Однако шеф-редактор канала не дал ходу этому материалу, а буквально через несколько часов ей позвонили. И доступно объяснили, что с ней будет, если она не передаст все материалы и не откажется от мысли публиковать их. Требование по передаче материалов — приманка, сразу подумала она, в наше время сделать копии чего угодно нетрудно. Значит они просто хотят встретиться лично. Для чего встречаться лично ей, Тессе Николь, журналистке и ведущей Токио ТВ, бывшей участнице Игр, магу категории альфа-браво-браво и Иори Ясудо, в миру известного как «Грейди»?
Только тот, кто находился в глубоком анабиозе последние двадцать лет не знает, кто такой Грейди и почему не надо переходить ему дорогу. Или тот, кто оказался достаточно глуп и самонадеян, думая, что должность ведущей на первом канале национального телевидения защитит ее от этого человека.
Впрочем, и сейчас Тесса не считает свое положение безнадежным, в конце концов она — Тесса Николь, звезда телевидения и имеет знакомства и связи. Все что ей надо — это скрыться и побыть в глубинке, в провинциальном городе, до тех пор, пока все не забудется и пока нужные люди не похлопочут перед Грейди. Довольным он не будет, конечно, но и за свою жизнь она сможет больше не опасаться. Но сама мысль о том, что ей нужно будет провести как минимум две недели (а может и больше!) в этой дыре под названием Сейтеки — угнетает ее нервную систему. Она вздыхает.
— Что? — подает голос Макс. Он как всегда — чутко отслеживает ее настроение.
— Долго еще? — спрашивает она, стараясь не выдавать свое раздражение ситуацией. Все будет хорошо, говорит она сама себе, все будет просто отлично. Отдохнешь, а заодно и накопаешь что-нибудь по этой Сумераги и ее демонам. Глядишь минус на минус даст плюс.
— Еще минут двадцать — отвечает Макс: — не переживай.
— Putain merde… — бормочет Тесса себе под нос: — я и не переживаю…
Через два часа, когда они уже заселились в президентский люкс «Хилтона», Тесса успела принять душ и почувствовала себя намного лучше. Будущее уже не казалось ей таким уж мрачным, а «Хилтон» — он везде «Хилтон», поэтому по крайней мере здесь было неплохое обслуживание и кухня. Придя в хорошее расположение духа, она даже решила выйти перекусить и выпить в бар, расположенный в лобби отеля. Макс взял с нее слово, что она не будет выходить из отеля без него — в конце концов он не только водитель, секретарь и любовник, но и телохранитель, вот и отрабатывает свой хлеб.
В лобби было тихо, только в одном углу сидел грустный тип, поглядывая на часы, а за крайним столиком у окна — сидела парочка молодых людей. Тесса скользнула по посетителям взглядом и села за стойку. Выбрала себе коктейль и попыталась разговорит бармена о событиях в городе, о том, где найти Сумераги-тайчо и что тут думают о «Демонах» и их оглушительном взлете в финале региональных. Бармен оказался на редкость нелюдимым и на все вопросы отвечал только односложными «да», «нет» и «не знаю». Причем чаще всего употреблял последнее.
Отчаявшись, она заказала себе еще коктейль и уселась за столик, посредине между парочкой у окна и грустным типом в углу. В Сейтеки было скучно. За стойко отчаянно скрывал зевоту бармен, грустный тип становился все грустнее, а парочка о чем-то шепталась и Тесса мысленно поспорила сама с собой — начнут они целоваться прямо тут или нет. Девушка была очень красивой, а лица парня она толком не разглядела, но он показался ей знакомым. Память у Тессы была отличной, натренированной, способной различать людей под любым гримом и накладными усами, загаром и измененной прической, что не раз помогало ей в ее громких расследованиях. Поэтому она начала было ломать себе голову, где она могла видеть этого паренька, но тут в бар влетела яркая девушка, при взгляде на которую у нее в голове всплыло только одно слово — колибри. Такая же яркая, стремительная, быстрая, радостная и маленькая как птичка, она вспорхнула за столик с грустным типом и немедленно расцеловала его прямо в лицо раз пять. При этом она особо не утруждалась прицеливаться со своими поцелуями — уж куда попало, туда попало, эдакий поцелуйный выстрел из дробовика. Грустный тип пытался защититься от поцелуев, но куда там. «Колибри» уселась рядом с ним, заказала себе что-то выпить и тут же затрещала последними сплетнями и подробностями. Тесса, которой все равно было нечего делать, тут же навострила уши и узнала что Мико и Анну едва не уволили за прошлый раз, что Кеко-чан скоро возвращается из Токио, потому что Токийский офис тоже перетряхнули в связи с последним скандалом, а Кеко-чан на самом деле вовсе не такая уж и карьеристка, что в каналах на Центральной видели настоящего каппу, ей-богу, а еще, что ее теория подтвердилась и что никаких «Демонов Сумераги» не существует а есть только одна Акира-сан.
Тут Тесса подобралась и даже включила мощный диктофон, который всегда носила с собой. Впрочем, без особой надежды что тот что-то путное запишет, все-таки расстояние между столиками и посторонние шумы… тут направленный микрофон нужен, а его у нее нет. Но сама она могла отчетливо слышать каждое слово этой развеселой «колибри». О том, что Акира Нисимура, Огненная Сестра, Та Самая Акира, бывшая глава всей организованной преступности этого города, человек, который держит в своем кулаке старого дракона Джиро, маг категории тройная альфа — на самом деле монстр категории далеко за S. Может даже S плюс. Потому что все члены ее команды, эти так называемые «Демоны Сумераги» на самом деле — Акира! А еще, что Акира прямо сейчас проживает в этом самом отеле, это она сняла себе пентхаус.
Тесса моргнула. Неслыханная удача, подумала она, пентхаус. Тот самый, который так и не смог забронировать Макс. Не смог, потому что Сумераги и ее команда уже сняли его. Наверное — празднуют выход из регионального дивизиона в национальный, все это приглашение на Осенний Бал в Лазурный Дворец. О, она прекрасно помнила свое приглашение на Осенний Бал, ей есть чем поделиться и что посоветовать новичкам в закулисных играх, а Осенний Бал — это как раз про закулисные игры и междусобойчики, рекламные контракты и карьерные предложения. Она будет полезна этим новичкам, а они — ей. И все, что ей нужно — подняться на лифте на этаж. Замечательно. Все-таки не зря она приехала в Сейтеки. Она едва сдержала себя на месте, когда грустный тип и колибри встали и пошли встречать какую-то Кеку-тян на вокзал, оставив оплату кучкой смятых купюр. Не надо сразу же рвать когти, это дурная примета, подумала она, ни Сумераги, ни Акира никуда от нее не денутся, в конце концов они живут в одном отеле. Она откинулась на спинку стула и улыбнулась. Все просто супер, подумала она, то-то Макс удивится. И опять скажет, что ей просто везет. Она усмехнулась снова. Не бывает просто везения, Макс, есть чутье, есть воля к победе. Вот и сегодня — чего стоило ей остаться в номере, валятся с бутылкой вина и журналом перед телевизором? Но она спустилась в лобби, чтобы настроиться на волну этого города и — вуаля. Ее расследование практически у нее в кармане.
Придя в хорошее настроение, она принялась изучать парочку у окна. Красивая девушка, почему-то в школьной форме, парень в белой рубашке, пиджак на спинке стула. Со стороны — два школьника на свидании. Старшеклассники. Вот только что делать старшеклассникам в лобби «Хилтона»? Цены тут не самые демократические, школьнику не потянуть, значит мальчик — мажор. Его лицо смутно знакомо Тессе, значит родственник кого-нибудь из «тысячи благородных родов» или просто сын богатого папы, вот и напоминает… но кого?
В бар вошла девушка в красном костюме и сердце Тессы тут же пропустило удар. Ее она узнала сразу же. Акира. Нисимура Акира, маг категории альфа-альфа-альфа, участник команды «Демоны Сумераги» и, если верить злым языкам — единственный участник этой команды. Повелительница всей теневой деятельности этого города. Неужели она спустилась из пентхауса вниз в лобби, чтобы пропустить глоток-другой? К ее удивлению, Акира покрутила головой, нашла взглядом парочку у окна и выразила недовольство своим видом, тут же проследовала к их столику. Неужели — подумала Тесса, неужели этот мальчик — ее сын? Или племянник? Вот откуда у него деньги, чтобы привести свою девушку в …
