врага — нет.
