Стоило голове коснуться подушки, сон пришёл сразу. Удушающий кошмар.
Я стояла в длинном узком коридоре, ведущим от апартаментов Сиобряна в мои покои.
– Мама?
Слыша младенческий лепет озираюсь, пытаясь понять, откуда меня зовут.
– Мама?
Сердце с болью колотится где-то высоко, почти в горле.
Кто зовёт? Лейриан? Анэйро? Риан?
– Мама!!!
В том месте, где коридор пересекается с другим, как дороги на перекрёстке, в белой рубашонке стоял ребёнок, ростом едва доходящий мне до середины бедра.
Влажные кудряшки, тугие щеки, широко распахнутые наивные глаза. В маленькой пухлой ручке зажат леденец на палочке. Щеки и кулачок, липкие от сахара.
Тёмные, липкие следы…
– Мама!
Я вижу алые всполохи, бегущие по полу и понимаю, что Врата Инферно распахнутся вот-вот.
Понимаю, что не успеваю подхватить ребёнка. А и успею, не спасу.
Всё равно кидаюсь со всех ног вперёд, протягивая к ребёнку руки.
Пол уходит из-под ног. Я кубарем лечу вниз, сопровождаемая роем огненных искр, снопом яркого пламя.
Но падение было не долгим.
Поднимаясь на ноги, вижу, что стою в комнате, каких сотни во дворце.
– Мама…
Белые колонны поддерживают потолочный свод. С него свисают лампады.
Комната тает в сумерках. Почти темно. Но света оказывается достаточно, чтобы увидеть фигуры, закутанные в белые погребальные саваны.
Сердце замедлило стук.
– Мама… – выдыхает скорбно детский голос.
Туго спелёнатый кокон позволяет увидеть только лица. Мёртвые, бледно-восковые.
Марайя. Лэш. Маршал Файер. Цаола. Эллоиссент. Миарон. Лейриан. Анэйро.
Их было так много, знакомых и незнакомых.
Все, все были мертвы!
Над залой, заполненной мертвецами, возвышался высокий чёрный трон.
На троне сидел Риан. С меча, что он держал в руке вместо скипетра стекала густая, чёрная кровь.
– Ты?! – не веря глазам, в ужасе прошептала я. – Ты убил всех?
Риан глядел равнодушно и холодно, будто говоря: «Ты следующая»
– Ты не понимаешь, мама. Только так я могу быть полностью в них уверен.
Жуткая в своей ласковости улыбка раздвинула губы моего сына, когда он раскинул руки (жест, который я видела у Миарона, вызывающий и издевательский):
– Моим поданным ни к чему свободная воля. Право выбора – от него одни беды. Теперь я могу быть уверен в их верности. Они никогда меня не предадут.
По мановению руки Риана все мертвецы восстали.
Зомби.
Бездушные куклы с горящими серыми глазами.
– Нет!!! – закричала я и с рук сорвалось пламя.
Оно устремилось к Риану.
И лишь когда я увидела, как он фитилём затемнел в огненном море, затопившем замок, я с диким ужасом поняла, что убила – убила моего сына!
С криком отчаяния, умирая от горя я, проснувшись, села в постели, задыхаясь от слёз.
Облегчение волной прокатилось по телу. Хвала Двуликим, то был кошмар.
Всего лишь кошмар. Но какой же кошмарный…
– Ваше величество? – ворвалась в комнату статс-дама, перепуганная моими криками. – Вы… вы не здоровы?
Жестом я запретила ей подходить:
– Просто дурной сон, – отстранилась я. – Приготовьте платье. Оденьте меня. И побыстрее.
– Ещё нет и семи, ваша милость, – обескураженно пробормотала она.
– Делайте, что приказано.
Ужасный кошмар никак не желал меня отпускать.
Редко видя вещие сны, я пыталась убедить себя, что и этот пустой.
Кошмар могли навеять переживаниями за Эллоиссента и за Лейриана. Свою роль сыграло магическое истощение (нужно срочно выбраться на охоту, или дело плохо кончится!), но тревога никак не желала отпускать.
– Желаете на себя взглянуть? Прикажите принести зеркало?
Я равнодушно кивнула.
Меньше всего меня занимал сейчас внешний облик. Всё согласно этикету? Ну и ладно.
– Ступайте, – поблагодарив, отпустила я девушек и, как только дверь за ними закрылась, через тайный ход пошла нанести визит Лейриану.
Мальчишка, разумеется, понятия не имел о том, что в его комнату есть два входа – один для всех, а второй – для меня.
И, естественно, с его-то воспитанием и задатками, в постели в этот час он оказался не один, а в компании с хорошенькой, легкомысленной бабочкой, которых при дворе пруд пруди. И ещё останется.
Мне следовало подумать об этом раньше. Проснись девица и мой внезапный визит мог дать повод для сплетен, совершенно ненужных.
На моё счастье Лейриан спал чутко.
Он резко вскинул голову при моём появлении. На лице отразилось откровенное изумление:
– Вы?
– Проводи девицу. Нужно поговорить.
– Подождать не может? – проворчал он.
– Нет, – отрезала я перед тем, как снова юркнуть в свой кротовый лаз.
Перед глазами стояло жилистое и стройное, как ивовый прут, мальчишечье тело.
Эллоиссент так похож на отца, что, видя их рядом не догадаться об их родстве было крайне затруднительно. Ладно, буду отмазываться сказкой о родственных генах.
Стук в стену оповестил о том, что девицу выпроводили.
Благо наткнулась хоть на девицу. Не знаю, как бы я отреагировала, окажись на её месте какой-нибудь мальчишка.
– Тебе не кажется, что осваиваться во дворце нужно было как-то иначе?
Лейриан усмехнулся.
И даже усмешка у него была похожей на Эла.
– Дураком бы я был, если бы не воспользовался случаем сойтись поближе с какой-нибудь красавицей. У вас при дворе настоящий цветник.
– Миарон рассказывал, что вы повздорили из-за твоей влюбленности в какого-то мужчину?
Щёки мальчика вспыхнули пунцовым цветом:
– Моей влюблённости?! Этот придурок мне проходу не давал! А когда я вызвал его на дуэль, Миарон устроил мне разнос.
– Почему?
– Потому что, я, якобы, не умею соблюдать субординацию! Он не видит ничего особенного в том, чтобы разнообразить таким образом свою личную жизнь. А я пока не готов их из верноподданнических чувств подставлять задницу каждому толстяка! Простите за грубость, сударыня.
Я не смогла сдержать радостной улыбки, а напротив имени Миарона поставила минус за неправильные жизненные ориентиры. Не тому он пытался учить моего сына.
– Не извиняйся. Ты поступил правильно. Нужно было отрезать этому борову уши… или что-нибудь ещё.
Лейриан засмеялся:
– Мне нравится, сударыня, что на некоторые вещи мы смотрим одинаково. Но вы ведь пришли сюда не за тем, чтобы устраивать мне выволочку?
– Нет, конечно, – посерьёзнела я. – Сегодня король вызовет тебя на аудиенцию. Он хочет познакомиться со своим братом.
– Прекрасно. Мне тоже любопытно посмотреть на него вблизи.
– Лейриан, ты, возможно, упускаешь это из вида, но по законам Фиара ты имеешь полное право на престол.
– Что? – я ярких, как и у его отца, глазах, промелькнули растерянность и неприятие. – Нет, мы так не договаривались. На меня вы корону не нацепите. Да и зачем? У вас же есть Риан? Он хочет её, я – нет.
Вот где проявились мои гены. Я тоже не жаждала восседать на троне.
– Выслушай, пожалуйста, меня до конца, – попросила я. – Оставаясь в Фиаре ты подвергаешь опасности страну, потому что, как только правда о том, что мой первенец остался жив, всплывёт наружу, Орден Святой Жизни не применит воспользоваться этим, чтобы опять начать повсюду сеять смуту. Им по зарез нужна альтернатива Риану.
– С моей стороны вы можете заговоров не опасаться. Мне корона нужна как ёжику шляпа.
– Тебя я и не думаю опасаться. Но твоего согласия и участия может даже не потребоваться. Кроме того, Риан никогда не скинет со счетов, что твоя жизнь может нести его власти потенциальную угрозу.
Лейриан нахмурился, взгляд его похолодел:
– К чему вы клоните?
Мне было тяжело говорить.
И тяжело смириться с тем, что придётся потерять Лейриана, не успев как следует даже узнать его.
Но ради него самого и ради спокойствия в стране сделать то, что задумано, необходимо.
– Много лет назад, когда ты родился, я хотела отдать тебя твоему отцу. В первую очередь чтобы сохранить тебе жизнь.
