С Лерой я решил пообщаться, когда «Прыгучий» благополучно покинул Торгун, оставил за кормой систему двойной звезды Бонво-здар – Мули-здар и, бешено наращивая скорость, взял курс на Землю.
Сидя в удобном пилотском кресле (эргономика гойтов не сильно отличается от человеческой в силу похожей анатомии), я взялся за микнс и с некоторым волнением проделал необходимые манипуляции. Чёрт возьми, после того, как я вызывал Леру последний раз, микнс вместе со мной побывал в стольких переделках, что как бы не сломался. Хоть и говорил Марк, что испортить микнс нельзя, даже положив его на камень и врезав сверху нашей русской кувалдой, но мало ли. Сказать можно всё, что угодно, а вот на практике часто бывает, что и самые надёжные механизмы и устройства отказывают. Причём, как правило, в самый ответственный момент.
Но всё обошлось.
Я находился всё в той же белой комнате, и почти сразу же там появилась Лера.
Пиджак на голое тело, ярко-алый платок на шее, мини-юбка и туфли на высоченных каблуках. Пшеничная грива убрана вверх и перетянута алой же лентой на манер снопа.
Сногсшибательно.
«Вот интересно, – в очередной раз спросил я себя, – создатели программы специально заложили в ней тягу к смене виртуального гардероба?» И дал себе слово, что, как только и если найду Марка, обязательно постараюсь получить у него ответ на этот вопрос. А заодно и узнаю, отчего Лера так похожа на Эйшу.
– Привет, Лера!
– Здравствуй, Дёма!
– Не скучала без меня?
– А вот это уже свинство.
– Что именно?
– Напоминать мне лишний раз, что я не живое существо, а всего лишь компьютерная программа. Компьютерные программы, как тебе должно быть известно, скучать не умеют.
– Извини, – пробормотал я, несколько обескураженный подобным ответом. – Не подумал.
– Ладно, проехали. Ты что-то хотел узнать? Или просто потрепаться?
– Э… и то, и другое, наверное. Видишь ли, случилось так, что я сейчас лечу на Землю.
– О как. С каравос Раво?
– Нет, один. И даже не на корабле каравос Раво.
– Очень интересно. А на чьём?
Я вкратце рассказал ей о событиях последних дней, начиная с того момента, когда мы вынужденно расстались после подслушивания разговора между Бельядо, Эльгожо и Альядо в резиденции клана Ружебо.
– Да, круто, – заметила Лера (и где только успела таких слов нахвататься, интересно?). – Нелегко тебе пришлось, вижу. И чего ты теперь хочешь?
– Хочу найти Марка и дальше действовать вместе с ним. Как внештатный агент Галактической полиции. Ты мне поможешь?
– Найти Марка? Разумеется. И во всем остальном, в меру моих скромных сил и возможностей. Как всегда. Кстати, Марка, если ты вдруг хотел об этом спросить, найти будет нетрудно.
– Рад слышать. Я и впрямь хотел об этом спросить.
– В том случае, понятно, если он жив.
– Очень на это надеюсь. А почему не трудно?
– Ну, он же не совсем дурак. Точнее, совсем не дурак. В челноке есть всё необходимое – приёмник, передатчик, маяк, НЗ и даже оружие на самый крайний случай. Я подам сигнал, он отзовётся, и мы к нему придём. Или он к нам.
– Хорошо, ты меня успокоила. А скажи, можно как-то проверить, верный ли мы взяли курс на Землю?
– Ты не доверяешь бортовому компьютеру? – усмехнулась Лера. – Не переживай. Навигационные карты у всех практически одинаковые. Что у лируллийцев, что у каравос Раво, ирюммов, сварогов или тех же гойтов. Иначе Галактическому Содружеству было бы весьма трудно существовать.
– Верю, – сказал я. – Но проверка никогда не помешает. Если, конечно, такая проверка возможна.
– Ничего нет проще, – едва заметно пожала плечами Лера. – Дай бортовому компьютеру команду показать курс, а я посмотрю.
– Как посмотришь?
– Фигурально выражаясь, – пояснила Лера. – Не глазами, ясное дело. У меня их нет. Ты же в некотором роде компьютерщик. Не знаешь, как можно считать информацию на расстоянии?
Курс на Землю оказался верен. Это меня частично успокоило, и я тут же спросил у Леры, не может ли она оценить усовершенствования Лиясы в области звездолётостроения и дать вероятностный прогноз успешного завершения нашего путешествия. Успешного в том плане, что мы доберёмся до Земли живыми и в срок.
– Ты слишком многого от меня хочешь, – сказала Лера. – Я тебе что, технический эксперт? Впрочем, в моём распоряжении достаточно информации о гойте Лиясе – известнейшем изобретателе и технологе, чтобы сделать следующий прогноз: вероятность того, что мы долетим живые, девяносто пять и три десятых процента; живые и в срок – восемьдесят девять и восемь десятых. Устроит?
– Вполне, – ответил я и тут же спросил, не обладают ли гойты даром предвидения.
– Нет, насколько я знаю, – ответила Лера. – Во всяком случае, не больше, чем остальные расы. По моим данным, дар предвидения – это, скорее, свойство отдельной личности, нежели какой-либо расы разумных существ в целом.
– А у Лиясы такой дар был?
– Нет информации. Опять же, мне сложно судить об этом. Я не человек.
– Вот заладила, – не выдержал я. – Может, тебе легче станет, если скажу, что, когда с тобой общаюсь, воспринимаю тебя практически как человека?
– Ключевое слово «практически», – усмехнулась Лера. – Спасибо на добром слове, но советую не увлекаться подобным восприятием. Эдак можно очень далеко зайти.
Мы еще немного поболтали о всяком разном, и я отключил микнс. Предстоял скорый переход в гиперпространство на модернизированном и усовершенствованном Лиясой корабле, и мне хотелось встретить возможную неудачу или даже катастрофу и смерть лицом к лицу, ни на что не отвлекаясь.
Всё прошло благополучно. И переход, и все трое с лишним суток в гипере, и выход из него. Без сучка и задоринки. Даже знаменитая гиперпространственная депрессия на этот раз меня не донимала. Ну, почти. Но это «почти» оказалось столь малого размера, что на него можно было не обращать внимания. Что я и делал.
Когда «Прыгучий» вывалился из гиперпространства, и бортовой комп вывел на обзорный экран приближенный оптикой, нежно-голубой шарик Земли, клянусь, я едва удержал слёзы.
Ёжик в тумане, вот уж никогда не думал, что испытаю на себе выдуманные чувства выдуманных героев из многочисленных фантастических романов о дальнем космосе! Нет, братцы, оказывается, всё верно. «Пусть та земля теплей, но родина милей. Милей – запомни, журавлёнок, это слово» – сами собой всплыли в памяти слова полузабытой песни, которую в подпитии, бывало, пел мой отец, когда ещё жил с нами…
Впрочем, расслабиться, погрузиться в воспоминания и удариться в сентиментальность бортовой компьютер мне не дал. Основной полёт был закончен, и теперь следовало выбрать место и время посадки, а также принять меры к тому, чтобы нас не обнаружили земные средства слежения. Начиная от астрономических обсерваторий и заканчивая локаторами ПВО. Ничего сложного здесь не было – ещё в гиперпространстве я отработал на бортовом компьютере несколько сценариев и с его же помощью выбрал самый безопасный. Похожий на тот, который использовал Марк, садясь в нужном месте. Тёмная ночь, густая лесная чаща в окрестностях родного города и мощная антирадарная защита корабля должны были обезопасить меня от всех неожиданностей. Плюс немыслимая для земных воздушных и космических судов любого типа и назначения скорость передвижения.
Теперь оставалось только проверить всё ещё раз и отдать соответствующую команду. Что и было мною проделано со всей возможной тщательностью. Сразу после того, как мы легли на орбиту, и бортовой компьютер засёк сигнал челночного маячка и место, откуда тот шёл. К большому моему облегчению и радости – всё из тех же родных лесных чащоб.
Глава 17
Рассказывать о том, как я нашёл Марка, совершенно неинтересно.
Что может быть интересного в лесной хижине, которая на самом деле не хижина вовсе, а космический челнок, способный быстро, не напрягаясь, преодолеть расстояние от Земли до Луны и обратно? К тому же эта хижина уже однажды попадалась на моём пути.
