Спрыгнув на пол, Стриж метнулся к двери, из которой только что выбежали латники, и оказался на неосвещённой кухне. Благодаря ночному зрению, он мог видеть столы и расставленную на них посуду, что позволило избежать лишнего шума.
Подобравшись к двери на улицу, Лёха прислушался. Вроде никого. Странно, неужели они так увлеклись его ловлей в доме, что оставили чёрный ход без охраны?
Тихо, стараясь не выдать себя ни единым звуком, Стриж повернул ручку и медленно приоткрыл дверь. Из образовавшейся щели полился свет. Не огонь, а ровный свет, будто от электрической люстры.
Криков «вот этот ублюдок!» не последовало и Лёха ещё немного приоткрыл дверь. Дверной проём перекрывала магическая сеть из уже виденных густых световых нитей.
Логично, зачем ставить на пост бойца, способного пригодиться в поисках, когда можно просто запереть выход магией?
Засада была в том, что за этой иллюминацией ни черта не было видно. Прямо за ней мог стоять хоть отряд арбалетчиков, но Лёха увидит их только когда минует эту «световую решётку».
Звуки погони приближались и времени на колебания не осталось. Прижав к себе моток верёвочной лестницы и прикрыв его руками, Лёха проскочил сквозь магическую преграду. Увы, лестнице не так повезло: оставшийся торчать край отрезало и солидный кусок верёвки упал на мостовую.
Зато некому было злорадствовать по этому поводу: у чёрного хода было пусто. Судя по шуму — его сейчас ловят в доме. Ну, что же — ловите конский топот, господа.
Стриж вновь зажал саблю в зубах и побежал к стене, на ходу разматывая лестницу. Повезло: срезало нижние секции и кусок из середины. Ничего, часть пути наверх можно проделать и без перекладин.
Закинув крюки на стену, Лёха подёргал, проверяя, прочно ли закрепилось, и полез наверх по болтающейся верёвке. Руки скользили, но он упрямо лез вверх. Стоило добраться до уцелевших перекладин, как дело пошло быстрее. Но не успел Стриж порадоваться этому, как по ушам резанул чей-то крик.
— Вот он! На стену лезет!
Обернувшись, он увидел слугу на балконе второго этажа.
Из дверей дома выбежал уже знакомый мужик. Тот самый, что освещал поляну в ту ночь, когда Лёха впервые осознал себя в этом мире.
Граф Гарм собственной персоной. Увидев Стрижа, он поднял руку и «выстрелил» здоровенным огненным шаром, безвредно разбившемся об иномирца. Лёха ухмыльнулся и показал магу средний палец. Эта издевательская выходка едва не сорвала побег: верёвочная лестница загорелась и стремительно теряла прочность.
— Твою мать! — прошипел Стриж, с максимально возможной скоростью карабкаясь вверх.
Ладони обожгло, но он не обращал на это внимание: пара ожогов куда лучше переизбытка стали в организме. Гарм поливал его огнём и светом так, что камни стены нагрелись и раскалились.
Чертыхаясь, Лёха перевалился через горячую стену, повис на руках и спрыгнул. Мощёная мостовая больно ударила по ногам, но он смог удержать равновесие.
С улицы донёсся топот и тревожные свистки — стража спешила на шум в особняке клана Пурпурных Змей. Лёха бросился бежать, стараясь ступать бесшумно и держась в тени домов.
Увы, не в этом квартале. И без того бдительная стража уже стекалась по улицам к особняку Змей. Если бы Лёха знал город — может и сумел бы проскользнуть между патрулями, но…
Завидев впереди троицу с алебардами, Стриж побежал прямо к ним.
— В особняк пробрался вор! — сообщил он на бегу, резонно подозревая, что его рожа знакома хоть кому-то из стражников. — Вы не видели здесь никого?
Старший патруля поднял масляный фонарь, освещая лицо Стрижа. Покойный Феб оказался ему известен, потому что стражник склонил голову в поклоне и ответил:
— Нет, ваша светлость. Улица была пуста.
— Тогда помогите найти ублюдка, — приказал Лёха. — Осмотрите тот переулок… — он указал рукой в сторону замка, -.. а я — туда.
И махнул вниз по склону. Старший стражник кивнул и троица в чёрно-жёлтом с топотом скрылась в переулке.
Лёха облегчённо выдохнул и припустил во всю прыть, торопясь покинуть опасное место.
Ветром промчавшись сквозь богатый квартал, Лёха оказался в районе попроще, где дома стояли впритык друг к другу.
Стриж подпрыгнул, ухватился за ветку дерева и полез выше. Добравшись до макушки, он перепрыгнул на крышу соседского дома.
— Натурально акробатом стал, — утерев со лба пот, усмехнулся он.
Теперь ему лучше бежать по крышам, как киношному герою — на случай, если пустят по его следу собак. Правда, у киношных героев ноги не скользили по черепице, как у Лёхи сейчас. Приходилось смотреть, прежде чем сделать шаг. Но это, как говорил Карлсон, «дело житейское». Не труднее, чем на полосе препятствий. Разогнаться — перепрыгнуть на соседнюю крышу. С неё — на следующую. При этом он не особенно боялся нашуметь или провалиться к шокированным жильцам — эльфы оказались на удивление лёгкими и прыгучими.
Так вот, перепрыгивая с крыши на крышу, словно ниндзя из боевика, Лёха добрался до подножия холма.
— В следующий раз для спасения прекрасной дамы найму рыцаря, — пообещал он сам себе, останавливаясь передохнуть.
Тяжело дыша, Стриж напряжённо прислушался. С холма доносились обрывки криков, но они не приближались. Преследователи его потеряли и теперь прочёсывали подряд все районы.
Удачи им.
Стащив приметный пурпурный камзол с клановым гербом, Лёха оставил его на крыше, а сам спрыгнул на мостовую. Рубаха и чёрные штаны не особо привлекали внимание, чего нельзя сказать о его роже покойного наследника клана Пурпурных Змей.
— Тамагочи, твою мать, у тебя там батарейка села? — зло спросил Стриж, но ответа не дождался.
Глубоко вдохнув, он прикинул дальнейшие действия. Первым порывом было сбежать из города ко всем чертям и двинуться по следу Лауры. У Мии должно хватить рассудительности, чтобы не дожидаться его, а уводить девчонку подальше от города и клана Змей. В чём бы ни была причина — Лаура им нужна и охота продолжится. А Лёха, с его-то способностью менять лица, по мнению Мии должен быть если не в полнейшей безопасности, то близко к ней.
Усмехнувшись собственным мыслям, Стриж попытался дозваться демона. Безуспешно.
Увы, на практике пока он вынужден носить облик покойного Феба, а значит из города надо валить как можно быстрее. Слишком многие могут знать молодого графа. Даже если Змеи предпочтут скрыть факт смерти наследника, его будут искать. Скажут о ком-то очень похожем, или об искусном артефакте с иллюзией. Если уж кто-то владеет такой техникой, то вряд ли ограничивается только «эстетической сферой».
В городе его обнаружат быстро, а вот в лесу зверью и комарам глубоко по барабану на кого он похож. Вот только от одной сабли да зажигалки толку будет мало. Большая часть припасов осталась в разорённом здании склада Кречетов и возвращаться туда сейчас — самая тупая затея из возможных.
Пытаться купить что-то среди ночи, да ещё и с лицом известного аристократа, имея в качестве налички горсть драгоценных камней в кармане — тоже сомнительное предприятие.
Тут Лёха вспомнил, как Миа забрасывала дорожные мешки в фургон, пока он нёс раненого Луку. Его самого тогда изрядно потряхивало после демонических фокусов и переделки лица, а мысли были заняты состоянием пацана и планами по спасению Лауры. А вот Миа, умница, подумала об отходе из города.
Используя в качестве ориентира замок на холме и городские ворота, что были видны во время бега по крышам, Лёха сориентировался и побежал к лечебнице. Он понятия не имел о чём договорилась с медиками Миа, но явно позаботилась о том, чтобы забрать припасы по возвращении.
Воза у лечебницы не было — видно, кто-то из слуг врача отогнал. На стук выглянул незнакомый Стрижу детина, по габаритам даже превосходящий «Борменталя».
— Ну, чего надо? — мрачно поинтересовался он, многозначительно покачивая дубинкой.
— Вам полуухая сегодня мальчишку привозила, — держась в тени дерева, чтобы не было видно лица, осторожно начал Стриж.
— Служанка щедрой госпожи, не любящей лишних вопросов? — понятливо хмыкнул детина.
