«Победа, казавшаяся такой близкой, ускользала. Сообщить в метрополию о случившемся? В лучшем случае посчитают сумасшедшим, в худшем — сразу отстранят от командования. Остается только одно — связаться с ненавистным противником».
Идея показалась разумной в сложившейся ситуации, и он решился нарушить инструкцию, вступив в переговоры с противником, правда, неофициально.
Рут неприятные для Бельта существа не только потому, что они враги, нет, его раздражал их внешний вид и манера поведения. Он брезгливо дал команду установить связь с Зельдом, через некоторое время послышалось его шипение, которое тут же переводило специальное устройство.
— Бельт, в чем дело? У вас новое оружие?! Вы должны были нас предупредить, так честной битвы не получится.
— У меня к тебе точно такие же претензии, командующий Зельд, это ваша темная планета разделила наши флоты?
— Нет, не наша. Я думал, это новое оружие, принадлежит вам.
— Кто же это тогда? Чья сила вмешалась в наш конфликт?
— Думаю, что они скоро объявятся, надо подождать.
— А больше ничего и не остается, мы перед ними беззащитны, чувствую себя как будто без иголок.
— Ты прав, наши флоты и цивилизации — легкая добыча для этого чужака.
Ден объявил своему флоту боевую тревогу, пилоты заняли места в звездолетах. Но команду на вылет давать не торопился. Энтал только что прослушал переговоры командующих враждующих флотов и вводил в курс дела стратегов. Выслушав сообщение, стратеги задумались над своими дальнейшими действиями. Остановить бой получилось, столкновения не произошло, теперь надо закрепить успех.
— Итак, командующие флотами Квельтов и Рут в растерянности, самое интересное в этой ситуации то, что они вступили в контакт друг с другом. Почувствовав угрозу от третьей силы, которая для них не известна. А неизвестность в такой ситуации играет нам на руку. Предлагаю начать переговоры, выступив посредниками.
— Я бы не торопился, пусть пообщаются, может, найдут компромиссное решение. Пугающая неизвестность быстро остужает горячие головы.
Георгий оказался прав, флоты дрейфовали, командующие вели переговоры, все интенсивней, но в метрополию ни тот, ни другой не докладывали.
Растерянность командующих противоборствующих сторон сменилась паникой.
— Почему они молчат, Зельд? Почему не выдвигают требований?
— Я не знаю, может, выжидают?
— Чего выжидать, мы беззащитны, играют, как с кузнечиками, прежде чем съесть?!
— Вряд ли, мне думается, показывают свои возможности, свою силу, свое технологическое превосходство.
— Зачем?
— Чтобы напугать.
— Ты доложил в метрополию о ситуации?
— Нет, что я им скажу? Пока ничего не ясно.
— Вот и я тоже так думаю. Давай обратимся к ним сами?
— Хорошее предложение, можно попробовать.
Попробовали, им никто не ответил, неизвестные продолжали играть в молчанку, сея все большую панику.
Звездолет Мудреца Зора дрейфовал рядом с темным образованием, что интересно, у него все работало, видимо, нейтрализующее поле начинало действовать на определенном расстоянии от темной сферы. У него хватило ума отключить всю электронику, чтобы не выдать себя. Зор решил действовать по обстоятельствам. Связываться с командованием нельзя, его сразу обнаружат, и он ждал.
На станцию шли запросы от обоих флотов: кто они и что им надо. Внося элемент неизвестности, решили на запросы не отвечать. Но так не могло продолжаться вечно, командующие не ставили в известность свои правительства о случившемся, хотя те требовали отчета. Стратеги вновь собрались на совещание. После обмена мнениями Георгий предложил:
— Нужно ускорить процесс, прошло уже несколько дней, а командующие продолжали вяло переговариваться и ждать, когда заработает оружие и можно будет начать битву. Какие предложения, Стратеги?
— Предлагаю вывести наш флот и полетать немного, размяться, нашим пилотам это не повредит.
— А я предлагаю не играть в молчанку, а объявить ультиматум обеим сторонам с предложением покинуть пространство и вернуться на свои базы.
— Оба предложения хороши, давайте реализуем сначала первое, ну а если не поймут, приступим к реализации второго.
Довольный Ден занял место в своем звездолете, управляющий интеллект станции открыл тоннели в межвселенском поле, и флот устремился в космос. Начались немыслимые маневры между боевых кораблей враждующих флотов. Зрелище не для слабонервных, темные шары звездолетов двигались с огромной скоростью, нарушая все законы физики, несколько раз командующим флотами казалось, что столкновение неизбежно, но в последний момент неизвестные объекты уходили от столкновения.
— Друзья, а как же они повернут, у них заблокированы двигатели, — напомнил Ден.
— И то верно, двигатели разблокируем, а оружие оставим в нерабочем состоянии.
А командующие обоими флотами паниковали.
— Зельд, чего они от нас хотят?
— Ясно чего, чтобы мы убрались отсюда побыстрее.
— Но у нас не работают двигатели?!
— То-то и оно.
Неожиданно Бельт заметил, как оживает приборная панель управления двигателями.
— Зельд, у моего флота, кажется, активируются двигатели, но оружие не действует.
— Мой флот тоже оживает, посмотри на объекты.
Темные шары выстроились в две цепочки и двинулись: одна цепочка — на один флот, а другая — на другой.
— Что будем делать?
— Нас выдавливают, они не хотят, чтобы мы воевали. И у нас нет выбора.
— Против них наши флоты — мошкара, я поворачиваю, и будь что будет, записи событий есть, буду докладывать наверх.
— Согласен.
Стратеги внимательно наблюдали, и наконец, оба флота сделали разворот на сто восемьдесят градусов.
Отрабатывая маневровыми двигателями, ложились на обратный курс, увидев эту картину, дежурная смена зааплодировала. Георгий повернулся и сказал:
— Работа еще не закончена, господа, не расслабляйтесь. Ден, вывести все оружие флотов из строя.
— Выполняю.
Он тут же дал команды на активацию установки по нейтрализации оружия, как только получил доклад о готовности, поставил на такую мощность, что вся электроника оружия звездолетов обоих флотов должна сгореть напрочь, и нажал кнопку. Импульс полетел в пространство, поражая корабли, электроника орудийных комплексов обоих флотов заискрила, задымила, на некоторых звездолетах начались пожары, которые, впрочем, быстро потушили.
Боевые звездолеты Квельтов и Рут удалялись от места несостоявшегося боя, Георгий дал команду на возврат своего флота. Ден завел свой пятидесятикилометровый «Ковчег» в транспортный ангар станции, за ним постепенно втянулся весь флот. Пилоты довольно переговаривались, делясь впечатлениями. Как только последний звездолет вошел в транспортный ангар станции, он пригласил Дена в центр управления.
— Ты вовремя, — обратился к нему Георгий, — я считаю нашу миссию незавершенной, нужно флотам отослать послание, а Энтал не согласен.
— Георгий прав, сейчас они думают, что попали в случайную космическую аномалию или переделку. Нужно развеять их сомнения и отослать послание.
— В таком случае не флотам, а расам.
— Энтал, ты всегда отличаешься размахом, лучше все-таки правительствам рас.
— Разве это не одно и то же?
— К сожалению, нет, послание расам все равно попадет к правительствам, а они могут не довести его до своих граждан. Поэтому лучше напрямую правительствам, возможно, они поймут и перестанут вести милитаристическую политику.
— Давайте отошлем послание, и пусть сами решают, что с ним делать, предлагаю следующий текст:
«Разумным расам Квельтов и Рут. Воины, вы молили Богов о победе в битве! А ваши народы обращались к ним с мольбой о мире! Обе эти просьбы исполнены, вы возвращаетесь победителями, а ваши народы получили мир. Путь войны ведет к истреблению, путь мира — к созиданию. Больше посланий не будет, вы видели, с кем придется иметь дело».
